第一章
“花再好，也无百日红，”
华阴巡府南宫铁人，枯站在府内的水宛居门廊上，两手紧捧着一叠厚重的绘像，满面伤愁地告诉着自己。
在这水榭花台、莲荷处处盛绽，准备迎接夏日的水宛居里，唧唧鸣唱的夏蝉和枝头上嘹亮啼唱的黄莺，那似乎将要燃烧一整个夏季的雀跃音律在他听来，格外地充满了离愁，让他实在是挤不出一丝欢喜的心情。
他沉痛地叹了口气！“即使你再舍不得，时候到了，你还是得让她出阁。”
“老爷，你捧着那叠绘像喃喃自语很久了，”站在他身旁，两脚站得发疲的女仆丹凤，终于忍不住提醒这个犹豫不定又不停自言自语的男人，他得注意一下时间的问题。
“我还在说服我自己嘛！”好不容易培养出来的情绪被打断，南宫铁人埋怨地瞪着她，“你怎么会明白身为一个父亲，要把宝贝女儿嫁出去的那种心情？”
丹凤翻着白眼，“我当然明白，记得吗？我已经听你在这念了两个时辰了。”
为了南宫铁人又拿了上门求亲者的名单，准备将名单拿能掌上明珠南宫迷迭过目这一事，从早上至现在，这座府邸已经数不清有多少人躲在暗地里，不舍地为将要出阁的小姐伤心落泪，即使丹凤再不明白把女儿嫁出门又不是什么生离死别的大事，她也明白再不快点打发这个举棋不定的巡府大人，他们这座府邸又要变成水乡泽国了。
南官铁人犹豫地看了手中的求亲者绘像许久，最终还是狠不下心来把爱女嫁给这些要跟他抢女儿的男人们。
他脚跟一转，“我看还是再等一等好了，迷迭出嫁的这件事不急。”
“老爷。”丹凤伸手扯住他，“别再逃避现实了，早嫁晚嫁，小姐都是要嫁，”
南宫铁人可怜兮兮地咬着食指，“可是她才刚满十八而已……”为什么女儿这么早就得出阁？难道就不可以再留她个几年吗？
“倘若过了十八还待字闺中，这会损害到小姐名声的，”丹凤完全不搭理他那副可怜相，理智地又为他温习一次他非做不可的原因。
他频频捶打着胸口，“我就这么一个宝贝女儿，要我把她嫁出去，我的心实在是狠痛。”女儿才伴在他的身边十八年而已，而娶了她的男人却可以伴她一生，这也太不公平了。
丹凤紧按着眉心。“别忘了你还有五个儿子。”
“我宁可用五个儿子挨一个心肝宝贝……”想来想去，还是女儿最可爱，儿子又不能这度宠，这么疼，而且娶了老婆就忘了爹。
“振作点。”她用力地拍着他的肩，“小姐想不想嫁还是一回事呢，不必那么早就急着难过，你先去问问小姐的意愿也不迟。”
南宫铁人伤心地看着手上的名单，“这次求亲的人选都很优良，她一定会有看喜欢的……”
哪次上门的求亲人选不优良？
丹凤沉沉地吐了口气，早已记不清在这华阴幅员辽阔的须地范围内，还有哪些高官显贵的子嗣们没跟小姐提过亲，可是就算是集中了所有人人求之不得的人选。在这些人中，能不能有个让小姐看得顺眼的人还是个问题。
“老爷，你忘了小姐的愿望吗？”劝不动南宫铁人，丹凤只好换个方式来软化他。
南官铁人点点头，“她想嫁个她喜欢的人……”
“既然小姐一直都找不到她喜欢的人，那么你这个为人父的，就有义务替她寻找不是吗？"丹凤试着对他动之以情，"再这样让小姐虚掷青春下去，你于心何忍？”
“对，我有身为人父的责任。”南宫铁人的脸上立刻漾满了父爱的光芒。
“知道就好，去吧。”她大功告成地一骨碌把他推进房里去。
