石履霜不以为然。“倘若真是爱民如子，求贤若渴，不是更应该要审慎考虑种种可能么？固然，天子驾崩这种事非人所能预期，但时临科考，帝王却依然前往御苑逐猎，进而发生了意外，这难道不是因为君王心中没有存着对人民的体恤么？在民间，有多少人十年寒窗，就盼着这三年一试能鱼跃龙门。如今临时喊停，教一心期盼的士子情何以堪？”
“呃，确实是有点尴尬。”小雪有点不好意思地说。
石履霜作为停科的“受害者”，的确有资格这么质疑的。
仪制既是冉氏所订立，而她也确实姓冉，如今先祖已逝，倘若皇朝仪制有任何不合理的地方，身为后辈子孙，她没办法撇除责任。
听出石履霜语气中的责备之意，纪尉兰挺身为好友说了句公道话：“前程受到耽误的人，并非石公子一个人。小雪也是好不容易才盼到参加京试的机会，现在朝廷说不考了，小雪也和所有举子一样得静候朝廷的决定啊。更甭说如今证据尚未明朗，谁知道往后还能不能顺利举行科考？”
即将继位的君王是皇朝的首位女帝，然而这位陛下能不能顺利通过上天的考验，还是未知数。
先帝崩殂，新帝即位之时，政局最是动荡。如今全京城里处处弥漫着一股山雨欲来的气息，让这个新年头才刚刚开春，就令人感到有些不安。
只有盛世太平年才能有常态性的科举，若在乱世，科考这事，连想都不用想。
纪尉兰过惯了安定日子，一碰上危机四伏的氛围，感受不比出仕之人来得浅。
没有人会希望自己身在乱世之中。君不见，北方的小柄商野，不正是因为君王失道，而使人民陷入了水深火热的炼狱中么？
纪尉兰一席话，教石履霜也沉默了。国之安危，取决于一人之心啊……
“哈哈，也不必如此忧心啦，两位。”听出纪尉兰话中的忧虑，冉小雪伸出双手，分别覆住纪尉兰与石履霜的手背。
两人不约而同回视她。
小雪咧出一个安抚的微笑，说：“我见过咱们国家未来的新帝。”她在先帝丧礼中，曾远远见过那位年仅六岁的太子。“你们应该听说过她的名吧？”传说麒麟是只有在盛世时才会出现的仁兽，本朝太子即名为麒麟。
“虽然她还年幼，但身边有许多辅政大臣在，我想她一定能顺利即位，成为皇朝有史以来的头一位女帝的。俗话不是说，冬日要够冷，冷到冻死埋在土里的蝗虫卵，如此，来年春时，麦子才会长得好么？”
她忽地站了起来，探手到亭子外头接捧一掌心不断飘落的冬雪，回头笑说：“今年冬天的雪下得这样多，来年必是丰年。两位，我们即将恭逢盛世呢！”
纪尉兰忍不住先笑了出来。“小雪永远这么乐观。”事情让她这么一说，又仿佛没原先想的那么严重了。
石履霜眼神莫测的看着冉小雪纤细的身影。
小雪轻轻摇首。“尉兰，倘若你见过太子在宫里大会诸侯群攻的勇气，你就会知道我不只是乐观而已。”
王宫里举行天子丧祀仪时，她因为担任助祭的傧相，站得近的关系，清楚看见太子麒麟的一举一动。
“……当时，她双腿明明在发抖，表情却十分镇定，一点也没露出害怕的模样，那可不是普通的勇敢。”
“果真如此，实在令人期待。”同是女子，纪尉兰与冉小雪忍不住期盼着女太子能顺利登基。
石履霜却不以为然，冷淡道：“六岁大的孩子，哪里有能力治理一个国家？就算侥幸登基，难保不会领着着国家走向灭亡。要是我，就不会对这样的君王抱有不切实际的期待。”
第2章(2)
一碰冷水当头泼下，两位小姐都怔了一怔。
这位石公子讲起话来还真是一针见血。
