楔子
今夜，是九皇子迎娶皇妃之日。大内上下一片喜庆，灯火通明，从延寿宫到上明殿，盘龙红烛灿灿燃烧了一夜，火红地毯一直延伸到九皇子宫外。十六抬鸾轿，迎风飘锦，缓缓行至崇德殿门前。
“落轿！”一个尖声细气的声音响起，拖长了音，滑过喧闹不已的长龙人队。声音一落，顿时安静下来。
“起帘！”还是那个声音喊道。
从鸾轿内缓缓走出个一身火红的女子，身上红袍绣着金丝火凤，头戴红巾。她走得很慢很慢，仿佛不愿踏进这光辉四射的崇德殿一般的慢。手中怀抱宝瓶铜镜各一个，那铜镜仿佛与这天地间的喜气交相辉映。
由媒人搀扶着她走进人声鼎沸的大殿，脚踏红毡，跨过门前马鞍。她便把怀中宝瓶交于身侧的媒人手中。此举意为“平（瓶）安（鞍）”。她从方巾盖头内看去，眼前所站之人，应该就是九皇子。她带着一丝冷冷的笑，眼中有着必死的决绝。她是代替小姐走进这崇德大殿的，小姐曾救她一命，现在她以死相报，便永不相欠了。
“香烟缥缈，灯烛辉煌。新郎新娘，双双拜堂。”司仪大声喊道。这是皇宫内的婚嫁之规，举凡成婚的皇子公主，都要自编白话诗以供礼始之用。想这九皇子文采也不过如此，她心底冷笑，还不如小姐文采好。
“一拜天地。”她缓缓俯身。
“二拜高堂。”她再次俯身。
“夫妻交拜。”她微微转身，手中铜镜映出九皇子的脸。那是一张非常俊秀的脸，带着丝丝不羁和桀骜，仿佛不屑。她扬起唇角，冷笑。瞬间看见铜镜中人微微一愣，继而滑出一抹意味深长的笑意。
“礼成，拜毕，新人入洞房。”司仪大声喊道。
大殿顿时喧哗声四起，宾客纷纷道喜连天，并举杯饮酒庆贺。九皇子牵着红绸丝巾引领顶着盖头的她走进内室，一路沉默。
是呵，有什么好说的呢。完全的陌生人，他与小姐怕是只交换了画像而已。等掀开了红巾，自己大概也就一命呜呼了。冒名皇妃之罪，诛九族。她没有九族，只有自己一人而已。在与小姐换了身份上了这鸾轿之时，她就已经知道自己进了鬼门关。死就死吧，她也不是非活着不可。思及此，她再次浅笑。
因为小姐，她多活了这么多年，够了……
第1章(1)
明万历年间，神宗明治天下，四海升平。京城更是街市繁华，往来行人络绎不绝，小贩的叫卖声此起彼伏。各个商行酒楼，烟柳花巷，喧闹不已。尤其此间，九皇子大婚一个月。不少商贩高官依然顿留京城，为北京城的繁荣增色不少。
然而，繁荣归繁荣，街角暗巷的乞儿却不少。许多北京临近地方的乞丐，为了赶这皇子大婚之势，也纷纷涌来北京。大胆一些的，干脆敲着竹板沿路叫唤过去。有些油嘴滑舌的，更是编了好话吉言挨着门户讨打赏。看见锦衣公子、达官贵人便上前说个不停。
朱皞天一身素衣，和管家一起走在这街市之上。大概因为衣着普通，倒并未引来乞丐上前。他看着歌舞升平的北京，暗自对比浙江衢州的凄苦破败，不禁深深蹙眉。
“王爷，咱们这是上哪儿啊？”管家有些哀怨地问道。跟着走了一个多时辰了，只是在这集市转悠，却不发一语，让他有些不安。
他是个王爷，是这大明天子的十一弟。年仅二十出头的他，此刻却是满心满眼的愁绪。这繁华的背后，掩藏的是怎样的不堪和落魄啊。边境倭寇不断滋事，国内贪官不停敛财，何日，才是真正的国泰民安。何时，这些醉生梦死的人才懂得险情？暗藏在和平背后的危机好比暗箭，一旦离弦便是九死一生。自那衢州巡视而回的他，已然看见了这个国家繁华的背后，叫他怎生得安？
