看着两位好友如此卖力地劝他及时行乐，恭彦不禁松开眉头，浅浅地笑了。“不必再说了，我这就去告诉她。”
一直都有种感觉，如果她打开门，见他站在屋外向她微微一笑，那便是分离的时候。
“你来了，恭彦。”她没有再假装不认得他。
他手上拿着她的笛。“我是来还妳东西的。我听说……新任的日本遣唐使已经到扬州了，年底前会抵达长安……这是妳娘留给妳的，应该要物归原主，我……把它还给妳。”
祝晶看着他手上的玉笛，知道他总是随身带着身边，慎重地收藏着。
迟疑地伸出手，牵住他的马儿缰绳，带往自家后院。
“可以吗？在你把笛子还给我之前，再为我吹一曲长相思？”
这一次，他没有拒绝她。他跟着她进屋，来到后院。
新雪方融，草木萧条，只有后院的老树还残存着几片叶子挂在风中，看来有些萧瑟。
小春去了西市，不在家。
祝晶在后院起了炉灶，煮起茶汤？坐在石凳子上，听恭彦吹笛。
长相思，在长安……
别离当前，祝晶忘记了曾被拒绝的难堪，想要顺其自然，想要准备好，送他归乡的勇气。
一曲长相思尚未结束，听曲人已泪流满面。
她取下颈项上的御守，在恭彦吹笛之际，为他重新系上。“愿住吉大神守护你，愿观音佛祖守护你，我的……挚友。”
抱彦将玉笛还给祝晶，留恋地看着她熟悉的面容，轻声道：“要快乐，不要哭。”
祝晶泪如雨下，任由他努力帮她抹掉眼泪，都止不住，也不接过笛子。
无可奈何，恭彦将她拥进怀里。“别哭，祝晶……”
她用力回抱着他，再也无法克制强忍的情绪，哑声喊道：“不要走！抱彦，不要走，不要离开我！”
抱彦将刚刚才系好的御守拿下，有些笨拙地重新系回祝晶的颈项上，再用力环抱住她。“今后妳要多保重。”
他放开她，将笛子放进她手中，随即回头牵马往外头走去。
“再见了，祝晶。我从不后悔遇见妳。”
他走得极快，没有给自己回头的时间。
将要归乡了，倘若遣唐使在年底前来到长安，最迟一年之内，他们就会欧程归航。
不能再牵绊着祝晶的情感。得放手，让她自由。
即便归乡意谓着，今生也许再难相见了。
“恭彦！”祝晶追在他身后，直追到家门前，追不上了。她紧紧捉着手中的玉笛，彷佛那是唯一的慰藉。
不想说再见，可终究还是到了再见的时候了。尽避一直都知道他会归乡，也一直在心里做着准备，然而真正到了离别的时刻，她才明白自己永远都没办法欣喜地送他回国。
懊祝福他的。理智上这么说。
但感情的事……又哪里是理智说得通的呢。
第十六章目极千里兮伤春心
开元十八年岁末，日本国第十次的遣唐使，包含大使多治比广成、副使中臣名代等，共有二十八个人得到入京的允许，浩浩荡荡来到了大唐的长安，参与了开元十九年正月元日在大明宫含元殿前所举行的朝贺仪式。
开元十九年，阿倍仲麻吕再度被擢升为左补阙，隶属门下省，仍掌讽谏、举荐之职，官拜从七品，深受唐明皇的倚仗。
朋友们开玩笑说，明皇可能不打算让他跟着日本大使们回国了。阿倍仲麻吕这回听进去了。
虽然多治比大使已经上表，向明皇请求放还留唐的学生，但明皇因为日本大使归航日期尚远，并未立即给予答复，只允许大使们可以自由在京城购物，新一批的留学生也准许进入国子监就读。
开元十九年春天，长安城又是百花盛开的时节。
在长安多年的留学生纷纷把握在唐所剩不多的时间，陆续与朋友们宴别。
