失去母亲而伤痛不已时，她没有躲在自怨自怜的甲壳中。
长年不在家中，被村小的孩子嘲笑她像是没有爹爹的孩子一样时，她也没有以憎恨、埋怨爹爹来求得心安。
现在也没有什么两样，接纳他人的\"一时怜宠\"而自抬身价、自我膨胀说这是爱，她也办不到。
最后再一次检查自己全身上下，确定了头发一丝不乱、衣着整齐清洁，没有半分会让人联想到方才的自己之后，她才安心地松了口气，步出房门。
捧一天饭碗，做一天工。
目前她林芝娘是邵青耘的贴身丫环，是邵府的奴才，她就不会留下话柄，让人说她是邵府的米虫。
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\"芝娘，你来得正好，这堆笋子帮我搬到厨房去，大厨等着要下锅呢!\"
午后，正当主子们都在小憩时，奴才们却已经为了晚宴的准备工作而忙得不可开交。后院里，洗菜的洗菜，端盘的端盘，砍柴的砍柴，每个人都恨不得能有三四双手臂，好在瞬间把所有的工作完成。
芝娘也接过了装着春笋的大竹篮，使尽力气一步步地扛着它走到厨房门口。
\"晚宴的菜色，大概就是这样了。总管，您看看有没有什么不妥的？\"
接过厨子开出的菜单，端详片刻，年过半百的面容依稀可见年轻岁月时端正容貌的林总管－－也是芝娘的亲爹，蹙了蹙两道严厉的眉。\"这道生煎小鹿排最好换成粉蒸鹿排，晚宴上几位太夫人的牙已经不行了，要让她们能吃得顺口，绝不能太硬。\"
\"那我这就去改。\"厨子二话不说地接纳了他的意见。
熊一般高大粗壮，出身东北猎户人家的总厨，同样也在邵家做了十年多，他的一句话在厨房里掷地有声，谁敢对他排的菜单有意见，就得有吃上一记铁拳的觉悟-惟一敢挑剔他的菜单而不会被他抱怨的人，就只有总管大人而已。
有时，就连邵老爷所说的话部不见得有总管一句\"不妥\"来得有用。
随着年月过去，芝娘渐渐地了解到爹爹何以会那么少回家来。过去娘亲总是以\"爹爹工作很忙\"轻描淡写地带过，可是小芝娘心中还是不能谅解爹爹的忙碌，认为这不过是娘安慰自己的话。
但来到京城，在邵府生活过几日后，这疑问使不再是疑问了。
小自柴米油盐，大至账房收支，所谓的\"总管\"便是无所不包、无所不管，只要是邵府内的事全都归爹一个人管，每个人遇见无法解决的难题，或是奴才和奴才间有何纠纷，甚至大、小主子谁身上有病痛，头一个去找来的都是芝娘的爹。
对邵府而言，爹就像是一道影子在暗地里支撑着这整间宅第的运作，她根本无法想象，失去了爹的话，邵家会乱成什么样子。
为了不让自己的\"不在\"造成主子们的不便，芝娘的爹总是在年节后才来去匆匆地返家一趟，宛如一名过客般，蜻蜓点水地拜访。
犹记当年自己拎着小包袱站在邵府大门前时，看着那道高不可攀的门楣，头一个想法就是:爹爹就是被这个大宅子里的人给抢走了的。
是的。爹爹舍弃了理应最爱的妻、最疼的孩子，将自己的大半辈子贡献在这座宅子里，选择了他的工作，而非自己与娘－－
\"芝娘吾儿，你……恨爹吗？\"
经过一番折腾，决定芝娘要留在邵府，由邵青耘的小侍女做起的那夜，芝娘她爹曾经这么问道：向来沉默寡言，连亲生女儿也无法对他产生亲近感的男人，在那一夜最初也是最后的在女儿面前流露了那么－－丝丝情感。
\"你没办法回答爹是吗？\"停顿片刻，得不到女儿回答的男人，眼角微润地说，\"你恨爹也没关系的。因为爹就是个可恨的人。我知道我亏欠你们母女俩很多，却还是自私地做我想做的事。\"
\"娘说爹爹是不得已的。\"干涩地，芝娘回道。
\"你娘是个心胸宽大的好女人，我很感谢地。
芝娘吾儿，爹不是想为自己自私的行为辩解，可是世间的事就是这般的无奈，每个人的眼中都有自己一套道理，在你眼中重要的东西，却可能是他人眼中的垃圾，他人捧为珍宝的，你也可能弃之如敝屣。\"
爹爹真挚无比的眼神，头一次让芝娘有了\"他是我爹\"的感受。
\"在你娘来说，那是我们的老家，所以她不能舍弃。在我来说，我的战场就在这间宅子里，这是我决定要奋战一生的地方，像小兵追随着将军般，我很早很早以前就已经决定要追随邵老爷一辈子。\"
也许那时候她就已经知道，像这样听爹爹吐露心声的机会不多，所以她把爹所说的每一句，每一字都深深地烙在心上。
\"每个人都会有面临选择的时候，什么事在自己心中将永远被放置在第一位，这将会成为你未来一生的宗旨与目标，活下去的意义。你也会有那样的一天，到时候爹希望你能有不畏任何艰难也要贯彻它的勇气。\"
这是爹亲以他委婉的口气，告诉了自己孩子，你不是我心中最重要的，在你之前，我的生命已经有了重心。
舍弃什么、牺牲什么，成就什么，人就是在这样无情的选择中，活下去。
\"晚宴就拜托你了。\"交代完，转过身，林总管看到芝娘后，点个头说:\"你来厨房帮忙吗？\"
\"嗯。\"
这就是他们父女十多年来的相处方式。轻淡地问候，和其它受爹爹管辖的奴才们也没有多大不同，当然更不会因为她是自己女儿而给予什么特别待遇(惟一能算得上特别的，就是爹爹每隔三五日就会抽出时间教教她识字、算账等等)。
\"那你去忙吧。\"说着，擦身而过的爹亲突然间咳嗽了两声。
芝娘赶紧放下手中的竹篮，上前拍抚着他的肩膀－－好瘦!爹爹的肩竟是这样瘦削，简直就像皮贴骨一样。
\"咳\"、\"咳咳\"，不住咳嗽着的模样，也让人觉得爹亲似乎老了好几岁-这是怎么回事？莫非爹爹染了什么病？
\"好了，我好多了，谢谢你，芝娘。\"一会儿，咳声止歇后，林总管脸色还有些蜡黄，但已经比方才好了许多。
忧心的，她小心翼翼地开口:\"可是，爹，您的身子……\"
\"不要紧的，不过是点风寒，我改天就去找大夫开帖药吃。\"摆摆手，无意再多谈下去的爹亲，匆匆地离开厨房。
真的不要紧吗？心口还是有片挥之不去的阴影，芝娘一回头，就和站在她背后!双手插腰的总厨四目相对。总厨摇着头说:\"说是那么说，但总管大人一定不会去拿药的!他啊，把主子的吩咐放在第一位，自己的事则摆在最后一位，咳嗽也不是一天两天的事了，总是拖着再拖着，我看小芝娘啊，你干脆代你爹跑一趟药铺，替他抓点祛寒的药回来好了。\"
\"爹咳嗽很久了吗？\"这讨厌的阴影是什么，她很清楚，因为娘倒下前，也是一样逞强，明明不舒服却装作没事。当时，自己还小无能为力，但这回她一定不会让同样的事发生在爹身上了。