第一章
明成祖年间苏州城
赤日当空，树荫浓密之下，偶有轻风吹拂。
蔷薇丛围著一座小院子，走进院子里四处可闻一阵阵金钤子的清脆响声。
屋里窗明几净，十分清雅，门上挂著一长形匾额，上头写著“蔷薇小筑”。
蔷薇小筑的主人叶绯儿教训人的声音从屋内传出，“你到底像不像个男人？好手好脚却好吃懒做，生了一堆孩子却只生不养，你为什么不乾脆去死算了？”
“叶姑娘，你说话别这么毒，我……”
不让赵荔有辩解的机会，她打断他的话，持续怒骂道：“你还有脸来借钱，我若是你，已经跳河自尽了。”
“小狈子生病了，我不能眼睁睁的看著他死去，叶姑娘，我知道你心地好：心肠软，你不救救小狈子，小狈子一定会没命的。”
小狈子是赵荔的长子，乖巧懂事，平日亦甚得叶绯儿的赞扬，说真的，小狈子还真是命苦，生在赵荔的家里，三餐要图温饱难如登天，下头又有三个妹妹、一个弟弟，娘亲又死於难产，除了可怜之外，她找不到其他形容词来形容小狈子的际遇。
对了！还有“惨”这个字，惨、惨、惨！
“是啊！万一小狈子死了，你就再也没人可以替你乞讨挣一口饭吃了。”
“叶姑娘，你别再骂我了，我知道我错了！真的，我一定会改过的，请你给我一次机会，救救小狈子，我是个废人，坏心的父亲，可小狈子是个孝顺的孩子，他不能死，该死的人是我。”
赵荔一个大男人哭得像小孩似的，她於心不忍，为了小狈子，她不得不妥协。
“你想借钱，我不会借你。”她怕他左手进，右手交给赌场。
“叶姑娘……”
“我会替小狈子请大夫治病，你回去等著，不过，我不是白白答应救小狈子的，小狈子病一好，你得去找份工作，不能再游手好闲了。”
赵荔抹了抹脸上的泪水，感激地道：“谢谢！”
“别高兴得太早，你若是没办法做到你今日的承诺，你很清楚我会如何修理你。”她认真的警告。
整个苏州城谁不知道蔷薇小筑的叶绯儿侠义心肠，可脾气火爆，善良好客，可嫉恶如仇。
“我会改过的，请你相信我。”
赵荔为何找上叶绯儿？实在是因为他白白活了三十年，竟然连一个朋友都没有，儿子生病，他想破了头也想不到任何可能提供协助的亲朋好友。
小狈子口中常常提及的绯儿阿姨，成了他唯一的希望。想来真是惭愧，妻子在世时，他靠妻子维持生计，妻子亡故后，他靠儿子乞食混一口饭吃。
没有任何时刻像这一刻让他体会这么深刻。
美丽的叶绯儿，芙蓉为面，杨柳为腰，轻盈袅娜，好似月里的嫦娥仙子，从云中下凡间。
而她的脾气却和她的美颜一样出名。
“喂！老兄，你把马车停在大街中央这样对吗？你以为这条大街是你家开的吗？”
就像现下，见了不平之事，她便擦腰如夜叉般的大骂，不管对方是贩夫走卒也好，皇亲贵胄也罢，只要让她遇上，她就开骂，毫不留情。
车夫愣了下，好像怀疑自己怎会遇上如此阵仗。
“姑娘，你是不是太闲了？”
“太闲？哈！你大概不知道我叶绯儿的眼里只有正义，没有“太闲”这两个字。”
“不知在下哪里得罪了姑娘？”车夫不知所以地问。
“你的马车得罪了这条街上行走的老百姓，请你让让。”
叶绯儿瞪了一眼七彩马车，看马车外观的派头，她知道马车的主人大概来头不小。
不过她不怕，她又不是被吓大的。
“我家主人正在访友，很快就会出来，何况我实在找不到这附近有什么地方可以停得下这辆马车。”车夫老实说。
