楔子
弯弯曲曲的黄河经过都城向东面的莘集村缓缓流去。
莘集村是个小集镇，临着古老的黄河水道，周围有着望不尽的沙滩和无边的芦苇，所以村民们在这块土地都以织席、捕鱼谋生，世代安居乐业。
那是一个秋天的早晨，黄河一如往常般滚着浊浪，渔夫们坐着小船在靠近河岸边处打鱼，旋身撒网收绳，一次复一次。
十几条小船随着竹笼里装满了鱼而陆续的摇桨离去，只留下零落的两三艘仍为了未满的竹笼认真的打着鱼，没注意到黄河水位愈升愈高，波浪也愈来愈汹涌，直到岸边有人朝他们大叫——
“喂，快上岸呀！黄河泛滥啦！”
船上的渔夫们闻声抬头。
黄河泛滥？怎会？时间不对呀，今年泛滥的时间怎会提早了这么多？
渔夫们抬头往上游望去，只见黄浪推涌，原本平静的河面突然变得波涛汹涌，而且一波波的浪潮早将他们的船推离了原捕鱼处。
“快上岸、快上岸！”
还在河面上的渔夫们争相告示，一艘艘小船急忙摇桨往岸边靠去。
其中有艘小船正欲将刚撒出去的渔网收回时，却发现网子不知被浊浪里的什么东西勾住，渔夫唤来伴儿帮忙，夫妻俩用力扯网，却在一阵急浪涌来的瞬间反被鱼网拖进浊浪里，双双落水，灭顶……
吉祥是金家渔夫的大女儿，身为老大的她总是在父母出门捕鱼时，就跟着起床到厨房生火打水，负责煮食与家务，照顾比自己年幼的三个妹妹。
二妹如意有时候醒得早了，也会起来帮忙。
三妹花开、四妹富贵偶尔会帮忙，只不过帮倒忙的机率比较多。
他们一家六口生活虽不富裕，却知足守本份，直到那天黄河河水提早泛滥成灾，意外的夺走了她们双亲，让原本和乐的家庭变了样。
那年吉祥才十岁，如意九岁，花开、富贵也才七、八岁而已，顿失父母的四姊妹在无依无靠又没钱埋葬父母的情况下，只能接受隔壁大婶的说服与安排，卖身葬父母。
那年，她们失去了父母。
那年，她们姊妹分离了。
那年，她们的命运有了分歧。
那年，之后又过了好多年……
第一章
林安城里的展家，是众所周知的商贾大户，也是林安城的首富之家。
展家老爷虽已过花甲之年，却精神矍烁、身体硬朗，是个计利锱铢，身染铜臭，但又乐善好施、生性豁达、爱仗义执言的大怪人。
展老爷很晚成婚，直到四十上下才添得一子。儿子展洪齐，今年一十有七，是个体弱多病，谣传活不过二十的病痨子。
展老爷的原配夫人只为他生得一子，偏偏他们这唯一的儿子却从小体弱多病，广征名医仍医治不好他的身子骨。
为了展家传承着想，展夫人在儿子五岁那年，作主为展老爷添了个二房，没想到二房连生了三个女儿后因难产而谢世。从此展老爷便不再纳房，只专注在经商，以及遍寻天下名医来为儿子治病这两件事上。
也因此，当展府毫无预告的突然大张旗鼓地操办起展少爷的婚事时，城里的人一点也不觉得奇怪，毕竟展少爷今年都一十有七了，病再医不好，再活也多不过两年的光阴，现在不赶紧替他娶房媳妇、生个儿子，展家可能就要绝后了。
大家比较好奇的是，新娘子是哪家可怜的女儿啊？竟然要嫁一个将死之人，真是可怜。
按捺不住好奇的人东打听西打听的，终于打听到这可怜的新娘子原来是展家老爷这回出门做买卖交易时，途经黄河泛滥的一个集镇，见有孝女卖身葬父母，一时心软花钱买下的孤女。
而且，听说小新娘今年才九岁呀。
