楔子
汗，顺着宽广饱满的额际涔涔滑落。
火，闪着温暖却迷惑人的光芒在镀金的炉灶里窜烧着。
汗滴下武香刚毅的下颚，严肃得令人畏惧的面容闪动着火光，如墨泼染的瞳孔中心点上一抹艳红，专注的凝视着眼前能煮上百人膳食的大灶。
同时，有上百名厨子在他身旁一同注视着金灶，不过除了武香之外，所有人脸上都浮现耐不了高温的表情，频频拿起围在脖子上的布巾擦拭热汗。
“总御厨，还要多久？”一名年轻厨子耐不住热，忍不住问。
武香没有开口，连瞧也没有瞧他一眼。
年轻厨子碰了钉子，模模鼻子才想闪一边凉快去，突然眼尖的发现武香衣襟内露出一个红色的小锦囊。
“总御厨，您的东西掉出来了。”
武香顺着他的视线扫过，一瞧见红色的小锦囊，随即将它塞回衣襟内，并冷瞪了年轻厨子一眼。
年轻厨子哑口无言，不懂明明是提醒武香为何也会被瞪？
“好，可以熄火了。”武香终于开口，话声甫落，人也离开御膳房。
直到远离御膳房，他才小心翼翼地拿出藏在衣襟中的红色锦囊。
他出神的望着，彷佛天地万物都不能打扰他的专注，而他就只是看着，看着那个轻得好像啥也没装的小锦囊。
这个锦囊对他来说意义重大，他害怕别人觊觎，总是片刻不离身的带在身上，怕弄脏，怕弄坏，怕丢了。
里头装着……
汗，涓滴落下，正好落在锦囊上。
他蹙起眉心，重新将锦囊收好。
“总御厨，请您过来看一下。”
布满刀伤疤痕的厚掌按上心窝，感觉到锦囊的存在让他有种脚踏实地的感觉。
嘴角隐隐浮现笑痕，武香转过身迈开步伐，回到御膳房里。
第1章(1)
当、当！
铜锣声在长安京四条主要的大街上大作，熙来攘往的路人无一不被这一幕吸引。
四条主要大街上突然出现长长的队伍，每一队至少五十人，除了队伍最前头的两个人击铜鼓，其余皆手持金锣，他们像石像一般，生了根杵在原地，动作整齐划一地敲打着手中的乐器。
冬、冬、冬！
接着又是三声厚实震撼的铜鼓声，加上清脆嘹亮的锣声，像是要贯穿了整个长安京。
声音响彻云霄又同时结束，紧接而来的是人马列队一心齐呼——
“长——乐——宴——开——始！”
每年的端午是皇都所在长安京的一大重要节日。
当今皇帝总在这一天大开宫门，搬出皇宫内的稀世珍宝，或是广招富商豪门一起，捐出自己家里不要的“贵重物品”义卖，然后将义卖的银两拿去救助国境内受到各种灾害的百姓。
不过说穿了，买得起的仍是那些腰缠万贯的世家富豪。年复一年，这几乎成了变相的公开黑市，价格不断哄抬，珍宝越来越贵，但永远在差不多的人手中流转，老百姓最多是来凑凑热闹罢了。
久了之后，参与捐赠的富商们一年比一年多，而且一股竞争意识在那些提供珍宝的权贵人士之间蔓延开来，为了不被看低，但又不想真的把费尽心力收藏的宝贝贡献出来，可让那些富商巨贾绞尽了脑汁。
这种情况也让皇帝伤透脑筋，一番美意变成互比财力权力势力的竞争，如果不遏止此风继续蔓延，就是默认助长这种歪风了。
御书房里，上了年纪的老皇帝看着端坐在一旁俏生生、水灵灵的女子，和蔼的眼神好似看着自己的女儿。
“所以，依你看有什么好办法解决？”
“酱爆香鸡串，尚可……”
右手拿着筷子还未放下，左手执着的狼毫笔已经在丫鬟捧着的金丝包覆着的簿子上下笔，同时口里喃喃有词的正是“艳府水家”大名鼎鼎的七位当家之一，排行第三的水青丝。
