“你会好好保护弟弟吧？”他若有深意地追问。
艾织心蓦地撇过头来，与他含笑的双目对上，粉颊更发烫，为了挽回颜面，她故意冷哼。“要我保护他也行啊，除非你先答应我一件事。”
“什么事？”
“你也要保护我。”清灵大眼朝他眨呀眨的，比暗夜星子更淘气，更璀璨，闪亮他心房。“你要一直留在我身边，一步都不能走开，不可以让我遇到任何危险。”
“不是说我没资格管你吗？”他故意逗她。
“谁、谁说要你管我的？是保护！保护！”她羞赧地强调。
“保护？”他慢条斯理地扬眉。“而且一步都不能走开？这规定会不会太严格一点？”
“不管！”大小姐才不讲道理。“你会一直留在我身边保护我，对吧？”
他不吭声。
“这是命令！”
继续保持沉默。
大小姐恼了，藕臂环抱胸前，身高比他矮，却高高地扬起下巴，以一种嚣张的姿态睥睨他。“石头，我命令你，一定要保护我。”
他微笑。
“你说话啊！到底答不答应？”
“……遵命，大小姐。”他点头应允，温柔地许下诺言，永远在她身边守护，寸步不离。
可他，没有做到——
第二章
明天，她就要结婚了。
艾织心从书桌上抬起头，盯着挂墙的时钟，指针一格一格地前进，她的心房也宛如沙漏，一点一滴流失着什么。
终于，时间走过午夜的分界线，她的婚期不再是“明天”，而是“今天”了。
就是今天——
她收回目光，定在电脑萤幕上，复杂的公司报表映进眼瞳，年年亏损的数字教她一个头两个大，完全无法执行解析的步骤。
她什么也看不到。
看到的，只有自己茫茫的未来，看到漫天大雾，掩去前方的路。
但就算雾太浓，路没了影，她仍清楚知晓自己该往哪个方向走，因为只有那一条路，除此之外，别无选择。
她没有选择了……
门扉叩响，一个身材清瘦的少年不待她回应，迳自走进书房。
“姊，你怎么还不睡？”少年嗓音爽朗，在静夜里显得格外了亮。
见是弟弟来了，艾织心神智一凛，舒开眉间的忧郁，刻意展露笑颜。“还问我呢！你这个青少年怎么也还没睡？你不是一向最爱睡觉的吗？你们导师前阵子还跟我抱怨，你动不动就在课堂上打瞌睡。”
“呿～～我们班导也太小气巴拉了吧？这种小事也跑来告状？”艾璇风笑嘻嘻的，丝毫不以自己的所作所为为耻。
“哇！你这小子，居然还好意思抱怨自己导师？”
“本来就是嘛！”艾璇风满不在乎地耸耸肩。“上课打瞌睡的又不只我一个人，‘老导’也太大惊小敝了！”
老导？听闻弟弟毫无敬意地叫自己班导师，艾织心又好气又好笑。青少年都这样吗？她怀疑自己中学时代是否也如此不受教。
“姊，你在干么？”艾璇风赶在老姊板起脸说教前，灵敏地转移话题。“这么晚了不会还在工作吧？”他凑过来一瞧，见电脑萤幕上果然是公司的报表，大叹。“拜托！还真的是咧！”
“不行吗？”艾织心拖曳滑鼠，关闭档案，又随手收拾散落一桌的文件。“下礼拜要开董事会了，我总是得先做些准备。”
“董事长是老爸，又不是你。”
“你明知道爸爸身体不好，我怎么能拿这些事去烦他？而且爸爸已经要我暂时代理董事长，我当然要把分内事做好。”
“唉！”艾璇风叹息，双手一撑，俐落地坐上书桌。“你本来快快乐乐地在画画，爸偏要叫你进公司帮忙，一个女人，不眠不休地工作，把青春都葬送在那种无聊地方，这样好吗？而且你就要结婚了，人家不是说新娘最需要养颜美容吗？像你这样透支精力怎么行？”