原来展老爷对独子仍抱持着希望，此一婚事不为传宗接代、续香火，而是为儿子冲喜来着，期望这个听说长得可爱福气，名唤“金如意”的小新娘能为他们展家带来如意喜乐，让儿子的病情能够好转。
终于到了展大少成亲的日子。
这日，展府内外张灯结彩，热闹非凡。
二十四个吹鼓手将铜锁吶吹得哔叭作响，十二个鼓钹手把鼓击得震耳欲聋，还有放鞭炮的，劈劈连珠炮的燃放着，把整条街的人都炸出来凑热闹了。
新娘子是从外地来的，不知从哪儿迎娶、从哪儿上轿，大伙只好全挤到展府宅前等着看花轿了。
从敞开的展家大门往内望去，只见里头贴金描红，梁柱上全绕了彩纸流苏，两旁还垂挂着一串喜字花灯，十根红烛红艳艳的点着，地上铺了毯子，案上烧着沉香，看来喜气洋洋、富贵逼人。
小新娘能嫁进这样一个富贵之家，是祸是福还说不准呢！
突然间，数声铳响，锣鼓喧天，鞭炮齐放。
“来了！来了！花轿来了！”
喧哗的人声中不时听见有人这么喊着。
不一会儿，一顶大红花轿在另一批乐手与媒婆的带领下，热热闹闹的朝展府前来。
锣鼓声停下，花轿落地，媒婆掀开花轿上的红幔，从轿里扶出了小新娘。
小新娘个儿不及媒婆的肩膀高，瘦小的肩膀几乎撑不起身上的凤冠霞帔，走进大门时还差点因为踢到门坎而跌倒，还好媒婆及时扶拉了她一把。
新娘进了大厅，典礼就要开始了，只闻司礼先生高声唱喝着——
“引新郎新娘上堂！”
“一拜天地。”
“二拜高堂。”
“夫妻交拜。”
“送入洞房。”
顿时间，门外鞭炮齐燃，厅内厅外响起一片恭喜的声浪。
在人声鼎沸中，新人被送入了后厅，前来观礼的客人则在主人热情的招呼下，移至筵席，共饮喜酒。
厅前热闹，厅后也不寂寥。
新娘竟是个冲喜新娘，而且现年才九岁，根本就还是个娃儿，再加上新郎虚弱的病体，要洞房是绝不可能的，所以展家女眷一等所有礼数都完成之后，便全涌进新房里，关心着为结亲一事而劳累的新郎官。
“齐儿，你觉得怎样？难受吗？要娘叫人去请大夫吗？”展夫人一脸忧心的问着和衣躺在床上的爱子。
“大哥，你流了好多汗，是不是哪儿不舒服？”大妹朝霞关心的问。
“娘，您不是说大哥娶了新娘，身子就会变好吗？”二妹雨夜不解的说。
“小新娘，妳快过来把哥哥生的病跋走。”小妹满星突然将一身着凤冠霞帔的小新娘从桌案边拉过来。
“满星，要叫她嫂嫂。”展夫人立即纠正小女儿。
“为什么？大家都叫她小新娘呀。”展满星有些小不服的说，接着冷不防的一把抓下新娘子的盖头。
只见一张清丽可人，仍带着些许稚气，却带着更多不安、害怕、紧张与不知所措的小脸，展现在大家面前。
她睁大着在瘦削脸上更显得又圆又大的双眼，惊吓的看着众人。
眼眶红红的，像是含着泪，却没敢让泪水掉落下来。
这是展洪齐第一回看见他的小新娘，她比他想象中长得更小也更好，可怜的她甚至比小妹满星还要小上几个月，却被迫嫁给他这个生命所剩无几的病痨子。
爹娘怎会如此胡涂，竟然会相信冲喜这事儿？而他又怎会如此无能，竟然连自个儿的婚姻大事都无力作主？他这羸弱无用的身子累了爹娘还不够，现下又将一个无辜的小泵娘牵累进来。他真是无用！
“娘，孩儿想休息了。”身心皆累的他气虚的闭眼道。
“好好好，娘不吵你了。”听见爱子的话，展夫人立即点头起身，招呼着女儿们往外走。“朝霞，妳们都出来，别扰妳大哥休息。”