罢踏进水宛居里的南宫铁人，连脚步都还没站稳，一道纤细的温嗓即在他身后淡淡地响起。
“拿出去。”南宫迷迭看也不着就对他打回票。
“乖女儿，你先看看嘛。”南宫铁人脸上堆满了笑意，讨好地拉着她的手臂走至花桌前。
迷迭暗暗地对这个屡试不爽的亲爹蹙紧了眉心。
经过那么多次的失败，为何他就是学不乖？在那些对她有意的求亲者中，皆是求亲者看中她，而不是她看中他们而邀他们前来的，如此单方面的一相情愿，怎可能让她找到她所想要的如意郎君？
她早就该死心了。
“再怎么看结果也都是相同。”迷迭幽幽轻叹，“我已经放弃嫁人这件事了，你就别再去理会那些人的求亲，也省得在他们身上白费工夫。”
“可是嫁给你想嫁的人，这不是你自小到大的愿望吗？”虽然听到女儿不想嫁人很高兴，但他可没忘了她那自小就有的心愿。
“我已经改变心愿了，我想留在阿爹身边伺候你一辈子。”她朝他漾出小巧的笑靥，甜蜜地挽着他的手臂。
南宫铁人含泪地眨着眼眸，“好感动……”
一旁的丹凤叹息地摇首，甜言蜜语对这个南官巡府最是受用了，她就算在外头说了一箩筐的话，也不敌小姐的甜甜一笑。
她重重地拍着他的肩：“老爷，别忘了你今天来这的目的，”两三句话就被拐走，一点定力也没有。
“对、对……”兀自陶醉的南官铁人连忙清醒过来，努力地对迷迭摆出正经的神色，“怎么可以不嫁人呢？我不但要让你的下半辈子有个依靠，还要让所有人都知道我有个很完美的女儿。”
“当个完美的女儿又不一定要出嫁。”迷迭倒不觉得这两者有何相干。
“我想让所有人知道你是个宝贝。”他笑咪咪地轻拍她水女敕的脸蛋，对她是愈看愈满意。
“阿爹，我不是什么炫耀品。”她无奈地向他摇首，希望他快点改掉老是爱向他人照耀的这个毛病。
每次只要有求亲者上门，南宫铁人就好像是唯恐全天下人不知道他的女儿多有行情似的，也不先问问她是否愿意接受别人的求亲，就先把所有求亲者的信函和绘像收集起来，然后在自宅大门外的告示榜上，刊出这回又是哪家大户愿意与他们结为亲家，以提醒其他还未登门求亲者脚步要加快。
不知何时起，她的婚事已不再是她一人的事了，在她姻缘里，还牵扯了许多人心中的期盼，及其以联姻方式为南宫家光宗耀祖的责任，她愈是挑捡，人们就更想知道最后究竟是花落谁家，外头有些人更是把她看成挑三捡四、眼高于顶的人，纷纷猜测到底得要什么条件才能够满足她的高标准。
天晓得，她不是眼高于顶也不是故意要找碴，她是真的找不到一个想嫁的人，因为嫁得好，不如嫁得巧，而嫁得巧，又不如是她所要，嫁一个人这工程，对她来说实在是太过艰难了。
“别管那些了，先来看看这次的绘像，”南宫铁人勤快地把绘像摆满了整张花桌，直拉着她一同过来鉴赏。
迷迭瞥了桌上的绘像一眼，“绘像和本人是有误差的。”这种可以加工的东西，其中的可信度能有多少？也许王二麻子都可以变成纸上潘安。
“这次不会再有误差了。”南宫铁人信誉旦旦地向她保证，“阿爹这次请了京城最好的画匠，他可是出了名的一笔不差，我敢担保这次的绘像绝对跟本人相同，”
“就算没误差，我也不可能有看喜欢的。”她还是兴趣缺缺，坐在桌边一手托着香腮轻轻叹息。
南宫铁人软言软语地在她耳边鼓吹，“先别急着放弃嘛，等看完这次求亲的人选再说好不好？说不定会有你看喜欢的，”