“小大人！”艾织心戏谑地伸指掐了掐弟弟的大腿。“你姊姊够漂亮了，不需要养颜美容。”
“说真的，老姊你是很漂亮。”这点艾璇风百分之百地同意。“那个张世展能娶到你真是三生三世修来的好福气。”
哇，不只一生一世，是三生三世呢！
艾织心暗暗赞叹，笑意在水眸盈动。她这个宝贝弟弟真是愈来愈会说话了，舌粲莲花，以后怕会令一干女子泪流成河吧。
“你还笑得出来！”艾璇风没好气地瞪她。“嫁给一个自己不爱的人，有那么开心吗？”
她蓦地一震。“谁——谁说我不爱世展了？”
“是方大哥。”艾璇风神情忽然变得严肃，敛去玩笑意味。“他说你跟张世展是商业联姻，是因为我们家需要张家的资金挹注，你才答应嫁过去。”
“他知道什么？”艾织心颦眉。“我跟世展已经认识好几年了。”
“可是你跟方大哥认识更久不是吗？你们是十年的老朋友了。”
十年。
这犹如魔咒的数字洗去了艾织心容颜的血色，双手悄悄在书桌下交握。
她认识方斯文的时候，也正是她决定告别初恋的那年——原来，已经十年了，已经好久、好久，久到她几乎淡忘当时的心痛。
只是几乎……
“方大哥喜欢你，你知道吗？”仿佛还嫌扰乱不够似的，艾璇风又朝姊姊心海投下另一枚炸弹。
艾织心幽幽叹息。“别再说了，璇风，你去睡吧！”
“他喜欢你，只是没有足够的钱挽救我们家的财务危机。”艾璇风执意吐露不能说的秘密。“如果他有能力的话，一定不会眼睁睁地看着你嫁别人。”
“璇风……”
“姊，我不喜欢这样！”俊秀的眉宇勾勒着郁闷。“我不喜欢你为了保住我们家的公司，牺牲自己的幸福，你别嫁给张世展好不好？你现在还来得及取消婚礼！”
来得及吗？
艾织心掩落眸，羽睫颤动着，她漫然寻思，想起当她点头许婚时，父亲黯淡的面容忽然点亮的喜悦，想起今夜她照顾他喝药时，他苦口婆心交代自己的话——
来不及了，她的命运已定。
她扬眸，浅浅一笑。“我已经决定了，璇风，你也知道，我决定的事从来就不会改。”
“可是——”
“你忘了我们传家诗歌是怎么说的吗？”她顿了顿，念起一首从大清时便代代流传于家族的诗歌。“百年基业，盛极一时，尽入红妆掌中；峰回路转，去弊振兴……”
“我知道，‘风云再起即荣’对吧？”艾璇风大翻白眼。“这首预言诗我从一出生就听到现在，都听烂了！”
“你别一副这么下以为然的样子！”艾织心拿原子笔轻敲弟弟掌背。“这首诗可是预言了我们家族事业的未来呢。”
“意思就是，我们家公司的烂摊子非要你这个女红妆出来收拾就是了。”
“什么收拾烂摊子？这叫‘去弊振兴’，懂吧？”
他当然懂，因为这首预言诗，父亲将家族“风云再起”的希望寄托在姊姊身上了，他知道姊姊不会推辞这样的重责大任，只是，他舍不得，舍不得他的姊姊如此牺牲自我。
“姊，别告诉我你真的相信这种鬼预言诗，现在都二十一世纪了！”
“别说了，你的意思我很明白。”艾织心温柔地握了握弟弟的手，神情坚毅如恒。“你放心，我知道自己在做什么。”
“好吧。”艾璇风劝不了她，只能懊恼地转身离开。“那我先回去睡了，晚安。”
“晚安。”艾织心目送弟弟，那逐渐淡出的背影也同时带走她脸上的笑意。
她再次瞥向时钟，怔怔地瞧着，心口随着指针前进而漏着沙，漏着她原以为此生绝对不虞匮乏的丰沛情感。