“你家主人没有脚吗？明明知道驾车外出可能无处停放，为何不以足代车？”
“我家主人尊贵至极……”
她抢白道：“因为尊贵，所以脚不方便著地？”
“话不能这样讲，再说这条大街确实是我家主人所开，马车暂停於此，应该也是合情合理的吧！”
“哈！此路是你家主人开的？真是荒谬，我长这么大也没听过这样的事，你最好快点把马车栘开，挡了人家的路就是不对。”
车夫有一种有理说不清的感觉，正当他急得不知如何是好时，他那玉树临风、器宇不凡、高贵出身的主子终於出来了。
叶绯儿朝车夫注视的方向看去。
没错，这个人浑身贵族装扮，他那张男人味十足的英俊脸孔在见到车夫求助的目光时微皱了下层。
“姑娘有什么指教吗？”他问眼前的女子。
“你的马车挡到大家的路了。”她不拐弯抹角地道。
“是挡到大家的路或是你的路？”他口气亦不善。
她的火气旋即被挑起，“别自以为了不起，有钱的公子哥儿我见多了，更是破口大骂过几个财大气粗的，你最好别让我再逮到你有什么其他嚣张的行径，不然可有你受的。”
他兴味十足地瞅著她生气的小脸，“有什么可以让我受的，不如现在就使出来。”
“本姑娘现下有要事在身，没空同你耗，总之，你自己好自为之，别以为自己有几个臭钱就了不起，世上不吃你这套的人远比你想像中的多。”
“姑娘要去哪？在下可以载你一程。”他被她挑起了好奇心，想瞧瞧她是个怎样的人。
她看了一眼他的马车，冷哼了声，“我看免了吧！我们这种小人物还是用脚走路畅快些，免得闪到腰没人同情！”
他哈哈大笑，“有趣，真有趣！”
“你笑什么？”欲走的叶绋儿转过身问道。
“怎么？没见过有钱人笑吗？”他调侃道。
“是啊，从没见过有钱人丑陋的笑容，今天算是开了眼界。”她朝他扮了个鬼脸，一溜烟地跑开。
站在原地，心情不恶的沈竟霆下令道：“替我查查这女子的底细，越快越好，今天晚上我就要知道结果。”
“遵命。”
“还有，张任，别太招摇，低调些。”
张任跟了主子许多年，多少知道主子的心性，他想打听一名女子的底细，自然是因为他对她产生了兴趣。
“卑职明白。”
十三岁起便自食其力的叶绯儿以制作模型为生，她现在替程亲王制造的迷楼模型，已到完工阶段。
小小的迷楼，仿隋炀帝的迷楼，她寻了许多古籍资料才决定制造的方向。
巧夺天工的亭园建筑，造得十分精巧，屋上的瓦是琉璃做的，柱子是用玻璃做的，她还在四面八方的墙壁上嵌著小小的水晶镜子，在光线照射下闪闪发光。
尤其是迷楼里放著的象牙床，雕工之细，天下少有。
她这一身本事承袭於爹娘，主要的是她自己对这项技艺也很有兴趣。
天赋加上努力，自然将她的才华和令人印象深刻的本领传扬开来。
“绯儿姐姐，又在挣钱了？”
她看了一眼走进门的朱芷珊，“是啊，没人养我当然得自力更生罗！”
“是你自己不屑让男人养好不好！”朱芷珊坐在桌旁的木头板凳上托腮回答。
“我这身倔脾气哪个男人肯养我啊？别傻了！”她自我解嘲。
“说的也是，对了！听说你替赵荔请大夫医好了小狈子的病，你真是善良。”
“我是同情小狈子，不是同情赵荔，那样的男人不值得人同情。”
“赵荔有工作了！”朱芷珊微笑道。
叶绯儿闻言愣了下，“真的假的？我不过随随便便教训他一番，他真的被我感化了？”