赌庄伙计站在小村落的入口处，一双鼠目扫视这十馀户散居的人家，无法确认哪一户才是欠债者的家，遂就近找个荷锄欲下田的村民，询问道：“请问这位老哥，杜子风住在哪里？”
吧巴黑瘦的村民早因那几位持棍大汉而心生畏惧，被问及杜家所在，只是抬手往西北方位指去。
赌庄伙计看了那方向一眼，朝村民一点头。
“老哥，谢了。”话落，对身后的大汉一挥手。“走喽！”
五人便朝那位于西北方位的破屋走去。
正要出门的杜子风，刚踏出家门就远远看见那朝自家方向走来的五个大汉，当下心里一惊，忙又缩回脚转身从后门溜了去，在屋后杂草茂盛的荒地里，找个草约莫有半人高的草丛蹲来。就在他刚掩蔽好身形之时，屋前已传来高声的唤叫——
“杜子风，你给我出来，我知道你在家，别缩在里面当龟孙子！俗话说得好，欠债还钱，你只要把赌债给还来，我们是不会为难你的！”赌庄伙计在门口对内喊话。
好一会，都不见任何回应，赌庄伙计已不再客气。
“杜子风！我再给你一次机会，如果你再继续当缩头乌龟，可别怪我不客气，拆了你家这破屋子！”
赌庄伙计这一大声叫嚷已引来村民的注意和好奇，有数个村民大胆地走上前，看个真切。
再稍等片刻，赌庄伙计见里头仍不见动静，便再次叫唤：“杜子风！我知道今天学堂休息，你一定在家，最后给你一次机会，再不出来还钱，我就先拆了这破屋子，然后再赏你一顿棍子，你听到了没有！”
一会，赌庄伙计见他还是没回应，回头便要同行大汉开始动手拆房子了。
就在此时杜大娘赶了回来，气喘不已地出声阻止：“哎呀！镑位大爷慢着慢着，有话好说呀。”
赌庄伙计见来者是个上了年纪的老妇，便稍敛暴戾，看着老妇问：“大娘是杜子风的什么人吗？”
杜大娘喘着气答！“我是杜子风的娘呀，请问各位大爷找咱儿有什么事吗？”
赌庄伙计上下打量了杜大娘一眼，心想这么一个穷老妇，有能力替儿子还债吗？疑归疑，还是从怀中把借据拿出递至老妇人面前。
“这位大娘，你儿子杜子风到我们赌庄里赌钱，输了还向庄里借了五十两，这是借据，你仔细看个清楚了。”
杜大娘上前一步仔细看清了借据内容，暗气儿子的不争气。一个月赚不了几个钱，却改不了好赌的恶习。
赌庄伙计见杜大娘一身寒酸样，想是没钱替儿子还债了，拿回借据，转身便指挥壮汉开始拆屋。
杜大娘眼见遮风避雨的破屋即将不保，立即出声阻止道：“哎呀！这位小扮等一下啊，我替我儿子还钱，你们别拆我房子呀！先在外面等一下好吗？”
当然好啊，讨债最要紧的不是打人、破坏东西，而是收到债款。赌庄伙计听杜大娘这么说，当然求之不得，遂点头：“好啊，能还钱最好了。大娘，我就在这等您。”
杜大娘转眸看了眼凑上来看热闹、交头接耳的村民，暗叹口气走进屋里。一会出来，手里已捧着一方蓝布包里的东西，掀开里布露出一方闪耀着刺眼光芒的血玉玉佩，由那耀眼的光芒可知是稀世珍品呢。
“呃……小扮，您看这个够还吗？”杜大娘苦涩地问。
赌庄伙计的双眼是雪亮识货的，他当然知道那玉佩的价值不菲，暗暗估量后便点头。
“行了，就这个吧。”语毕便把怀中的借据拿出来和杜大娘交换手中的玉佩，将它揣进怀里，回头对四名壮汉一点头，五人就掉头离开了。
杜大娘眼见她小心仔细收藏的传家玉佩换回了一张赌庄的借据，心里的难过非笔墨所能形容，也不管村民们如何议论，一脸赧然地提起竹篮，缓步走回屋里。
