“是啊，你娘吃那些药都吃多少了，不就还是那个样儿吗？”夥计二接道，“日子那么苦，你倒不如看开些，让你娘早些解月兑算了。”
“正是！欸，人要是穷啊，就没那资格生病；病了，也别太勉强医，大不了，下辈子找个仔一点的人家投胎，岂不更好？”
句句揶揄，引来路人指指点点，但也爱莫能助。朱平求助无门，因长年曝晒而黝黑的脸，满是无处可诉的绝望与不甘。
“掌柜的。”一位姑娘站定在药舖的柜台前，钻地砸上一锭银两，亮晃晃的银子映在掌柜的眼里，他见钱眼开，当下就涎着脸，摇尾奉承起来。
“哎唷唷，这位人见人爱的小姐大驾光临，不知要些什么药材？我们荣春堂应有尽有，只要您说出口，小的马上给您找着！呵呵呵……”眼前这姑娘可是罕见的漂亮，说她人见人爱，当真一点也不为过。
两片似粉荷花瓣的朱唇微启，轻轻吐道：“这些钱给你，外面那个小扮想要什么药，你统统配给他，能给多少就给多少。”
呃？
在场的人不禁全傻了眼，包括朱平自己。
“姑、姑娘，你这是……”是菩萨闻声救苦来了吗？
清丽绝尘的小仙女看看他，笑了笑，“你不是要给你娘买救命药吗？我帮你。”她又转向柜台，“掌柜的，能快一些吗？”
“哦，好好好……”掌柜的赶忙使唤夥计进来帮忙，一边心里犯嘀咕。
这朱平今天是走得什么好狗运，感动了这么一个小天仙，下凡来替他助阵还债？
经过一番精打细算，克扣掉朱平先前欠下的药钱后，余银仍配足了将近一个月的药，教朱平怎么也抱不牢。
他正愁着不知该怎么拿回家，那好心的姑娘已经在旁边拣着药包往怀里抱。
“姑娘？”朱平一怔。
“这么多，你拿不完吧？我帮你拿。”她微微一笑，如同观世音菩萨般的美善笑靥令所有人眩然。
目送朱平和那不知名的美人姑娘离去，夥计一傻傻喃道：“要是当个快病死的穷苦人家，就能有小仙女来救的话，那我也要……”
夥计二也晕晕的搭腔，“要是被掌柜的踹出门去，就能有小天仙来帮的话，那我也要……”
“我帮帮你俩怎样？”掌柜的从后面冒出头，凉凉一笑，瞪着两个赫然回神的夥计，“你，就回家去慢慢等死！至於你──”他抬起猪腿，痛快地给了一脚。
“哎唷喂呀！”夥计二果真如愿地滚出了门口。
可惜，除了路人的一阵哗笑，他什么也没得到。
第五章
坐落在一亩亩绿油油稻田阡陌之间，泥瓦覆顶的四合院，即朱家的祖屋，也是朱家如今唯一仅有的财产。
屋子旁的猪舍、牛棚里该有的猪只、老牛，早为朱大娘的病都卖光了，而今已无一物。几分薄田，也因家中人丁不盛，又致力於照顾母亲，连带被荒废掉，秃秃的没见半苗秧。
见朱平归来，一名同样黝黑的削瘦少年，忙从屋里出来探问，“哥，怎么样？那掌柜的还肯给赊吗……这位是……”他怔见兄长身边美若天仙的姑娘。
“这位是芸生姑娘，因为有她帮忙，我才能拿到这些药材。娘怎么样？”
“还是那样。”少年从朱平手上取饼一包药材，“哥，你招呼招呼芸生姑娘，我先去煎药！”语毕，转身往灶口去了。
“芸生姑娘，您如果不嫌弃，就请进来坐会儿吧。”朱平觎觑地弯身恭请。
“好。”芸生怡然应道，捧着几包药材进屋去，搁到桌上后，好奇地四处打量。
几乎家徒四壁的窘状，使朱平直感坐立难安。
“我们这儿又窄又破，姑娘千万别见笑。”
“不会呀！你们的房子一点也不小，比我和哥哥往的那间房，可要大得多了。”
“姑娘别说笑了。”
