第一章
唐天宝末年唐玄宗荒废政事，官施脾腐化，外任李林甫、杨国忠，内宠杨玉环。在张九龄罢相贬官后，朝政大权落至奸相李林甫手中，忠贞正直之士，或遭排挤或遭流贬，而皇亲贵戚等名豪广聚都城，酬酢频繁杯掷千金，奢佚婬逸骄贵暴珍，夜夜秉烛如画，奢糜烂权，政局日渐趋暗。高官抽百税、征兵役，以讨外患“奚”、“契丹”，西平吐番，征战连年，不断搜刮民脂民膏，榨百姓血汗，使寻常百姓生活更加清贫困窘，饥灾连年不息。
而京城以北，雍县之古，临边关的空山穷谷之中有一城，号隐城。
建城者之先祖为汉裔后人，城倚山势而筑，高耸入云，城周四面高巍险峻山阻，而谷中有平坦陵地，建城者以百年之时耗心竭力耕耘稼种，修市街、造水田，辟划城池规模数万亩，不赖外援，城内人民自给自足。经主城者代代苦心相传，几使隐城成为富足安乐的小柄，与外界众生忍苦相形之下，实乃世外桃源。
隐城城主传至天宝未平时，城主凤雏，是为江湖中人，以高奇之武功与精研五行奇术立世，居武林之高位，且至年事长后退江湖隐居于隐城。他广纳城中居民为弟子，以武立农，以智立商，于不惑之年收四位入室弟子，韦庄为首位大弟子，飞离居二，织罗与韩渥为三、四师弟，又只另收室外女弟子楚雀一人。席下四大首席男弟子掌隐城四大堂，由凤雏分授四项武艺绝学，四人各以其武艺独步武林，尽占鳖头。
隐城四大堂分别为：朝云堂、雪霁堂、暮霜堂、岚霞堂。
凤雏老来得女，唯一手上明珠凤秋水生来病弱，终日不出所居之芙蓉阁，平日性喜研读经书与占卦出名，楚雀与南熏嬷嬷常伴侍在其侧。
这年隆冬，凤秋水年十四，而病卧已久的凤雏却已是风中残烛，隐城即将易主。
凌烟楼里灯火如昼，凤雏寝房里大夫是出出入入，数字首席弟子挨着风雪，苦守门外已是两日。
身为隐城城中第一神医的高鸣，在三更时分推开房门，脸色灰土，低首对着跪在门外的五位弟子长叹。
“高大夫，师尊如何？”暮霜堂堂主织罗与岚霞堂堂主韩渥，两人连忙挥去覆额的霜雪，拉着高鸣的衣袖同声问道。
“老朽已尽全力，城主怕是过不了三更。”两鬓霜白的高鸣抚须叹道，纵使华佗再世，恐怕也治不了这急症。
“师父他……”织罗与韩渥颓然顿坐，五师兄妹中的楚雀已泣不成声，倚在朝云堂堂主韦庄的怀里暗暗饮泪。
“城主命你五人进去。城主说，他有遗命要托你五人。”众人皆无神自主之时，高鸣对着五位弟子中唯一面色无改的雪霁堂堂主飞离道。
飞离缓缓地看着高鸣的的神情，而后颌首，伸手拉起两位跪在他身旁无力自持的师弟们起身，韦庄也扶抱着楚雀站稳拭泪。飞离推开门扇，领着师兄弟妹入内。高鸣替他们掩上门后，跪在门外，纵横的老泪初出眼眶，随即便被漫天的风雪凝冻，在夜色里融成风雪。
一入房内，五位师兄妹齐跪于凤雏床前，轻唤道：“师父。”“都起来，跪了两日两夜，还跪？老夫还未走你们就跪成这般；若走了，你们不就长跪不起把两腿跪断了？
我去后，只许发丧不许再跪，听懂了吗？“凤雏由老奴搀扶坐于卧铺，摆着手道。看着心爱的徒弟们个个红了眼眶在门外冻了两日夜，他怕一旦离世后，这班徒弟们又将为他这老头虐待自个儿的血肉身躯了。
“您老人家不会有事的……”楚雀跪在床侧哽咽道，一双小手紧握着凤雏渐渐失去生命力的手臂。
