楔子
“什么，三万？！”听见这个数目，高典蓉第一个反应是呆愣，第二个反应是不可思议，这实在太离谱了。
“三万。”房东点头。“妳也知道，自从把房子租给你们以后，我就没给你们涨过房租，这次非涨不可。”
面对这突如其来的调涨房租，高典蓉除了一脸为难，还有更多惊慌。
“我知道张阿姨一直对我们全家都很照顾。”对此高典蓉也一直心存感念，很感谢房东太太。
“但是您也晓得这地区的人口严重流失，附近的小学又被并校，近一年来原物料涨得又凶，我也是勉强在支撑，如果您再给我们调涨房租，我们就只能关门大吉了。”
“我现在也管不了那么多，小蓉。”房东太太也有苦衷。“就像妳说的，现在什么东西都在涨，生活开销一天比一天大，我肩上的压力也很重，这次的房租，我是涨定了。”
“可是一下子涨了七千元……”
“我一、二楼一起租给你们，一租就是十几年。这十几年来不是没有想过调涨房租，但看在大家都是老邻居，你们又是老房客的分上，每次都按捺住不调涨。现在有人出三万块要跟我租这店面，说实话，我没有不租的理由。我知道妳也很辛苦，小蓉。”房东太太叹气。“但是张阿姨现在需要钱，七千块对一个家庭来说不无小补，妳要体谅张阿姨。”
没错，七千块对一个家庭来说不无小补，但七千块同样可以压垮一个家庭，至少，这次她就撑不下去。
“我没有办法负担这么高的房租，张阿姨。”高典蓉茫然地摇头。“三万块的房租，我真的付不起。”
“那只好请你们搬家了。”
这等于是宣告她的生意不能做了，因为现在租不到包含一、二楼只要两万三千块钱的店面。
……
其实这样也好，她早就考虑把店收起来不做了，虽然早餐店等于是他们全家的回忆，但再美好的回忆终究敌不过现实的无奈，她还是得认输。
“我知道了，张阿姨。”她深深吸一口气，决定跟现实投降。“您希望什么时候拿回房子？”因为是多年的房客，除了前几年尚且正式签过租约以外，之后几年都是口头约定，所以他们之间并没有租约到期的问题，得以随时就搬，间接给屋主方便。
“我是希望最慢到下个月底就能把房子空出来，不晓得妳方不方便？”房东太太为难的表情，显示出她也不想轻易结束和高典蓉之间的租赁关系，但现实的压力，任谁也承受不起。
“应该没问题。”还有一个半月的时间，她可以找离市区近一点的房子，找工作也比较方便。
“妳妈妈若是知道了这件事，一定会很难过。”房东太太非常喜欢高典蓉的母亲，这也不足为奇，凡是附近邻居，没有人不喜欢她的。
她母亲为人亲切、心地善良，早年景气好的时候，还会免费提供早餐给吃不起早餐的孩子，学校曾经因为这件事颁发感谢状给她的母亲，那张感谢状，至今还高高挂在她老人家的房间。
“我会劝她看开，您不必担心。”她比谁都清楚，母亲有多重视这个陪伴了他们十多年的早餐店。
她的年轻岁月奉献给往来不绝的莘莘学子，他们吃饱喝足的笑脸，是她老人家最大的安慰。
如今荣景不再，人变少了，学子也大多移往他处。虽然还是有些邻居，但人口增长的速度不如凋零的速度来得快，年轻人亦大部分前往市区寻找工作或干脆定居，曾经欣欣向荣的社区，变得沉重毫无生气。
“真的很不好意思，但是我也有我的苦衷……”
“您千万别这么说，张阿姨。”高典蓉勉强微笑。“我本来就在考虑该不该把店收起来，您也晓得这几年来店里的生意不是很好……”
是啊，大家都有难处。
在这高通膨、低收入的时代，能赚一块钱就是一块钱，能省一毛钱就是一毛钱，大家的日子都过得很辛苦。
“说起来，也真为难妳了。”房东太太感叹。“这么多年来一直支撑着这家店，还要照顾生病的母亲，弟弟又一天到晚惹事生非。”一般年轻女孩哪受得了这种折腾，偏偏她什么事都一肩扛起，还不喊累。
“我已经习惯了。”高典蓉不可能不累，然而面对房东太太的关心，她也只能微笑以对，除此之外，还能说什么？
“妳要好好跟妳妈妈谈，不要让她太激动。”
“我知道，张阿姨，谢谢您的关心。”
送走了房东太太以后，高典蓉的脑子一片空白。
……终于也到了这一刻。
环看几乎是和她一起成长的早餐店，高典蓉的心里升起曲终人散的遗憾，她母亲辛辛苦苦一手创立的早餐店，终究还是得在她的手中结束。
曾经，她比谁都热切希望能够摆月兑掉这家店，飞向外面的天空，一旦这天来临，却又无所适从。
她走向吧台后那块拘束了她大半青涩岁月的小天地，她的双手曾在铁板上不断地翻动锅铲，将一块又一块的汉堡肉煎熟，也曾被铁板冒出来的热气，呛得频频咳嗽，被她母亲骂不卫生。直到回忆如海潮在她的心头翻搅，她才知道自己有多爱这间店。
扬起苦涩的微笑，高典蓉心里明白，该是告别这间店的时候。
而比起曲终人散的伤感，她还有一个难题必须面对，那就是该如何告诉她母亲这个坏消息。
懊来的跑不掉，想躲也无处躲，高典蓉决定勇敢面对这个问题。
于是，她毅然决然走到二楼，在她母亲房间的门口停下。
她的手放在门把上，深吸一口气后用力推开门进到房间。
“妈，我有一件事情要告诉妳，妳听了以后别激动……”
第1章(1)
有够慢的！
五根手指不耐烦地敲打方向盘，薛恭谦的表情写满了烦躁，恨不得阻碍他前进的因素快点消失。
他看着逐渐变少的数字，顿时觉得时间以秒计算是罪恶的，应该以光速计算才对。
五、四、三、二、一
好不容易等到红灯切换成绿灯，薛恭谦第一时间踩下油门冲出车阵，其开车凶狠程度，一点都不输给他的好兄弟巫梓雍。
不，应该说他比他还要凶狠。至少巫梓雍有耐心，但他的耐心仅止于分秒不差。
薛恭谦无论做什么事都喜欢设定目标和时间，该花多少时间做什么事，都算得一清二楚。难怪冉唯尊老是喜欢消遣他是“薛恭谦度量衡标准局”，有一套比官方还严苛的标准，任何人都受不了。
对于好友的揶揄，薛恭谦不但不介意，反而还很骄傲。毕竟有资格私下开设度量衡标准局的人不多，况且他的计算方式比官方还要精确，效率来得更好。
薛恭谦预定在下午三点钟进到上游厂商的公司，他瞄了仪表板旁边的电子钟一眼，发现他竟然提早了半个钟头，于是紧急将车子停入路旁的停车格内，熄火下车。
他这人有个坏习惯，要说是怪也可以，那就是他不喜欢提早到，当然也不能迟到，他喜欢准时到。
他抬头望了人行道上的白色招牌一眼，再瞄手腕上的表，决定还有一点时间，应该足够喝一杯咖啡。
薛恭谦每天最少一杯咖啡，多则五、六杯。咖啡大概是他人生中唯一无法严格控管的习惯，也是他的弱点。
他预计花十分钟的时间喝完这杯咖啡，再花十分钟的时间抵达对方的公司，最后的十分钟则是保留给停车和来宾登记。