第一章
“敬谨亲王府四贝勒下落不明，生死未卜。”
寿思格格跟弟弟一块缩在幽暗的书桌角落底下，偷窥著京里捎给父亲的重要信笺。
“姊，只是搞丢一个人，有那么严重吗？”只小寿思一岁的美少年冷道。
“那要看他是不是个够分量的家伙。”寿思和弟弟一样，事不关己地淡漠评论。“不过由阿玛一读完信就脸色大变的情形来看，这事有得玩了。”
姊弟俩你望我，我望你，都是相同的倨傲，相同的冷漠，相同的俊丽，彷佛他人死活不过尔尔的薄情寡义。
蓦地，两人同时咧开小奸小恶的贼贼笑容。
“要玩吗？”
“好啊。可是既然要玩，就得玩大的。”
“那，就来玩命吧。”
嘻嘻嘻。
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“这简直是在玩命！”一列壮盛的马队中，衣著华丽的贵公子在马上哇哇叫。“这甘肃怎么一出兰州就完全两个样？简直像由水乡天堂掉到旱漠地狱去了。”
“你若后悔了就折返兰州去，我们分道扬镳。你继续休息，我继续西行。”另一名壮硕的大胡子，驾著爱驹冷道，毫无感情。
“再说吧。”兰州再安全，也不会比待在穆勒身旁安全。“我还以为我们出了兰州西行，应该可以很快抵达嘉裕关。这下可好，赶了十多天的路，潜越凉州甘州，就是到不了肃州。”出不了关。
大胡子穆勒一脸疏离，不予回应，因为此趟西行的实际情况确实与事前的揣测天差地别。
边境晴朗荒旱，烈风凛凛，夹杂尘砂。暴风席卷时，别说赶路，连客栈都出不了一步，一切景象如陷五里雾中。不过西潜的秘密行动，依然要执行。
这次被派往陕甘查案，可是天上掉下的大好良机。不但有案子可玩，更可乘隙溜出嘉裕关搜寻某人下落。问题是，赶得及吗……
“穆勒王爷，前方有乱贼在对战！”一名侍卫快马来报。
“乱贼？”在著光鲜的男子希福纳大叫。
“恐怕是西境的一些刁民流寇。”没食没钱，乾脆拿刀做土匪。“王爷，属下们该如何处置？”
他们是密潜西域，能少一事就少一事。但袖手旁观，又不符他的本性。
“叫大夥准备应战。”
“等一下，穆勒！”希福纳正色一喝，大冒冷汗。“人家狗咬狗，一嘴毛，我们这些外来客去凑什么热闹？”
“那你待在这儿好好休息。”穆勒俐落地一夹马月复，与侍卫飞快奔去，徒留男子接住他随手丢来的酒囊。
“呃？干嘛给我这个？”他呆愣，半晌才发觉自己被暗削一记——
酒囊配饭袋，笨蛋加笨蛋。
“穆勒！喂，你给我停下来！”他气爆地驾马忿忿杀去。“你居然骂我？咱们多少年的交情了，你还死性不改地欺压良民。我是哪里对不起你了？喂！”
时值秋初，边地寒凉，苦旱逼人。祈连山一带连年欠收，徵赋又重，当不成苦难君子的只好做小人，饱了肚皮再谈良心。
若是饥民集结打劫，乌合之众，应该很快就能被制伏。
穆勒驾马伫立高处，观望一下下坡处黄沙飞滚的乱局，发觉情形不对劲。
来袭者不是民，而是匪。由他们包夹的奇袭来看，恐怕是长年专靠抢劫掳掠维生的流贼。不只如此，与这群恶寇对战的人马也不对劲，一群小老百姓们凑成的杂牌兵，对战方式却相当俐落！似乎经人指点过。
“王爷，我们是要全面围捕吗？”
“不必，声势搞大些，吓唬吓唬即可。”
他懒懒回应，忽而拉马扬蹄，凌厉地直往陡峭的山壁冲向下方乱局，在乾裂的黄土壁上卷起一道烟云巨龙，奔腾而下。