接过他倒的那杯清水，芸生认真说道：“我没有说笑，是真的。我们先前住的屋子好小，虽然现在换了大一点儿的，可还是比你们的小。”
朱平笑了笑，随即又低头，“芸生姑娘，今天真是谢谢你，要不，没了药，我真不知道我娘该怎么办……”
她闻言嫣然。这些致谢语，他已经在路上说了十多次了。“服了那些药，大娘的病会好吗？”
朱平摇头，“早看过很多大夫了，都看不好，只得一直喝药。可我娘的身体还是一日不如一日。”
“真的不能医吗？”一双黛眉揪拢。
“如果是那个神医，也许可以……”
芸生睁大眼睛，“神医？什么神医？”
“一个名动九州，人称『玉华陀』的神医。听说他长得丰神俊美，医术出神入化，能起死回生。”朱平淡淡地说着，似乎对这个人一点兴趣也没有──即使他或许可以救母亲性命。
“真的？”芸生头一回听到这种传奇故事，眼中立刻充满有如对神只的崇拜光辉，“那你知道他在哪里吗？”
“他行踪飘忽，足迹不定。不过很巧的，几个月前他到了秀水城。”
“你怎么知道？”她好奇得不得了。
“『霓羽绸庄』是沧州第一大的布庄商号，我邻家的祝三姊在里头帮佣，曾亲眼见过他医治『霓羽绸庄』的周老夫人，把老夫人多年不癒的痼疾医好了。一个月前三姊返乡探亲，无意在街上遇见他，认了出来，才告诉我们的。后来我打听到，那人住在河边一间木屋里。”
“河边的木屋？”真是太神奇了，这位神医居然和她、冥生哥哥一样，住河边的木屋耶！怎么之前都没遇见呢？“既然你知道他在哪儿，你可以去找他，求他医治你娘啊！”
“他？哼，算了吧！那个人根本是个狼心狗肺的敛财大夫！”朱平冷啐，“祝三姊当时也说过，那人专医富绅名流、高官贵戚，不能一掷千金者，万万请不动他的尊驾，至於要的诊金，则全凭他一句话……我本以为，身为一个大夫，他总该是仁心仁术，不欺贫弱的，所以我仍然跑去求他……可我错了。不管我怎么跪、怎么求，他都只关心我能给他多少诊金，他眼里根本只看钱！我死心了，决定再也不去求他。”语气中满是愤恨。
听闻神医竟是品行恶劣的人，芸生不禁“啊”了一声，遗憾极了。“怎么会这样呢……”
朱平撇嘴，不屑一笑，“那个叫杜冥生的家伙，嫌贫爱富成那样，哪会是什么神医？搞不好其实是庸医，全都是乱编出来的……呸！”
“嗯……”咦？她好像听到一个很熟的名字……
朱平又道：“前些日子，听说他住的那间木屋让一把火给烧了，真是大快人心！”
耶？再等一下下，好像重叠得太严重了哦……
“只可惜没让杜冥生烧死在里面……那个杏林败类，真是所有大夫之耻──”
“住口！不许你这样说冥生哥哥！”怒火瞬间燃起，芸生失控大喊。
“啊？”
“杜冥生他……”察觉自己一时失态，她缓下气息，“他是我哥哥，请你不要这样说他。”
“他是你哥哥？”朱平愣住。方才在路上，他只知姑娘名唤芸生，却不知其他，没想到她居然会是……
芸生、冥生……原来她是那个敛财大夫的妹妹？
扮哥无情敛财，妹妹却好心散财，这对兄妹的行径真是南辕北辙。
芸生喃语，“你刚刚说的那些，都不是真的……冥生哥哥不肯医治大娘，一定有他的原因和苦衷，绝对不是因为你们穷……”
从来，她只知道冥生哥哥擅长采药、制药、配药，不同於那些日出而作、日落而息的庄稼人，他能自由支配时间，也从不为生活开支烦恼。他说他只是个对药材有兴趣的普通人，原来他竟是个这么了不起的大夫？可为什么被说成是专医富绅名流、高官贵戚，还专门对人狮子大开口？