鄂奇峰知道自己仍在黑雾中，看不见，周遭是伸手不见五指的暗。
如果这是他人生中最后的一段，是不是就不回头，一路模黑走到底？
不！还不够！他做得不够好！
这么寒怆地去见师父、师娘，他要抬不起头。
把燕妹留给三师弟，他相信三师弟会照顾好她的，但他曾在师父坟前立誓，必定手刃“秋家堡”叛徒，必定重振“秋家堡”声威。前一个誓言，他不确定是否办到了，而关于后一个誓言，难道要直接推到三师弟和燕妹身上，撒手不管吗？
如此不负责任，他怎么有脸?!
若见着翔凤，她刁钻性子一起，必然扬着眉睐他、嘲弄他，她会说——
“师哥，你瞧你，累成这模样，什么事都办不好，呆头呆脑真惹人生气！”
他会静静由着她骂，看着她红女敕脸蛋，看着她爱娇模样，她骂他，他心里快活，他想听她娇娇软软的斥骂——
“这么累了吗？好吧……那就睡会儿，可不准你偷懒太久，还有好些事没做呀，你一直赖在这儿，我可要恼了。”
“我守在你身旁，睡吧，好好睡，我等你睡醒，但最好别让我等太久……”
“……要是大爷迟迟不来履约，奴家心一横，可要算起利息加天数，届时就不是三天、五天能解决的事……”
最后那句，谁在对他说？
不是翔凤……那娇脆女音更蛮、更媚，勾着凤眸，勾着似笑非笑的朱唇，有恨有恼，有什么密密麻麻、铺天盖地而来……或者，一直都是那人在笑他、嘲弄他、斥骂他，一直是她……
“鄂大爷，你要再欺我、骗我，我……我就拿自个儿当奖赏……赏给任何一个有本事把你揪回到我面前的人！”
呼地大风狂扬，扫开浓雾，他看到那姑娘，紫衣迤逦于地，艳容带着惯有的挑衅，眸底却盈着温柔如水的月光。
她伫足江畔，白雪驹在她身侧晃头摆尾，火萤点点，闪烁飘流。
她嘲弄地翘起唇，在夏夜里轻笑，彷佛无声问着……你对我承诺了什么？一走了之，算什么呢？
妳等我！
“朱姑娘——”雾散的江岸，他冲着她叫出。
“九全，鄂爷胡乱嚷嚷些什么？你听出来了吗？”
“咱管他嚷什么！快把小刀给我，箭一拔出，你就把解毒金创粉往口子上撒，给我使劲儿撒、用力撒，撒到黑血变红为止！总之死马当活马医了！”
“是说……鄂爷还没死，不算‘死马’。”
“那就他娘的快把他给老子弄活！”
“你又是娘又是老子的，到底想怎样？”
“……”
对已故之人没能守住当年誓言，难道也要失信于生者？
回看这一生，他鄂奇峰也真够失败。
喉间犹漫苦味，涩然充斥胸中，他先是感到沉重，两肩、背脊、四肢……一道道枷锁上身，如被压在五指山下不得动弹，然后是虚无，周遭皆空，他昏杂的思绪终于也跟着空空如也。不想，方寸便定；不想，才能渐渐月兑出……
他醒在一处作梦也想不到的地方。
晃一眼便确定是姑娘家的闺房。
流苏垂纱的床帷，细致编织的凉竹丝垫，他枕的是嵌有寒玉的枕头，盖的是蚕丝被，朦胧纱帷外，床头花凳上摆着白瓷鼓灯，此时该为白日，灯未点上，无烛光烘托，绘在白瓷上的美人丹青显得有些黯淡，独自凭栏的美人侧颜像有幽思，与此刻倚窗而坐的紫衣女子竟有些相似。
她持着红铜细烟管，任着薄荷味腾腾幽燃，却不见她抽个一口、两口……她想什么想得如此入神？
有脚步声响起，两个小丫鬟各端着托盘进来。
“姑娘，该用午膳了，这两天您胃口不好，咱请厨房大娘煮了鲜鱼粥，只用女敕姜和海盐提味，很清淡鲜美，您多吃些。”润玉软软说着，边把餐具摆上，小心翼翼揭开盅盖，为主子盛粥，食物香气立即飘散开来。