老皇帝对她如此不把自己的话放在眼里，也没有发怒，只是静静地等着。
毕竟是他找水青丝来帮忙。
待水青丝把满桌的菜色全记录下来后，终于有心思看向老皇帝。
“回皇上，一切交给丝儿，定不会让您失望。”擦拭着嘴角沾上的酱汁，她微微一笑。
听到这句话，老皇帝即安妥心了。
他知道眼前这个看起来温柔而无害的女人，做起事来也是有一番手腕，不容小觑的。
“那么，这次长乐宴便全权交付给你了。”老皇帝宽心一笑，龙颜显得有丝疲惫，看来这件事是真的令他心烦不已。
“皇上累了？”水青丝来到老皇帝身旁，伸出纤纤柔荑轻轻揉捏着他略显僵硬的颈间。
“朕由你还抱在怀中时就看着你，到现在你已成了艳府水家的主事者之一，朕也真是老了……”半阖着眼，他看起来像快睡着一般。
“皇上是老当益壮，龙体硬朗可比年轻小伙子，岁月只是增加皇上的经验、智慧和怜惜百姓的心，并无害处。”水青丝甜甜笑着，恭维的话由她说出来，就是让人忍不住买她的帐。
老皇帝笑了起来，“艳府水家的女人皆有所长，外貌实属国色天香，老大水胭脂严丽端庄，老二水珍珠懒散了些倒也负责，老四水绮罗讲理却固执，老五水蔻丹虽迷糊度量也大，老六水步摇天真又贪玩，各有特色，但这之中就属你嘴最甜，温善可亲。”
唉，这些他打小看到大的女孩儿，如今都独当一面了。
“皇上过奖了。”水青丝进退得宜的应对着，同时从袖里掏出一只小瓷罐，“丝儿带了一些香粉，能纾缓心情减轻疲劳。”老皇帝摆摆手，表示随她的意思去做。
“这是艳府水家的新玩意儿？”
水青丝不疾不徐的差人点燃香粉。“是的，丝儿第一个就想起皇上，所以拿来让您用用看合不合适。”
当然要拿过来，后宫的妃子公主们可是“艳城”的大户，只要艳城有新商品都会先送些进来皇宫给她们尝鲜，一方面是攀交情，让后宫的佳丽们能享受商品未推出便先行试用的优越感，二方面也是巩固客源的方法。
“成了，朕会记得要后宫那些嫔妃去试试的。”老皇帝失笑。
想当年这娃儿还涎着一张苹果般红润的小圆脸冲着他“皇帝爷爷”的叫，如今已是个手段高超的商人了，真不知道这几个女娃儿的父母是怎么教的，这大概就是后生可畏吧。
“丝儿先谢过皇上了。”水青丝不承认也不否认自己的心思，笑容甜美依旧。
“三当家、三当家……水三当家！懊您了！”此时，水青丝随身带着的小厮赶来向她报备。
“皇上，丝儿先行告退。有关长乐宴的一切等结束后，丝儿会择日入宫向您禀告。”娉婷的福了个身，水青丝起身朝长乐宴的会场走去。
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打直的腰杆，优雅但坚定的步伐，温顺却又自信的态度，水青丝甫出现在长乐宴上便吸引了众人的目光。
“是艳城的三当家。”
“好美呀！”
寻常百姓难以见到水青丝一面，全都看痴了。
“是艳府水家，今年不知道会拿出什么样的稀世珍宝。”京北的白家公子起了个头。
神情慵懒的靠在一旁、却掩饰不住贪婪眼神的京西庄公子，手上摇着凉扇，“京里最大富的人家，当然不会输了场面，定是令人惊奇的好东西。”
“唔，那我想要水三当家手上的“百膳抄”。”体态臃肿但仍一手汤匙一手筷子，身旁还有两名小厮伺候他进食的京南杜公子满嘴食物，口齿还是很清晰。