村民见状，摇了摇头，纷纷散去。
不知过了多久，杜子风从一场好梦醒来，小心偷偷拨开草丛朝前看去，只见破屋还安在；屏息静听片刻，已听不见前头的喝骂，心想他们大概找不到他的人，虚张声势叫嚣几句就离开了。想到此处不觉得意笑了笑，毕竟还是有耐性的人赢面大。遂离开藏身的草丛，拍净身上的草屑后便大摇大摆欲绕回屋前。
当他看见母亲在井边打水时，上前故作孝顺地问候：“娘，你在打水呀？我来帮忙吧。”
杜大娘见状便问：“你刚才上哪里去了？”
杜子风笑答：“没有啊，我到城里去找朋友而已。”话落便上前提起水桶欲往厨房走。
当他转身时，杜大娘看见儿子的发梢上有着几朵像米粒般大小的小花。在这里住了这么多年了，她不会认不出那就是长在屋后荒地上的草所开的花，当下了然儿子在说谎。他一定是见着了那些讨债的大汉，就到屋后的草丛里躲了起来。
杜大娘不禁又叹了口气，心想还是暂时不要告诉他，已用传家玉佩代为还债一事，让他暂时不敢再到赌庄去。但这么下去总不是办法，她想……她应该设法替他讨房媳妇才是吧。
或许他会因为成了家，改掉好赌的恶习而变得有责任感些。杜大娘乐观地想。
延平门附近的长寿大街上，有家“梅记布庄”。不是长安城内最大的布庄，却是时时人声鼎沸，生意好得让附近数条大街的布庄既羡又妒。
梅记布庄生意兴隆的原因，除了布质好、价钱公道外，另一个主因是布庄老板梅敬尧有位秀外慧中、又会招呼生意的女儿梅映雪。
梅映雪虽无倾国倾城之姿，却也是个温柔婉约的女子，除了拥有一手人人夸赞的好绣功外，还弹得一手好琴和绘画，更懂得如何调配色彩，也因此上布庄买布的妇女，其实有大半是来找每天上午都会到布庄帮忙的梅映雪，央她提供布疋配色的意见。如果运气够好，甚至还可买到她亲手绣的绣花布呢。
这日上午，布庄依旧是人声鼎沸，热闹滚滚。
“映雪，你帮我看看，这块布穿在我身上好不好看，要配什么花色的布，才会更好看？”
“映雪，我要的雪貂毛皮送来了吗？”
“映雪，你上次绣的那牡丹好漂亮，我嫁到外地的姊姊说想买一块给她女儿当嫁妆，你先绣给我好不好？”
“刘夫人，我要的鸳鸯戏水图已经说很久了，映雪要先绣给我才行。”
“你们都不要争了，我一个月前就向映雪订了，要先绣我的才对。”
一身素淡罗衫，正在回答其它客人的问题的梅映雪，只是看了眼那两位平素感情好得像姊妹，这会儿却为了要她先帮谁绣花的事而迹近争吵了起来的老邻居，她不觉抿嘴一笑。
近午时分，买布的人潮逐渐散去，梅敬尧的继室胡惠娘差使贴身侍婢碧春，从家中提了盒点心到布庄来慰劳大家，顺便暗中探查生意的营收如何。
碧春泡好了茶便将第一杯香茗递至她心仪已久、年轻又英俊的布庄掌柜颜仲卿的面前，双颊微晕地轻声招呼：“颜掌柜，请用茶。”
“谢谢。”颜仲卿接过香茗，转眸看了眼正与侍女绿玉讨论事情的梅映雪，举步朝她走过去，并将香茗置于她面前。“映雪，你也忙了一个上午了，喝杯茶，歇口气吧。”
梅映雪抬眸回视，绽开抹娇比春花的笑靥。“谢谢颜大哥。”
碧春见他向小姐献殷勤，不由得对小姐心生妒意，但碍于自己是婢女的身分，只得强忍不快再度送上一杯香茗，和一盘点心。“小姐，请用点心。”