“冲啊！”王爷的整队人马依令大喝，吼得天摇地动，才拔刀跟进，杀往战区。
这股突来的惊人吆喝及精锐阵容，吓得流贼们花容失色。
“有埋伏！”
“原来兰陵王早就备好伏兵。”
“他妈的王八蛋！”本想这次终於可以踹烂兰陵王这帮走狗。“退退退！先闪人再说！”
“可是——”
“滚啦！再罗唆小心兰陵王把你的蛋踏扁成蛋饼！”
流寇们一哄而散，各个惜命如金，狼狈逃窜。
没两三下，不费丝毫力气，这场混仗就给穆勒搞定。
真无聊。
侍卫们一点战胜的快感也没有。谁教王爷仗打太多，愈打愈老练，人力也愈用愈精，害他们都只能缅怀过去骁勇奋战的美好时光，近来闲到开始学绣花。
“原来是兰陵王来了！”
“怪不得土匪们一见人就快快逃跑。”
“兰陵王，我们靠您又胜一回啦。”
“大王万岁！”
老百姓组成的杂兵们憨鲁地兴奋叫嚷，欢呼声逐渐蔓延，人群纷纷朝穆勒的人马拥近，盛况空前。
穆勒拧眉。兰陵王？
“王爷？”侍卫们是不介意被人如此热情拥戴啦，只是，把情况再搞清楚些，爽得比较心安。
“原来兰陵王不戴面具是长这个样子啊。”
“跟村里教书先生猜的不一样嘛。”一点也不斯文呀。
“大王，您以后带领我们打土匪时，不用费事地戴那个鬼面具，这样看起来就很吓人。”
穆勒不负众望地当场瞟了很吓人的一眼，登时惊叹的哦声大作，似乎他赏的白眼真是帅呆了。
虽说他对自己太过俊美的容貌一直抱持高度反感，甚至不惜留了一脸狂乱胡髭，努力破坏玉面公子的可鄙形象，但被人如此盛赞——夸他看来跟鬼一样，更教他不爽。
“你们的头头何在？”
百姓们傻不愣凳地朝他眨巴呆眼，彷佛他在宣告天机，妙不可言。
“谁带领你们抵御流寇的？”够人话了吧？
“就是您啊。”
答得好，只是没一个这样敷衍他的还活到现在。“既然你们自称是我的人马，就照我的规矩办事。”
穆勒只一撇下颚，侍卫们便欢欢喜喜地驾马上前主导大局，准备放手好好操练这群菜鸟。
“不要过分，问出他们聚集的缘由就行。”草草交代一阵，他便策马远去，放手任属下处置。
他的后方顿时哀鸿遍野……
他才懒得多管属下办事的手法，为首的有为首该关注的事。例如，往山谷西侧消失的蹄印。
是马车的痕迹，而且还是方才才经过的，沙痕清晰。
什么人会在一场混仗中驾马车出入？
他的行动向来与思索一般快速。揣测的答案尚未出现，他就已追奔在急急逃窜的马车之后。
山谷后头果然藏著人！
轻便的马车如受惊的小动物般，机警而恐慌地疾速狂奔，穆勒和坐骑则如强大而优势的野兽，见猎心喜，豪迈地恣意紧追其后。几度惊险的追逐，似乎就快被他追过，实为他的欲擒故纵。
相当完美的掩护，完全测不透马车的来历。他一面紧迫追逼，一面悠然审视。
在乱石狂沙中能如此飞驰的马车，可见其建造之坚实。这应该不是一般人能有的，驾车者的技术更不似一般人。马车在疾驰下数度被谷地乱石震弹腾空，速度却不减，依然平稳前冲。
是谁？流寇的首脑吗？
猛然间，飞快急转的车轮被穆勒抛来的腰带给缠住，疯狂卷入输轴内，卡住运转，马车霎时朝另一边倾跌，飞溅出些许破片。
马车的奔驰因车身的翻覆而拖缓，驾车人正欲拉马止步，免得震伤了车内人。可惜拉得太迟，马匹早因后方倾跌的车身而失却平衡，勉强直冲数步后便也倒往失衡的方向，摔飞了驾车人，一片混乱。
穆勒改而按辔徐行，踱往头破血流的驾车人身旁。