“死了干脆！白……白养……你们了……”老人怒吼，一口气接不上来，瞬间胀红了脸，两眼一翻，身子颓然倒地，不住抽搐。
“老爹！你怎么了？”小五脸色惨白，摇着老人失去知觉的身子，一直是强悍不已的叫嚣声如今吓得音都颤了。
“让开。”突然一只手把她推离，不知何时，司敬之已放下小三来到她的后方。他在老人身旁蹲下，见情况不对，弯身将老人抱起往外走去。
小五见状惊慌地拉住他的腰带，不让他离开。“不关老爹的事，别抓他走！”
“再不放手你老爹真的会死！”司敬之疾言厉色地斥喝，人命关天，稍一延迟都可能造成遗憾。“快带我去找大夫！”
这一瞬间，小五面临的是天人交战。放，怕他是在利用这个理由把他们编进府衙；不放，怕老爹真会如他所言就此死去……放与不放的抉择在脑海中拉扯，然而，在望进司敬之那双深湛的眼时，她一颗煌煌的心竟奇异地安定下来，手缓缓松开——她可以相信他！
“跟我来！”她领先奔出了破庙，司敬之随后跟上。
小三和其他孩童被这个变故吓傻了，在院子里呆站了半晌才回过神来。“我们也快去！”小三一声吆喝，大家一起跟上。
紧闭的门分隔了两个世界。屋内，是未知的命运；屋外，是焦灼的等待。
司敬之斜倚廊柱，视线在一张张布满泪痕的小脸上掠过，最后停留在蹲踞门旁的小五身上。
和其他小孩不同，她并没有哭，那双充满期待的眼直望着紧闭的门，脏污的小脸上透着掩饰不了的慌乱与不安，和方才与他对峙的刁蛮小表判若两人。一股怜惜泛过心头……这孩子，倔强得令人心疼！司敬之摇头轻叹。
从她和老人的争执，他已明白大概。一个老人扶养一群小孩，赖以乞讨维生，能求得三餐温饱就已算是满足至极，哪还有闲钱买药治病？她和那个小三会拦路打劫，应该是因为老人重病而不得不出此下策。一思及此，再回头观望他们犯罪的行为，他的心头没有愤怒，只有对这群孩子的孤苦贫困感到怅然。
“老爹……他会不会死？”过了一会儿，揽着双膝的小五迟疑地开口，语音里有着连她自己也没察觉的依赖。
“我不知道，得看大夫怎么说。”即使是面对一名小毛头，司敬之也不想给予“当然不会”这种欺骗的空口答覆。
“不会的，老爹绝对不会丢下我们不管，他说要永远照顾我们的！”小五不理会他过于实际的回答，自己给了自己一个充满希望的答案。
“你们抢去的钱和马呢？”司敬之走到她面前蹲下，与她平高对视。
小五一愕，才猛然忆起眼前这个人与她和小三的纠葛。对啊，他是来拿人的！一思及此，她反射性地就要跃起逃跑，但想到他刚刚把老爹送来大夫家的举动，又顿住了动作，咬唇暗付，最后从怀中掏出一堆碎银，摊在掌心，举至他面前。
“全在这儿了。”小五偷偷瞄他一眼，以为他看到这所剩无几的钱会气炸了肺，不料，却看到一抹温和的微笑。
司敬之摇头轻笑，把摊开在眼前的小手推了回去。“你们留着吧，买点东西吃。”
那些钱加上卖马的所得都只能勉强买药，这么庞大的医药费又岂是他们能够负担的？这些孩子，算是被逼上梁山的。
乞儿是见过最多鄙夷冷视的，自小，她就不曾受过别人一句好言好语，得到的只是嫌恶的表情，这是第一次，有人用这么温柔的笑容对她。小五怔怔地看着他，就这么看
他看得痴了，心里好像被什么东西狠狠撞了一下。
此时咿呀一声，房门打开，大夫走了出来。“要看他的赶快进去吧！”
听到大夫的话，小五回神，立刻起身冲进房间，其他小孩也跟着跑了进去。
