第一章
仲夏午后，一场雷阵雨略微洗去了暑气．金色的灿烂阳光穿透白云，在大地上洒落一片光明。
雨后的大街像苏醒过来似的，小贩开始叫卖，路人不是行色匆匆，就是优闲散步；京城，这个首善之区，就是这么生气蓬勃。
可一阵叹息声却在这个充满活力和希望的“天下第一街”响起了，探寻它的源头，竟是一名妙龄少女。
她偏着俏丽的小脸，纤纤素手把玩着一绺青丝，缠绕着、缠绕着，拧着眉心。
“怎么啦?”少女的同伴看不下去了，她关心的问。
“好想嫁给财神爷。”少女轻颦浅笑，脸上有着淡淡的惆怅和渴望。
“什么?!”
瞪着大眼问出这句话的少女名唤马倩然，她望着好友露出惊诧不已的笑容。
“就算不能嫁给财神爷，我也想同他攀点亲、带点故。”
郑暖儿是认真的，她从来没有像今天这么认真过，哪怕她的愿望只是午后雷雨下的突发奇想。
“为什么想嫁给财神爷?你又不缺钱。”马倩然不解的问，在大街上做买卖的郑暖儿就算什么都缺。也不该缺钱啊!
“谁说我不缺钱了?我缺钱缺得可凶了。”
“是喔，我以为你铺子里的生意不恶呢!”马倩然先指了指四周，再看了看装满芝麻绿豆的竹篓。
“生意是不差啦!可铺子租金贵啊，东减西扣，所剩的钱只够三餐温饱。”她一点也没夸张。
“所以你想嫁给财神爷?”
郑暖儿点点头，恬静的笑着。“可惜我不知道财神爷庄在哪儿。”她真的很想认识他。
“你遇上麻烦啦?”马倩然压低嗓音问。
“嗯!要很多钱才能摆平。”郑暖儿换了个姿势，煞有其事的叹了口长气。
“真的?”
“育儿堂的孩子不小心把房舍烧了大半，现在是夏天还能忍受，冬天下雪时可就惨了。”
“所以你想重建育儿堂?”马倩然明白了。
“当年如果没有育儿堂的收留就没有今天的郑暖儿，我不愿看到那里的孩子受冻。”
“原来这就是你想嫁给财神爷的原因啊……”马倩然若有所思地喃喃自语。
“可世上哪有什么财神爷啊!”郑暖儿苦涩一笑。
“有个可以挣钱的差事，也许能为你达成心愿。”
“什么差事?”郑暖儿竖起耳朵聆听。
“是在皇宫当差的。”
她的眼睛登时一亮。“真的吗?”
“不过……可能会有生命危险。”马倩然欲言又止。
“你快说究竟是什么危险的差事?”她心急地问。
马倩然抿了下嘴才道：“既然你这么想挣钱，我就告诉你好了。你记不记得我有个叔叔在国舅爷的府邸当差?”
郑暖儿点点头。“他可是你马家的光荣，马家就是因为有你那位叔叔，这几年才能如此风光。”
“没错，昨天是我女乃女乃的七十大寿，我叔叔回来探亲，悄悄的问了我爹一件事。”
“到底是什么事嘛，你就爱吊人胃口。”
“国舅爷想替皇后娘娘找一个试菜的宫女，希望我爹替他留意合适的人选。”
“试菜?试什么菜?”
“皇后娘娘吃的、喝的全得通过试菜宫女那一关。”
“皇后娘娘专属的试菜宫女?”
马倩然点点头。“没错。”
“有人想害皇后娘娘?”
“国舅爷是这么怀疑啦!可惜目前没有具体证据，所以想安个试菜宫女在娘娘身边。”
“皇后娘娘身边没有试菜的宫女吗?”
