冉小雪忽地离开座椅，绕行到石履霜面前，想仔细看看他。
履霜他……如今面貌已有改变了么？如果不再那样愤世，他……能不能对她笑一笑？
发现冉小雪一脸盼望地看着他，石履霜不觉抿起唇，略不自在地道：“冉待选不抄公文，这般痴痴看着履霜，不怕履霜误会？”
“误会什么？”误会她喜欢他么？
“误会冉待选对履霜有好感？”浑不觉说出了自己心底渴望。
“倘若我说是呢？”她确实喜欢他呀，说出来也不怕人家笑的。
她真喜欢他？石履霜眼色先是一怔，又立时黯淡。
她所谓的“喜欢”，可能就跟喜欢纪尉兰没两样。冉小雪待人一向敦厚，他不是不知情，更甭提现在的他，还没有资格……他配不上她。
猛然回过神来，发现其他人还竖着耳朵在听，他拧起眉。
“请不要随随便便说出这种容易引人误会的话。”要是传了出去，会有多难听，他都不敢想像。
“可我并不是随便说说的。”小雪急着澄清，完全没顾虑到这样的话听在旁人耳中作何感想。
“那就……唔……”石履霜话说到一半，忽被人以手掩住唇。
只见冉小雪掩住他唇，温暖地看着他有意回避的眼眸道：“履霜不必现在回答我，等日后……日后你觉得可以了，再说出真正心意吧。”
他眼里闪过一丝惊慌，却坚定地移开她手。
看着她嫣红颊色，他咬咬牙，又道：“小半子也妄想追上天上雄鹰？”
冉小雪微怔。怎么连履霜也知道？“我……”
石履霜转过身背对着她，才有办法继续道：“你追不上的，放弃吧！我心里只有前程，谁都不能挡在我路上。”
这样可以了吧？他自问。
划清彼此界线，谁都别耽误谁。
只见冉小雪轻叹一声，看着石履霜背影，没再说话。
石履霜大步走开时才又道：“快把公文抄写好，别老发呆，弄到天色都暗了才晓得时候不早。”
“唔……”小雪低诺一声，飞快动起笔来。
尔后，公文署的待选辟员们经常听见他们的对话——
“又发呆，快抄！”
“唔。”
或者——
“冉待选，把这份公文抄完后，跟我一起送到邸报馆去。”
“唔。”
又或者——
“你们这些不思长进的冗官，效率这么差，是想拖累谁！”
“是是是。”
石履霜俨然成了公文署的暗部主管，鞭策着众待选们努力上进，此后三个月内，天官府此署竟成了办公效率最好的官署。
每日公文一送到署内，大家便抢着抄写，一下子将公务做完，竟然还有时间洒扫勤读，弄得人人月兑胎换骨。待选之期结束后，新一年的选辟日上，此署的待选进士们出人意表的都得到了官职，真真是出头天了。
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冉小雪离开厅署后，李长风眯起眼眸，视线投向门外一隅。
这青年守在那里也好些日子了，他不腻么？
前几日特地问过乐采，知道他是今科状元石履霜。此人自我请缨进入公文署见习一事，朝堂上无人不晓，他自也是知道的，只是没想到啊……
见冉小雪离去，那守在外头暗处的青年也要离去了。
李长风微微一笑，有意无意对着外头夜色道：“你不进来么？”
正要离开的石履霜脚步一顿，没有回转过身。
李长风不知何时已起身走到门边，对着那微僵的挺拨背影道：“你一直不肯进来，叫我不知好不好与你说话，实在颇令人为难呢。”
石履霜总算转过身来，看着站在烛光下的李长风道：“冬官长夜访天官府，名不正言不顺，才令人为难呢。”
冉小雪这傻子，她到底知不知道这两鬓微斑的男人是当今皇朝冬官首长？
