麦克罗德决定从自己的角度再阐述一遍。
“我和你一样是个长子，也从很久以前就知道，我们的婚姻是可以出卖的。”
海尔再啜一口咖啡，没有太大反应。
麦克罗德叹了口气。“在我二十五岁那年，麦克罗德家族遇上第一个危机，因为一项错误的海外投资，导致我们的亏损太过剧烈；假以时间虽然弥补得过来，但是股市里已经风声鹤唳，我们禁不起太激烈的股价波动。”
“所以？”他舒无笑意地牵动一下嘴角。
“你母亲的曼地家族也是本地的经济中间分子，和她结亲，有助于平抚对我们不利的谣言。”
“父亲和我聊这件事的目的是？”他优雅地放下咖啡杯，挑起一侧眉毛。
“在婚礼的两个月之前，你爷爷找我深谈。”麦克罗德深深看著他。“儿子，你必须了解，商业婚姻在我们的圈子里并不希奇。”
他只是微微一笑，没有答腔。
“你爷爷告诉我，公司的洞五年之内补得起来，然而我们需要有力的资金来援，以及提振投资人信心的消息，这就是他建议我和你母亲结婚的时候。”
“这也解释了您和母亲的婚姻为何只维持了五年。”他淡淡说。
“孩子，我当时已经有了自己心爱的人。但是你必须了解，身为麦克罗德家族的长子，我们肩系太多责任，其他支族以我们马首是瞻，然而我们一倒下来，立刻窜上来争位置的人也是他们。我们处在一个充满强敌的环境里，而这一份机会不会断送在你和我手上。”
“父亲，我仍然不懂，这跟我们今晚的谈话有什么关系？”
麦克罗德深深吸了口气。“因为历史重演了。”
他冷静地望著父亲，不发一语。
“不，不能算重演，现在的情况与我当年所面临的不全然一样。我们没有那么大的洞要补，但也是时间问题。”麦克罗德告诉儿子。“你知道我们从去年起，展开了远东地区的业务？”
“事情进展得并不顺利？”
“东方人的社会环境超乎我们所能理解，在中国、日本和马来西亚，‘关系’就是一切，你必须要有适当的关系，才能在他们的环境里稳稳扎根，否则，一切都只是昙花一现。”
“这种事在世界各国都一样。”他冷酷地指出。
“但，在东方社会里不同，他们有一种奇特的彼我意识，外人与自己人分得清清楚楚。再好的朋友仍然是‘外人’，只有家族内的人才是，自己人之而有些属于自己人的人脉与资源，永远不会引介给外人。”麦克罗德紧盯著儿子。“有一个人拥有我们所需的各种人脉，他们和中国的重要人士有亲戚关系，也与马来西亚的主要官员有姻亲关系，这个人可以帮助我们打入最核心的社会金融体系，交换条件是，他也需要我们家族提供同样的回馈。”
“父亲，如果这是在说服我娶某个我没见过也不感兴趣的千金小姐，我们今天的谈话可以结束了。”他礼貌地站起来。
麦克罗德倏地跟著起身。“海尔，如果我们不做些什么，所有远东事业将在四年之内开始出现无法预期的亏损。”
“我不介意您从现在开始慢慢撤资，或许您的损失会减少一些。”他稳定地拉开书房大门。
“然后让你表哥那一支出来股东会上大鸣大放？让你二叔父那一支的小人得志？你知道有多少人等著我们出一丁点纰漏，然后取我们而代之吗？”麦克罗德疾声道。“你认为，我被挤下麦克罗德集团的总裁之位，对你会有任何好处吗？”
他慢慢回过身，笑了。
那是一个年轻但充满自信的微笑。一种相信自己不会轻易被打倒的微笑。一种即使知道自己即将倒下、也有十足把握有朝一日会再站起来的微笑。
“父亲，我们两个人最大的不同，就是在于：麦氏集团从来不是我的一切。”
这个儿子从来就不在他的理解之中，麦克罗德想。每个人都以为他有个听话的好儿子，事实却是──当海尔遵从他的旨意时，只是因为这件事同时是他自己想做的。
“即使──为了我？”老人放软口气。“我老了，海尔，你有无穷尽的精力和时间，我却没有，我已经无法承受任何剧变。”
“再见，父亲。”他转身继续走出去。
“海尔！”老人连忙唤住他。“如果我们两个人交换条件呢？只要你肯娶井家的女儿，我愿意让你在五年之内继承麦氏──或许它不是你的全部，但是拥有了麦氏的财力和权力，你会发现自己想达到的目标都事半功倍。”
“井家的女儿？”他的步伐再度停住，没有转过身。
“我知道你高中时候有多讨厌她，但是时间终究过去很久，或许她已经长大了，不再是当年那个毛头小孩；换个角度来看，起码你还有机会与她相处过，而不是去娶一个全然陌生的女人。”麦克罗德绝望地想说服他。
“提议和我们家族联姻的人就是她的父亲？”他的声音显得遥远。
“是的。”麦克罗德望著儿子的背影，“我知道我和你母亲的婚姻是很糟糕的示范，我们彼此都在婚姻期间另有情人，然而，我们并不全然后悔第一次的婚姻，因为它让我们拥有你。”
“谢谢。”海尔回过身，莫测高深的表情让人猜不出他在想些什么。
“虽然根据离婚协议，你交由我们麦家扶养，但是她没有错过你的每一个成长过程，你的所有比赛、展览，她都努力参与了，我又何尝不是如此。海尔，我不会是一个那样失败的父亲吧？”
“我知道你和母亲已经尽力了。”
“海尔，我不会要求你多于我自己当年付出的时间。”麦克罗德紧紧盯住他。“五年就好。五年之后，你可以和她离婚，娶任何你想娶的女人，我绝对不会有丝毫意见。可是，我们的远东事业需要这五年来扎稳根基。”
“听起来，我若转头就走，显然有负于麦氏首席继承人的职责了。”他的回应有著淡淡的嘲讽。
“让我提醒你，我和你母亲共通的优点，那就是我们知道自己的家族责任。”麦克罗德握紧了手中的笔。“你的决定呢？”
“我还在想。”
“我知道政策婚姻是什么样子，所以我不会强求你一生一世，只要五年就好，我发誓。”
“为了伟大的麦氏，我怎能将自己的福祉置于优先呢？”他牵动一下嘴角。
“我可以向你保证，我也迟疑了很久，我们家族从来没有其他种族血统混入过；然而，和井氏结亲是最简单快速的方法，尤其现在井严也希望透过我们打入美国的核心阶层，倘若让他找上其他的世家联姻，我们的优势就没了。”
海尔的拳头紧了一紧。“他的女儿知道这件事吗？”
“即使现在还不知道，迟早也会的。”麦克罗德发现自己屏住呼吸。“这五年之内，你甚至可以不用和她生育子女，我们只要那纸合约就好，少了子女，将来要离婚也不至于太复杂。”
“您口中的那纸合约恰好是我的结婚证书，而我并不打算让别人左右我如何过婚姻生活，该不该生小孩，以及何时结束。”
他父亲的眼中写满失望。“所以，你是拒绝了？”
海尔微微一笑，弯身颔首为礼。
“父亲，刚好相反，我同意娶井家千金。”
第九章
“如果他们以为我会乖乖结婚，他们一定见鬼了！”一声怒吼从新娘休息室里爆出来。