“有是有，不过怕被有心人收买，所以国舅爷想找个信得过的人替娘娘试菜。”
“因为有生命危险，所以能拿到高额报酬?”郑暖儿在心里盘算着。
“一百两黄金。”
郑暖儿的眸子里全是震惊。“一百两……黄金?”咽了一口唾沫，她觉得自己是在作梦。
“我是觉得太少啦，所以不是很有兴趣，再说我爹爹也不肯让我去。”马倩然黯然地道。
“我去!”郑暖儿盈盈一笑，晶亮的光彩闪过眼底。
“你真的要去?”这下换马倩然吓着了。
“你告诉我这件事，不就是希望我去吗?”郑暖儿眨眨眼。
“不!别赖在我头上，我可没逼你哟!”真是冤枉啊!大人。
“跟你开玩笑的啦，别这么认真。”她想过了，一百两黄金正好可以让育儿堂重建。
“吓我一跳。我还以为你真的要去。”马倩然拍拍胸脯。
“我是要去啊，这么好的机会为什么不去?一百两黄金耶，不知要卖多少斤芝麻绿豆才能挣到。”她欣然赴义。
“弄不好会出人命的。”马倩然有些后悔自己多嘴。
“也可能什么事都不会发生啊!白白让我赚到一百两黄金，又能进宫吃尽天下美食、喝尽天下美酒，这么好的差事，不把握的人是呆子。”
“赔上一条命也不怕?”马倩然问。
“怕什么?反正是人都会死。”她豁出去了。
“你倒是看得开，我就不行了；叔叔本来是想找我进宫的，他也同你一样乐观，认为什么事也不会发生，还能挣得一百两黄金。”
“你看吧!和我抱持相同想法的人一定很多……糟了!”郑暖儿在心里大叫不妙。
“怎么了?”
“所以会有很多人同我争罗?”
煮熟的鸭子难道这么快就要飞离她身边?
马倩然噗哧一笑。“不会啦!像你这么不怕死的人毕竟不多，何况我叔叔也不是阿猫阿狗都要的。”
“那就拜托你了。”
“没问题!叔叔那一关好办，可……难就难在国舅爷。”
郑暖儿敛起笑容。“国舅爷会有什么意见?”
“这个试菜的宫女得忠心耿耿，除了对皇后娘娘和国舅爷尽忠之外．谁都不能买帐。”
“连皇上的话都不能听吗?”
“当然罗!”
“这么严格?”郑暖儿吐了吐舌头。”
“是皇后娘娘的死士嘛，自然只能听皇后娘娘的。”马倩然说得理所当然。
“难道皇上也是国舅爷怀疑的人?”郑暖儿大胆假设，反正臆测不犯法。
马倩然以指点鼻嘘了声：“嘘!小心隔墙有耳。”“若我进了宫、这间铺子不知怎么处理。”她看了一眼悬在屋梁上写有“童叟无欺”四个字的牌匾，心生不舍。
“我替你看着，不会被偷的。”马倩然拍拍胸脯道。
“有你看着我当然放心，只是……我能进宫的饥会到底有多高?那个国舅爷会不会很挑剔?可别我已做好一切准备，国舅爷却对我有意见。”
“挑剔是一定会的啦!谁教他是国舅爷嘛．又是个大将军，心思难免与一般人不同。”这些事她也是听叔叔说的。“大将军?”郑暖儿瞠圆杏眼。
“是呀，不然你以为国舅爷是靠裙带关系才会变成皇上跟前的红人吗?”马情然笑道。
郑暖儿笑眯了眼。“若是个大将军就不会婆婆妈妈了，只要我投其所好，国舅爷就会用我了。”
“所以只要你表现出忠贞不贰的模样，国舅爷肯定喜欢得不得了。”马倩然咯咯笑着。
郑暖儿拍了马倩然的肩头一下。“要死了!我作啥要国舅爷喜欢?”
“我又没别的意思，再说就算让国舅爷喜欢上也没什么不好啊。”
“有什么好的?那个围舅爷怕是个牙齿快掉干净的老头儿，我又不缺爷爷还是爹的，想认个哥哥他的年纪．又太大……算了!我在说什么啊?”她自己都想笑。
“什么爷爷、爹爹的，你在胡说八道什么?”
“所以我才不想说了。”她收起桌上的帐本。
“国舅爷才二十六岁，一点也不老，称他一声爷是尊敬他。”马倩然大笑。
郑暖儿愣住了。“这么年轻啊!”