“王爷？”管家不死心地又唤了一句。
“何事？”朱皞天心不在焉地向前走着。
“……没事。”有事你也听不见，管家撇撇嘴，心里暗暗想道。本以为他是出来散心的，谁知现在越散眉间皱得越紧。
忽然，前面人声鼎沸。朱皞天扬眉，快步向前走去。
“你走开，不要欺负爷爷。”一个少年清脆的声音响起。只见一个满脸污渍的少年张开双手护着一位年逾半百的老人，怒目瞪着几个乞丐。想必是乞丐之间的纷争了，朱皞天暗自想着。那少年虽衣衫褴褛、脏破不堪，但那双眼睛却仿佛初生婴儿般的清澈明净，脸上是坚定的倔强。
“臭小子，滚开。是这老头偷了我的馒头。”一个乞丐说着就一脚踢开那少年，一把抓起缩在墙角不住发抖的老人。少年被踢得在地上滚了几圈，然后立刻翻身跳起来，冲上去一口咬住那人的手臂。
随着一声巨吼，那人吃痛地放开老人，再次踢向那少年的月复部。他被踢到墙上，脑袋撞上坚硬的城墙，半天没能爬起来。
朱皞天静静地站在不远处看着这一幕，并没有出手相助。这是他们自己的战争，为了生存。他出手，便只是带给其他人期盼奇迹的希望，有了幻想，便会淡化生存的残酷。只有他人的漠然，才能使他们竭力自救。
“王爷，这……”管家不解地看着负手闲看的朱皞天。孰强孰弱一目了然，他不帮忙啊？
“看着。”朱皞天淡淡地说道。
那被咬了的乞丐痛得抱着手臂大喊着，定睛一看，他的手臂竟然被硬生生咬下来一块肉，几乎见骨，血流满臂，鲜红泉涌。
朱皞天扬眉，有些诧异那小小年纪的乞儿竟然有着如此的决绝。通常都不会有人这么狠吧……
“哼……”那少年闷哼一声，被撞得七晕八素，一手撑在地上，背靠城墙坐在地上。他缓缓抬起头，唇边尽是鲜血。看起来可怖之极，只见他扭头吐出一块血肉，脸上依然是倔强。他晃晃悠悠地站起来，慢慢走到老者身前，依然张开双臂站在老人身前。眼中一汪清泉，净澈得仿佛映得出日月。
他就那样站着，一动也不动地看着眼前的人，坚定的眼中有誓死的神情。微风轻拂，扬起淡淡的血腥，合着少年的长发飘散。周围顿时寂静无声，围观的人皆默然不语。
那些滋事的乞丐见状，皆被他的气势骇住，不由得退了一步，回望那个被他咬下一块肉的乞丐那一脸的痛苦神情，再看看少年那份不动如山的决然。他们不禁纷纷逃散开去，连同那被咬了一口的人也碎碎念着走开了。
这，不是一个乞丐会有的气势和风骨。朱皞天在心底定言。他走上前去，那少年已然月兑了全身的力气，瘫倒下去，脸上是满足的欣然。他抱起那少年，放在身边的管家怀中。
“啊？王爷，这是……”管家一脸的惊讶。刚才这少年被人踢得快死了他不出手，现在没事了倒要参一脚了啊。
“走吧。”朱皞天说得云淡风轻，眼睛瞥见那老人想要阻止却又不敢上前的样子，他弯身给了那老人一锭银子便走开去。
“走？去哪……”管家怀抱着那十四五岁的少年，加快了步子跟上前。
“回平南王府。”
冬日的北京是寒冷的，冰凉的寒意穿过厚厚的衣衫刺入骨髓，不禁让所有人都做起缩头乌龟来。下人本没有什么礼仪姿态之规，自然也不会顾虑形象问题。尤其是伙房后堂的奴仆，鲜少有见客会主的机会，便更不在意这举手投足的优雅与否了。