看她一边扫地奉茶，一边和这男人聊天，往往一聊就大半夜……越看越教他不是滋味。就算再怎么没心眼，也该懂得避嫌吧！要是不小心被人撞见，害他替她紧张，守在外头喂蚊子……
名不正言不顺？李长风不怒而笑道：“确实。不过这也是没办法的，我总不能当着众人的面独厚冉小雪。”
“换言之，她连得三丙，只为冬官长一己之私，想把她藏起来不让别人看见？”石履霜讽刺道。
“可不是。倘若教人知道了，会有些麻烦啊。”李长风丝毫不觉羞耻地道。
“冬官长怕麻烦，却没为她设想。倘若她今日不在公文署，或许日后还能有别的选择！”早觉得冉小雪连拿三丙事有蹊跷，却没料到会是因为上级首长的私心。
“别的选择？”李长风微一挑眉。“石待选当真认为冉小雪适合去别处？”
不适合。石履霜心底明白，冉小雪处事不懂得防人，光一个小小鲍文署都能陷她于万劫不复了，要是到了其它地方，只怕会被打压在地上；若幸运些，或许还能当个小吏，但那岂不委屈她？
尽避如此，他对于这些上级们的私心做法，还是十分感冒。
“就算她已别无选择，但冉小雪的努力与等第不成比例，这对她来说并不公平。”
打抱不平？原来如此呵。李长风抚着发鬓边的帽缨笑道：“虽然不知道石待选与冉小雪交情如何，但两位似乎关系匪浅。”
总算明白何以过去这三个月来，公文署其他待选纷纷抢着洒扫厅堂，教他几乎没有机会与冉小雪彻夜长谈，每回都得捉紧时机，才能跟冉小雪聊一会儿，顺便挖掘她在建筑工务上的天赋。冉小雪实是他为官二十年来所见过最有冬官府特质的进士。
“我与她交情如何，并不重要。”石履霜没有反驳李长风的臆测，只凛然道：“冬官长如此处心积虑，无非是要冉小雪入冬官吧？”
“是啊。”这位大人坦然承认，打趣地，他又道：“石郎要一起来么？”
石履霜眉角微挑。“我若入你冬官府，可有机会取代你位置？”俨然是个野心勃勃的家伙。
李长风微怔，随即放声笑出。
“李长风身为一府首长，底下自有无数人想取代我的位置，但胆敢如此直接说出来的，你倒是头一位。”笑眸觑着石履霜道：“想赌赌看么？赌我一眼看中的冉小雪与你，谁正谁副？”
石履霜冷哼一声。“饶是如此，冬官长大人可得保重身体，冉小雪是个惜情的傻子，倘若大人死于任内，履霜不认为她还有什么赢面足以与我一较高下。”
原来是个习惯说反话的年轻人啦！
李长风眉间一点病气因发自心底的笑意而稍稍掩去。不提他的病，他舒展眉眼笑说：“哈哈，那可不，我还等着看，到底谁有本事坐上我位置咧。”
实在也是没想到，他会买椟得珠。
春官府那边……嗯，十三郎啊，不好意思喽。
愿者上钩的鱼儿，没道理放回去，是不？
第12章(1)
正式任官一年后——
“履霜，听京里来的吏人提起，得知你已顺利晋职，是八品少府了，自是为你高兴。倘若说，我知道你有份能耐，会不会又被笑太天真？算了，反正我不在京中，况且履霜应不至于笑我吧！我总以为履霜当初会入春官，毕竟礼部卿已选了你，却怎么也没想到我们竟能一起入冬官……我是讶异又惊喜不已。
毕竟官场说大不大，说小却也不小，倘若履霜身在其它官府，想再见你一面怕是难呵！尽避如今我人在明州，但我衷心觉得能与履霜同在一个官府里做事，真好。话说回来，澄冬大人竟愿意让连得三丙，最后一个乙字还是靠公文署里的同僚一起努力才挣来的我进冬官府，确实教我有些爱宠若惊；因此就算上刀山、下油锅……