当今天子朱雀帝癖好美色，果然名不虚传。
他刻意在官府林立的城北一带走动，虽然碍于身份低微，无法自由进出有甲七护卫的六部府厅所在的皇城。
但此刻，他站在皇城正南的丹凤门外，以石履霜这名字起誓，总有一天，他要进得这门，当一个人上之人，官拜一品。
“唉，又一个来探路的。”左侧不远处一个男性嗓音道。
“说不定是来观光的呢。”同样是左侧走来，另一个语带戏谵的女声说道。
石履霜转过头去，只瞧见两名身着公服的小吏。从衣着颜色是青底白缘来看，应是春官府的小吏。
也是。此刻他所站立之处，正是明年二月初春时，要贴上新科进士榜的榜墙。
这白墙立在皇城南门左侧，每隔三年都会被人踹倒一次。原因无它，只因落榜者众，众人落第后心情愤慨，纷纷踹墙泄恨，也是人之常情。
两名府吏，一男一女，拎着补墙的工具前来，见石履霜站在墙边，并不驱赶他，只是相继蹲下，对着这榜墙研究起来。
石履霜觉得好奇，就在一旁看着。
那年轻女官员察看了半晌，忽然笑道：“好了，动手吧。”
那年轻男官员点头答应了声，果然拿出两把抹刀，并将其中一把交给他的同僚；然后，两人便开始将和好的石泥浆抹在墙面上。
两人显然对手上工具不拿手，没半晌，便满头大汗。
男官员开始抱怨：“这种事怎么不叫冬官府的人来做？”冬官府掌工部，做起版筑必然比他们得心应手。
女官员喃喃低语：“若早知道上头某人心肝颜色异于常人，当初抵死不入春官。”还以为才待选不到一年就被选中入府是一件好事呢，结果……
男官员见石履霜还没离开，便告诉他：“唉，这位兄台，往后你若考上了，可记得别入春官府哪。”
女官员赶紧阻止：“喂，华殉，你别那么好心，万一礼部卿是个大变态的事被新人知道了，没人敢进春官府来，届时我俩要怎么升迁？”
一个官府里总得有人垫底，倘若没有新人补进来，旧人怎么升得上去，又或者有机会转职到其它地方呢？
“是是是，这我倒没想到。”刚刚只是想说同是男性，好心提醒一下人家。可若因此而害了自己，那就得不偿失了。谷华殉赶紧亡羊补牢道：“呃，这位兄台，我刚刚讲的事，你可别告诉别人，自己明白就好了，知道吗？”
虽说只救了一个人，但也算是救人，希望上天念在他有好生之德，让他早日月兑离春官苦海吧。
石履霜听得津津有味，便点头道：“我知道了，我不会告诉别人……春官府的礼部卿……”
（“是个大变态。”）三人一致消音，会意就好。
“不过呢，”石履霜笑了笑，告诉两位春官府的府士：“其实在外头人人已是这样传的，这应该不是什么新鲜事了。”
有关过礼部卿如何刁难考生的事，他也不是不曾耳闻过。就是稍早在旅栈时，程子鸿也才说过类似的话。
“是么？”女官员一怔，片刻后反应过来，惊呼：“原来如此！莫怪、莫怪这两年都没有人想进春官府……”
累得他俩明明就是九品府士，却被当成匠人使唤，今日甚至还被派来修墙。她丢下被墙的抹刀，恨得牙痒痒说：“可恶！到底是谁把礼部卿是个黑心太变态的事情说出去的？”
这下子，她不入地狱，谁入地狱？一入地狱，竟然还出不了地狱！家里人还以为她官途顺利，都不知道她身陷火水之中啊……
此言一出，原本行经附近的路人纷份朝榜墙这儿投来异样眼色。
“惊蛰，你别那么大声。”否则原本不知道的人，现在也会知道了。
比华殉赶紧拉着同僚的衣袖，提醒再提醒。
如今他俩坐在同一艘危船上，是该同舟共济的。
两人蹲在墙边，忍气半晌，才又重新拾起抹刀，以最快的速度将该修补的地方补好。事已至此，抱怨也无法改变现状，还是先做好眼前能做的事吧。
第1章(2)
约莫半个时辰后，榜墙修补得差不多了。
冉惊蛰看着那面墙半晌，便出脚踢去，还让华殉也踢了一踢。
比华殉踢完墙，发现石履霜还在一旁，便招手笑道：“兄台也来试试。”
踢一踢，看看稳当不稳当。修补的成效，得预估这墙至少要禁得起九百人齐脚踢过，才能功成身退的倒下，借以代替朝廷承受落第七人的怨恨啦！
石履霜淡笑推辞：“不了，这面墙我是不会踢的。”
“哦？”冉惊蛰瞪着石履霜，忍不住多看了他两眼。“现在不踢，以后若没机会，会遗憾喔。”看他衣着朴素，应是外地人。假如落榜，可能此生再无机会重返京城呢。
石履霜胸有成竹，却只是微微扬眉。“状元郎不必委屈自己的脚去踢榜墙。”
“哦。”冉惊蛰抿了抿嘴，似也不意外地说：“也好。我可能得留一个踢墙人次下来。我家小雪今年或许有机会来踢这面墙。”
比华殉笑道：“应该不用吧，令妹就算没考上，也不会做出踢墙这种事的。”冉家小妹不是那种会将自己的挫折迁怒它方的人哪。
“她是不会，但我会。”冉惊蛰说。“我家世代入朝为官，倘若小雪今年落榜，也不晓得往后还有没有机会。”
太学里竞争激烈，小雪勉强走在合格边缘，若非刚好今年帝京户口增加，才多出一个配给的员额来给她，否则怕也是没办法赴考的。
倘若要她从地方乡试逐层考起，以各州举子身份赴试，那更是不可能。换言之，今年便是小雪最好的时机了。
小雪……似是第二回听见这名字了。石履霜忆起半个月前通天楼垮未垮时，自斜楼下信步走来的那名青衣少女。
或许这是个通俗的名？
帝京何其广大，也许走在街上随便一唤，就有千百个小雪会回过头。
不知自己为何会记住这个有些俗气、又有些小家碧玉的名字。
石履霜微微一笑，朝两名春官府士点点头后，不置一语便离开了。
没特别攀谈，因他想，明年此时，他应也是天官府中待选的官员之一了。
逢迎奉承这种事若非必要，他是不会做的。
天色尚早，虽是秋意浓，但他是京外人，没见过如此繁华的京城。以往在青州……州城的繁盛也不及帝京的十分之一。
一个国家是否繁盛，就看京城气象如何。
皇朝建国不过百余年，距离前朝未远，人心偶然思古，但在三代君主采行休养生息的政策下，百姓生活渐趋安定，也逐渐习惯了女子可以为男子之事的观念，接受了女子入朝为官的想法。
这想法最初是何是何地开始出现的呢？
皇朝这块土地上，在过去也曾有过其它王朝，但历来的朝代皆不曾实行过这种均权的制度。要说是蛮夷习俗么，以当今四方夷来看，也只有西方海夷是由女人主政。在海夷，男人只是生育孩子的工具，这种作风又与皇朝男女平等不同。
皇朝此制可说相当特殊，他仔细考究过的。史书有载，起初皇朝百姓出于对开国皇后的崇敬，遵从了开国君主玄武帝在登基时对皇天后土、四方众民所发布的大诰，这才让皇朝从此走向男与女平等，开启了这国家前所未有的新局。
是以当今执掌东宫的太子麒麟，便是朱雀帝的长公主啊。
街道旁，一片楸叶忽然落下。
他伸出手，捉住那片边缘染上霜意的楸叶。