司敬之起身，在瞧见大夫脸上的表情时心头一沉，但是那些一心急着见老人的小表们并没有发觉，大夫的脸色非常凝重。
“大夫，请问那位老丈情形如何？”他走到大夫身旁，压低声音问。
“阎王要拘人，躲也躲不掉，我只能暂时用药吊吊他的命，让他留些时间交代后事。”大夫摇头长叹了口气。“可怜这些孩子昨天才拿着钱跑来找我去治他，却因为药材缺货晚了一天，还是来不及……”
司敬之还待细问，却听到房里传来嘶吼声，连忙转身走入房内。
“治什么病？别拿这种肮脏钱来糟蹋我，让我出去！”一进房，就看到老人激动地挣扎下床。
“老爹，不要这样啦！”小三和小五他们都死命地阻拦，形成混乱的局面。
“让我来。”司敬之立刻上前将他们带开，按上老人肩头，用适当的力道让他无法反抗地躺回床上。不等老人问，他抢先开口道：“在下司敬之，是新到任的许州司马。
这些孩子在官道上拦下我，说明你们的情况，那些药是我拿钱给他们买的，绝对不是什么不义之财。”
他是官？小五睁大了眼，抬头看他。她和小三挑上的对象竟是个司马大人？
“许州……司马？”怒气一散，无力感立刻泛至四肢百骸，老人虚弱地躺回枕上，身子开始无法克制地颤抖。
看到老人的情形，司敬之心头沉重，明白老人的离去只在片刻之间。
“是的，我被他们的孝心感动，昨天先拿银两让他们买药救急，想回府衙和卢大人商量后再作打算，没想到却让老丈误会了。”心念一转，在瞬间他已下了一个决定，他打起精神，露出诚挚柔和的笑容。“这些无父无母的孩子该由官府照顾，以后就让官府来负责你们的生活，您尽避放心休养吧！”
小五做梦也没有想到方才四口声声说要将她和小三捉到官府的人，如今非但没有追究，还反过来帮他们在老爹面前圆谎，还说要照顾他们！他不气了吗？他们抢走他的和马，还把他打昏，他都不生气了吗？看着那张给予承诺的脸，小五的心突然猛地揪紧，
难以言喻的情愫漫开。
“真……真……的？”老人眼中绽放出欣喜的光芒，然而气息却开始微弱。
“官不欺民。”司敬之点头保证。
老人困难地换了口气，瘦骨嶙峋的手倏地伸出，抓住司敬之，迫切地看着他。‘’大人……您能不能……答应小民—……一件事？”
“什么事？”不忍老人过于吃力，司敬之在床榻坐下，俯身靠近老人。
老人胸膛不住起伏，找寻着最后的力气开口。困苦了一生，他就快可以解月兑了，可没将这些孩子的事情安排好，他这口气咽不下啊……。老人深吸一口气，用好不容易凝聚的残存体力说得又急又快。“我知道我这条老命快完了，今日能听到大人说要照顾这些孩子，我真的可以瞑目，可小人还有一点私心啊！小五，过来！”他嘶哑低喊，把听
唤而来的小五拉到司效之面前。“她十三岁，是个姑娘了，不能再让她跟那些孩子生活在一起……”
“老爹，你要赶我走？”老人的话让小五吓白了脸。
“安静，让老爹说完。”司敬之低沉道，按住她的肩头制止她的噪动，怕气虚的老爹来不及把事情交代完就撒手归西。
“她需要有人……好好管她、教她，否则她的一生就全毁了……求大人……照顾她以……后的日子吧！不能再……让她……这样下去了……”老人急喘地续道，声音明显转微。天可怜见，让他在临终前还能遇到这位司马大人，第一眼，他就看见这名陌生男子内心所蕴藏的高洁品格，他直觉地知道，即使非亲非故，只要能求得他答应，定能完成所托。