多治比大使提议，最晚在六月时离开长安，因为返回扬州还得花上两个月，若等到冬天，海象不佳，那时要渡海归国，海路会更为艰难，容易发生船难。
这一次遣唐，使者们幸运地没有遇难，四舶顺利地来到大唐。
除了带来元正女天皇已于七年前让位给当今的圣武天皇的讯息外，多治比大使还为几名在唐留学生带来故乡家人的思念。
听见家乡多年后的人事变迁，阿倍等人都感觉不胜钦吁。
在长安，十五年了啊！
想当年，他们都还是不知世事的少年，如今即将返回故乡，不知亲友们能否从他们满是风霜的脸，依稀认出年少时的自己？
当大使们在东西两市购买大量的文物时，阿倍仲麻吕和吉备真备等人已经开始收拾准备归国的行李。
很快的，随着繁花落尽，初夏来临。
五月，夏日的第一声蝉鸣划破长安城的清晓时，吕祝晶醒了过来，无法再忍受从亲友口中听见日本遣唐使即将归国的事情。
在她即将年满二十五岁的这一年，她觉得自己就要失去一直以来所珍视着的一切，而她却束手无策。
或许也是被蝉声给吵起的，旬休日的早晨，吕校书早早便起，在屋子里勤劳洒扫，看女儿醒了，父女俩一起煮了早饭，等着小春起床来，一起用餐。
忙碌之余，两人不约而同地开口－
“爹。”
“祝儿。”
呃。父女俩对望了一眼，两双如出一辙的眼睛弯起，笑开。
“妳先说－”
“你先说－”
再次的默契，教两人笑着，抱在一起。
祝晶眨了眨眼，沉默着。
吕校书道：“过几天找个时间，我们带丫头一起去南山小屋那里，看看妳娘，好吗？”
“好啊。”祝晶也正有此意。
吕校书想了想，又说：“祝儿，爹在想，若辞了官，以后就有很多时间可以陪妳跟丫头了，妳觉得怎么样？”
祝晶笑着道：“好啊，我跟小春可以去帮康大叔管帐，高兴时还可以跟着走走丝路，赚些家用。爹呢，你就清闲地待在家里，看花、看树、看狗儿打架，咱们一家人快快活活，想去哪就去哪，逍遥极了。”
案女俩说说笑笑地谈着辞官的好处，以及未来生活的远景，彷佛往后日子真能如他们所说一般事事如意。不谈离别、死亡、伤感。
说笑到后来，抱着父亲的颈项，祝晶像个女孩般道：“爹，谢谢你这么爱我。”
吕校书强忍着眼泪，笑道：“傻气什么。祝儿，妳可是爹的宝贝女儿啊－好了，别撒娇，去爹房间里的桌上看看是不是有个包袱，妳去拿过来。”
“现在吗？”
吕校书点点头。
“好，我去拿。”
待祝晶转身离开，吕校书连忙就着衣袖抹去眼眶里的泪水。
很快的，祝晶拿着一个布包袱走回厅堂。
“打开来看看。”吕校书道。
不知道是什么东西，祝晶好奇地打开，脸上的笑容却在看见包袱里的东西时，微微僵住。
是一套花样簇新的裙装。
祝晶反应过来，笑问；“是要给小春的吧，裙子似乎有点长，不过应该还算－”
“傻祝儿，是要给妳的。”吕校书背对着祝晶说。“虽然离妳的生辰还有几个月，不过爹那天经过西市，看见这块布料时，忍不住就先买下来了……总之，妳穿穿看吧，合身的话，一定很好看。”
“……”
“女儿？”怎么不说话？
不是不知道祝儿坚持穿男装的原因，但她毕竟是个大姑娘啊。再说，他真的好想看祝儿穿回女装，找个好男子，嫁了……
祝晶抚着软细的丝绸布料，明白父亲的心意。她深吸一口气，再抬起头时，已经回复了笑容。“这鹅黄色正时新呢。爹，你眼光不错，等我一下，我穿给你看。”