“谢陛下，陛下万岁、万万岁！”
场上的人按照官阶一一入座后，陆续端上三羹（汤）、五割（烧鹿、烤羊）每一品都极尽奢华美味，也处处流露着宫廷的排场。能否在这官宴上露脸，就代表此人是否还有光明前途，所以众人都视受邀为无上光荣之事。
出人头地！原也不过如此。
子蛟默默地挟起一块羊肉放入口中，味鲜而不腥、肉女敕而不老，但不管多么棒的美味，他还是认为吃起来不如在苏家天天所品尝的菜，至少不会“食不下咽”，被这些礼节所拘束，谁还吃得下呢？
“于爱卿，朕非常喜欢你那篇阐述如何改革官制的文章，这也是朕会钦点你为状元的原因，你可不要辜负朕的期望，要好好地为朕与大明朝效劳啊！”
“谢陛下抬爱，臣惶恐。”
“哈哈哈……很好，年纪轻轻的才华洋溢却不自傲，这可不是每个人都能办到的。来人，赐酒！”
“多谢陛下。”于子蛟内心却一叹，什么状元并不是他想要的，当然参加科举为的就是求取宝名，但是他也没想到自己会一口气考中状元。跟随着功名而来的麻烦，更令他忧心。
“说到年轻……朕的最小鲍主，靖平，岁数也到了合宜成家的时候……”
来了。这就是他担心的麻烦。
“于爱卿尚未婚娶吧？”皇帝扬起些许老奸巨滑的眉，笑嘻嘻地说。“其实今日靖平也有来，和几位命妇随侍就坐在珠帘后。自从上次见识过你的文笔后，她一直很倾心于你的文采，频频向朕打探你。如何，让朕的身边多一位东床快婿吧？”
这件事子蛟早从礼部尚书的口中得知，尚书虽然是“暗示”选择权在他，但言下之意颇有“要是拒绝的话，这辈子你也别想出头了”的意味。
子蛟只能说，他八成生来就是“入赘女婿”的脸，当了十年多的童养婿不说，想不到现在就连皇帝都要他娶公主，谁都知道娶公主说好听是“娶”，但等于是“嫁”给了皇家，卖命一辈子啊！
所谓伴君如伴虎，在这儿要是不谨言慎行，谁知道能否见到明日的朝阳。
“陛下一片厚爱美意，实令小臣惶恐。小臣何德何能，岂敢高攀。”客套话先说，好为后面铺路。
皇帝捻捻白须。“欸，谦虚虽是种美德，但过度谦虚就难免给人虚假的印象了。于爱卿既然高中本次科举榜首，能力、品德足可夸耀天下，朕这双眼可不会看错的。快快省去那些忒谦之词，老实接下朕的好意。”
人生最大的难关就在眼前，踏错这一步，恐怕子蛟也将坠入万劫不复的深渊。
“陛下，小臣的不敢高攀绝非无心之言，其实小臣还有一个无法接受陛下厚爱的理由。那就是小臣身边已有订亲多年的美娇娘了……”
“爱卿是指从三品苏吏部的那位千金吧。此事朕已有耳闻，但你们尚未成亲，男未婚、女未嫁，爱卿还是自由之身啊！”
子蛟微微一笑，想起那一场只有他和她，月与星，凉风与夜露知道的小小婚礼。“不然，陛下。小臣日前已于天地见证下，与苏女成婚了。”
“妳是什么时候回来的？该不是一个人跑回来吧。”隔着窗，他俯看着宝坊那张被银月衬托得娇美的小脸，淡淡地问道。
从最初的吃惊恢复后，子蛟掩饰住心中的喜悦，故作冷漠地望着她。
宝坊轻咬着下唇，有些不甘心的踢了墙边一脚，说：“什么嘛，你就不能说点别的，这儿可是我家，我不该回来吗？放心，我沿途都有人照顾，是阿金他们送我回来的。”
幸好。这丫头还知道要找人陪，明白她不是单身冒险跑回来，让子蛟先松了一口大气，可是他不会轻易让她看出自己的担心。