朱拂晓搁下烟管，徐慢走回桌边，幽然沈思的模样已不复见，她探出指，好不正经地挑勾润玉丫头滑女敕的下巴，嘻嘻笑。
“我胃口哪里不好了？是妳平常胃口太好，把自个儿吃得圆圆润润，润玉是拿自个儿的食量同我比吧？唉，我的润玉儿已经是个富泰小美人了呢！”
“没富泰、没圆润！我没有啦！”连喝水也肥，那也不是她的错啊！
“姑娘不要胡扯话题，该吃饭就得吃饭。”一旁的元玉跳出来主持公道。她托盘上端的是刚熬好的药汁，朱拂晓不由分说便接了过来，显然对那碗药比对美味鲜鱼粥有兴趣得多。
“姑娘，我和润玉来喂药，您只管把粥吃了。”元玉柳眉有些倒竖。
朱拂晓笑道：“怎么喂？他一直昏睡不醒，妳和润玉难不成也要学我那招，把药含在口里，然后嘴对着嘴，一点一滴把药汁哺喂进去吗？唔……如果妳们俩打算这么试试，那就尽避去试，换我休息一回也好。”
闻言，润玉一脸惨白，大眼睛马上很没用地泛开雾气，一副可怜兮兮、为了主子随时准备从容就义的样儿。
元玉鼓起腮帮子。“我就掰开他的嘴，把药直接灌进去，说不定还能呛醒他！”
朱拂晓又笑，被两丫鬟逗得挺乐似的。
她赶着小丫头俩用午饭去，还用所剩无几的信用作担保，保证喂完药后，肯定乖乖把一盅鲜鱼粥喝个底朝天。
房中终又静下，她徐步靠近床榻，单袖撩开纱帷，一瞥，不禁怔然。
榻上男人两眼清醒睁着，炯炯有神，专注望她。事实上，是过分专注了些。
“哟，醒来了呀？真是的，那这碗药可不好喂了。”她话中有话，真真假假，像是挺希望他继续昏迷不醒，好让她按着喜爱的法子喂药。
鄂奇峰勉强撑起上半身，避无可避地扯到伤口，这点痛他没放在眼里，只觉周身虚乏，该是箭上之毒尚未尽清之因。
“你最好躺平，别动来动去的。”
朱拂晓瞪着面色仍青青白白的他，费力持平语气。
乍见他转醒，长时间挤压她心脏的那股蛮力骤然间消散，血液奔流，连呼息都热烫，又见他极不安分，还让她真想扑上去压人。
鄂奇峰咬牙坐好后，暗自调息，嘴角淡勾。
“妳不是要喂药吗？”
“大爷自个儿都坐起身了，还要奴家喂啥劲儿？”她哼了声，把药碗直接递去。“拿去。要喝不喝随你。”
她双颊生嫣，微妙晕红着，他静瞅，面庞也感燥热，不禁想象她倾身以嘴哺药的旖旎景象，越想，丹田热气越是凝聚，心热体燥，都不知是不是得了箭毒的后发病症。
假咳一声，他兀自镇定地接过药碗，也不怕烫舌，咕噜咕噜大口灌完药汁。
“我昏了几天？怎会在妳这里？”把空碗交回，他瞥了眼前襟开敞的胸膛，新的箭伤落在胸央偏左处，撒着“长药庄”独门配制的解毒金创药粉，没包覆起来，维持得相当干爽。
“大前天半夜，你那位影子似的三师弟领着几个手下，把鄂爷从‘绮罗园’后门偷渡进来，先给了金嬷嬷一袋金叶子，说是要叨扰‘来清苑’几天，还说陆续会有后谢。”边说，她边把垂掩的纱帷往两旁束起，跟着款款落坐在榻沿，离他不到半臂距离。
她忽而不语，偏着螓首瞧人，鄂奇峰左胸震动，竟觉伤口又受拉扯。
“我三师弟送我来这儿……”
“嗯。”她淡眨翘睫，神情似笑非笑。“听说鄂爷受伤中毒后，嘴里就‘朱姑娘、朱姑娘——’地胡乱嚷着，后来呀，赶去定山坡与你会合的宋三爷怕他家大师哥要真没能救活，连最后一面都见不到这位心心念念的‘朱姑娘’，岂不是太惨了？所以才连夜送你过来。”