尽避是事实，但纪尉兰不太服气，便反问：“石公子言下之意，是认为有比太子更好的储君人选咯？”
他略整衣衫，从亭椅上站了起来。
小雪赶紧移步到他身边，怕他脚步走不稳，想搀扶他。
石履霜身体虽还虚弱着，但还不至于孱弱到需要人搀扶才能行走。
他避开冉小雪搀扶的手，看着天际仿佛永远不会停止的落雪道：“事实上，我不在乎这国家由谁当家做主。太子也好，其他人也罢，只要肯给百姓们一条活路走，谁登上帝位，在我而言都没有差别。”
这话说得十分冷峻，教冉小雪没法子再伸出手去捉住他的手，劝他多饮一杯热茶，只得放任他踏进冰天雪地里。
这人，一身灰蓝色长袍，墨黑长发，走在茫茫白雪中，仿佛宣纸上晕染开来的一点墨迹，那落寞的背影教冉小雪忍不住看了许久。
久久，亭子里，茶烟依旧袅袅。
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纪尉兰连着几日观察石履霜，在今日总算得到一个结论。
“人不可貌相，不是么？”
冉小雪微转过头来，以眼神询问何意。
纪尉兰说：“石履霜这人明明清雅俊逸，一颗心却冷得有如冬天的冰霜。我敢说，他就算站在雪堆里也不会觉得冷。”只因他内与外同样冷冽啊。
本来，第一次见面时，纪尉兰还觉得这个人相貌很好看，曾稍微留意了一下，谁知道他骨子里竟是个傲慢无礼的人。
闻言，小雪唇边缓缓浮出一抹笑意。她走到好友身边，并不评价石履霜的为人，只轻声道：“对不起呀，尉兰。”
纪尉兰眉角微挑。“好端端的，说什么对不起？”
“我应该自己照顾他的，却把人寄在你这里，累了你。”尉兰家境富裕，一出生就过惯好日子，哪里曾伺候过人，这阵子代她照顾石履霜，是委屈了点。
纪尉兰确实有些委屈，但主要是因为石履霜这个人脾气不是很好的缘故，跟冉小雪一点关系也没有。她是个明理人，不会为这点小事怪罪朋友，更甭说……
“小雪，你知道你其实没有撞到他吧？”
那夜她们在慌乱中误以为自己撞伤人，一肩担起责任后，纪尉兰总觉得事情有些说不上来的不对劲。
后来，她一方面请来大夫治疗石履霜，一方面又花了些精神回到出事地点，想确认这场意外的责任归属。
几番打探下，这才知道石履霜并不是因为被马车撞到才受伤的，而是早就受了伤倒在街上。问过大夫，他一身内伤应是被人殴打所致，或许那天晚上是遭到劫掠了……当天户外极冷，若不是小雪停下马车救了他，兴许他早已冻死。
但人既已请入家中，总不能再把他扔出去。更何况，如今他“似乎”失去部分记忆……可每每见石履霜以皇朝律典提醒小雪要负起全责时，她都有些气闷，想把事情说破。
“嘘。”小雪揽着好友肩头，在耳边低语：“别说，尉兰。”
她当然知道自己没撞到石履霜。那天她停下马车时，距离他躺下的位置还足足一尺远呢。只是雪夜里视线不清，当时她又太过紧张，一时间没多想，就将责任揽下。事后几天冷静下来，才想了个明白。
尽避如此，她却不打算再澄清这件事。
“那么，就这样……”养着一个石履霜？纪尉兰问。
“就这样吧。”养着一个石履霜。冉小雪说。
她看得出来石履霜这人心高气傲，假使知道了事情原委，一定会立刻离开。但他伤势尚未痊愈，外头又下着大雪。他家世寒微，身无分文，倘若在这时候让他走，岂不是“我不杀伯仁，伯仁却因我而死”么？