“雀儿，都十八姑娘了，还这么爱哭？不怕你师兄们取笑？”凤雏怜爱地拍拍她冻红的脸颊，对韦庄使了个眼色，韦庄即将楚雀拉离床畔，抱回自己的怀里。
“师父，您要托弟子们何事？”韦庄安抚着楚雀，抬首问向尊师。在师弟们面前，他竭力维持长兄的威严，忍下与待他如亲父的尊师死别欲哭的情绪。
“韦庄，我要托你一事。”凤雏含笑看着他。
“师父吩咐。”韦庄等待尊师最后对他的遗命。
“我去后百日内，你即与雀儿成亲。其实你们情投意合，我心底早知，只是迟迟未为你们主婚，现仍不晚，百日内你们就马上成亲，省得你们还得再戴孝等个三载，假若辜负了雀儿的青春，九泉之下，我可是会惦念着。日后你们夫妻同心，秋水则无虞，望你夫妻俩在秋水的令下妥善掌管隐城事务，多帮着秋水，成吗？”
老谋深算的凤雏在死前仍不改谋略的本性，如此一来不但能成全了一对美眷，也能为下一任城主铺好掌城的路途。韦庄心细，必能稳当地在秋水的令下行事，而在许久前，他就有此打算了。
“师父，您要我们百日内……”韦庄讶然，不意凤雏竟会出此言，顿时心中喜悲参半，拒也不是，应也不是。
“这是师命，你不从？还是……雀儿不愿？”凤雏微微抬起雪白的眉峰睨着他，又看向止了泪，而颊绯红的楚雀笑道。
“徒儿遵命。”韦庄与楚雀互视了一会儿，而后双双叩首谢师。
“好。渥儿，你过来。”凤雏满意地示意这对小眷侣稍退，又抬起手召唤最年幼的徒弟韩渥。
“徒儿在。”韩渥跪行向前，忍不住癌首在床沿，带着浓浓的鼻音响应道。
“你的年纪最小，江湖资历尚浅，武艺虽不若你师兄们的精湛，可你有经营农商之天赋，以后城内百姓的生计你得多加担待，如有不解、困难之处，就去问秋水吧。秋水虽年幼，但其聪慧无人能及，就连为师的我犹不及她一半天资，秋水会帮你拿主意定下民心。城内的生计经营令后就交托予你，好好做，为师对你有信心。”凤雏喘着气勉强坐正，轻抚着韩渥的背。
五位师兄弟中，就属韩渥最近民亲民，有文才与经营天分，若只让他习武，那就太浪费人材了。于是打从韩渥年十五起，他便试着让韩渥经营隐城的生计，三载下来，隐城里大小生计交由他张罗无不得民心。
“是。”韩泪拉着袖子抹泪道，另一手紧拉着凤雏的衣衫不放。
“织罗。”凤雏又对跪在一旁的三弟子轻唤。
“师父。”生性粗犷的织罗也不掩满面的泪水，抽抽噎噎地与韩握一同趴在他的身边。
“五个徒弟中就你的性格最顽皮暴烈，我走后你就暂归你二师兄管教，收收性子，事事多向你二师兄学习，否则以后他罚你时，我这老头可不会再来护你了。”凤雏举着老拳轻敲着他的脑袋。这小子武功虽高，但三天两头就闯祸，他走后如没有能镇住他的飞离严加看管，不知他又要生多少事端了。
“知道了，以后我会听二师兄的话……”织罗放声痛哭一把鼻涕一把眼泪地猛点头。
“韦庄。”眼前的两位名声响当当的徒儿此时哭得家女子般，凤雏叹气地要韦庄将他们拉离他的床前。
韦庄也心细，一个眼神即明白，马上与楚雀将两名师弟拖至一旁劝慰。
“飞离，你听仔细。”凤雏对着犹跪在床前，进屋以来一直丝毫未露情绪的飞离殷殷托嘱道。“关于秋水，我最放心不下的就是秋水。我曾在她幼时为她卜过一卦，也找了许多算卜师帮忙看这一副卦，但得到的结果皆同；此卦批言，秋水命中带至阴至寒，命不过十九。”