必键的时刻到了。
他是要宝坊一辈子都不长大，耍着孩子脾气，或要逼宝坊咽下自尊，学着成长，全看他此刻的表现。
即使子蛟心中有些许不忍，还是作势离开窗边。“苏小姐说得是，这儿是妳家呢。既然回来了，就快点回自己房里去休息吧，恕我还要打理自己包袱，就不再多陪了。”
“慢、慢着啊！”
“苏小姐还有何吩咐吗？”他坏心眼地说道。
宝坊脸上闪过一丝怯意，深呼吸口气后才说：“让我上去，我有话想跟你谈。”
“不行，深更半夜孤男寡女的，违反礼教。咱们现在已是『毫无关系』的外人了，怎可再瓜田李下的损及您的名声呢！”子蛟铿锵有力的每一句话，都足可作为致命的武器。
宝坊再度露出饱受挫折的神情，她一跺脚。“我都这样追过来了，你还要拿翘多久啊！”
“您在说什么，小的不懂。您请回吧！”索性，他伸手将窗户掩上。
“臭饺子！你！混帐！笨蛋……”
听得外头叫骂的声音渐小，子蛟还在狐疑她怎会放弃得如此快速之际，就听到沙沙声不断，接着“喀哒”、“扑通”的两声巨响，窗子就被人踹开来，宝坊攀着树枝一口气跳到他房间里头。
“好痛喔！”模着，满头插着树叶，狼狈不堪地坐在地上哀嚎的宝坊，红着眼眶骂道。“臭饺子！还不快点过来扶我起来。”
这野丫头……子蛟在心中半是拿她没辙，半是看傻了眼……原以为他不会再被她那鲁莽的行事作风吓到，看来他的道行还是不够。
走过去提供了自己的手，子蛟弯身将她拉起来，边说：“真是，您到底在干什么？有没有摔伤，让我瞧瞧。”
掀起了她的裤管，只见到处都是小小的擦伤，幸好没有什么大伤口。
“别碰啦，好痛喔，哎哟！”
就连这种时候，还是不学乖。子蛟叹息地走向衣箱，取出了他随身带着的几瓶跌打药膏，这都是为了宝坊准备的，要她安安分分地坐着不动、不要受伤，那比要求她登天还难。
“把脚伸出来吧。”挖起一跎药，他坐到宝坊身旁的凳子上，好让宝坊的脚架在自己腿上，方便他涂药。
明明是这么细女敕的腿，白白净净的多可爱，偏偏要在上头弄出这么多伤。子蛟小心翼翼地为她上药，宝坊却不知感激的拚命抱怨着痛、凉、痒，要是她再懂得一点观察人的表情，就知道此刻最好是闭上嘴巴。
“好了，药上好了，妳可以回房去了。”压抑着怒火，子蛟也不客气地说。
“不要。”她嘟嘴。
子蛟扣住她的手臂，以命令的口气说：“回房去！”
“不要、不要、不要！”简直像是耍赖的孩子般，宝坊红着眼眶说。“人家脚都受伤了，这么痛，你还只管赶我走！你这没良心的坏蛋！”
哑口无言的子蛟，以一手撑着额头，静静地闭上眼睛，强迫自已冷静下来。片刻后，他才能启口说：“宝坊，妳还要我怎么样？”
“……”她回以无辜的双眸，可怜兮兮地望着他。
子蛟告诉自己必须铁了心肠，绝不能再继续纵容下去，这十几年来哪一回不是他让步，但“软土深掘”也有个限度。
“说不想再看到我的也是妳，说要我去追别的女子、娶别人的也是妳，甚至说我为了苏家的财产才留在这儿的也是妳。现在我照妳的话，自己离开，妳还有何不满，还要说什么吗？还是妳罗织的那些罪名嫌不够，想回来再在我身上捅一刀？！”
他看似平静的口吻下，隐藏着一座沸腾的火山，正待爆发。“要不干脆我自己捅一刀，省去妳的麻烦。”