“若要追根究柢起来，我好像还得为姚千浩的失去武林盟主之位负责呢。”长指在桌上敲了敲，元岁寒的脸上尽是兴味盎然的冷笑。
赵棠棠直直盯着他好一会，然后才不好意思的轻声承认：“对不起，本来我是真的有一点怪你，但我知道这其实不是你的错……”她摇头。“你不能控制柳儿不喜欢你，柳儿也不能控制大师兄不喜欢她……”
“我也不能控制我不喜欢妳。”轻佻接口。
脸又在燥热了，她的视线悄悄下移，这才继续道：“没有人该为另一个人的行为负责，所以大师兄的事、柳儿的事，全不关你的事。”
“很好！”拊掌嗤笑。“看来妳全弄清楚了所有人全是咎由自取，那么妳还在为谁愁眉不展？姚千浩？”
顿了顿，她终于慢吞吞又把眼光调向他，缓缓开口道：“我觉得，你好像一直对我大师兄很有意见。”
元岁寒朝她森森露齿一笑，“抱歉，因为我心胸狭窄，没有雅量看着我喜欢的女人为另一个男人愁眉苦脸的。”
心脏再度不听使唤地乱跳，不过这回，赵棠棠没有转开眼睛。与他冷谑的眸光对望，她咬了咬下唇。
“他只是师兄……”
“他也是个男人！”
“你……你是在无理取闹吗？”她微恼了。
元岁寒嘴角的线条转为森硬。“我只是说出实话！在我眼中，妳是宝，虽然现在他还看下到，但不表示以后他不会察觉到。”他伸长臂，手指轻中带力地锁上她的肩头，视线也同样有力地盯入她的双瞳。“宝凌从我眼中看出来了妳的宝贵，所以她故意散播的那些传言里有部分是真的，因为我的心确实在为妳渴跳，我的目光总不住追逐着妳跑……”将她微僵的身子缓缓拉近，最后，把她扣在自己胸前。“妳以为我会出现在天义庄是早预定好的吗？妳以为从妳自官府离开到现在，我们才见过这短短几次吗？棠，妳以为我是个怎样的男人？我要的，绝不会放手，且也不容旁人觊觎，妳懂我了吗？”
赵棠棠一阵震愕。她忘了挣扎，只怔然地瞪着他灼热锋利的眼眸，脑中转的全是他刚吐露的讯息与秘密。
他说什么大师兄、宝凌小姐，还有他的算计……
她不自觉地摇摇头——她真值得他为她做这些？她是宝……
元岁寒巨掌托住她的后脑勺，脸庞俯近她。“我会上风云山庄提亲，妳有意见吗？”
提……提亲……
蓦地睁大眼睛，她努力抗拒脑子昏沉地回过神。“你……你说提亲？我们……”直觉想摇头。这太荒谬、太疯狂了！“你不是说真的，你是在开玩笑，是吧？”抓了抓胸前的衣襟，想看清逐渐暗下的房内的他的表情。但她只看到昏暗中他寒星似的眼睛。
“不是。”薄唇刷过她的。“我要妳成为我的……”低语，抱住她软瘫在他怀中的身子。
夜降临。
蓦地，门外一个迟疑的沉声传来，“棠棠，妳在跟谁说话？有其他人在里面吗？”
得不到回应，担心里面人有意外的姚千浩立刻动手将门撞开。不过当他一进门，手中的烛光映照到的却是一室的宁静，和躺在床上的赵棠棠时，他蹙眉。不相信地迅速在房里检查过一遍后，他才不得不承认自己听错了。
轻步移至师妹安恬陷入昏睡的床边，下意识弯身替她把露在外面的手臂放回被子里。不过当他的目光不经意在她脸庞滑过时，他却像被什么吸引住地停下。
凝视着在淡光下她孩子般平静无辜的睡颜，忽然无法克制的，他的心莫名地愈来愈暖柔，直到他察觉自己的手竟已伸到她的脸要抚上，这才回过神，仿佛被火烫到似地收回手，同时退了好几大步。
无法置信地急喘了几口大气，姚千浩惊瞪着自己的手，又转向床上浑然未知的棠棠……
最后，他用力一甩头，面色僵硬地疾退出房。
而当他像受到惊吓似地离开后，一抹影子悄无声息地从幽暗一角现身。
望着姚千浩仓皇离去的方向，黑暗中，元岁寒灼亮的瞳眸闪过一丝诡谲的冷芒。
“美丽的珍宝，自会静静绽放出属于它的独特光芒，我已经找到，也捉到了……”低徐的喃语掺着令人捉模不定的笑意。
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“什么？妳、妳用我的名去约元堡主？”一早醒来，赵棠棠还没自昨晚元岁寒带给她的震撼中回复过来，匆匆跑进来找她的杨柳儿又不客气地轰了她一记。
“对！这是妳欠我的。我还要妳帮我应付大师兄，若他问起我的行踪，妳就自己想办法。总之，无论如何都不准让他知道我去找元大哥。”大眼晶亮、双颊红扑扑的杨柳儿对于利用了自己的师姐一点也不觉良心不安，反而很理所当然地警告她。
她一交待完转身就走。
赵棠棠及时跳下床拉住她。“柳儿，妳不能要我帮妳骗大师兄——”
杨柳儿甩开她的手，娇纵地把嘴一撇，“反正妳最拿手的就是骗人，怎会不行？”下驯地瞪着她。“而且我们今天就要离开了，我不趁这个时候去找元大哥，难道要我等他自己到山庄来吗？”
“可是——”就算她用她的名，到时还不是一样会被拆穿？赵棠棠想让杨柳儿的脑袋清醒过来，但她才开口，杨柳儿就把她推开走了。
她追上去两步便停下。盯着柳儿不顾一切的背影，她知道她说什么也没有用。
双肩无力地垂下，她的头又开始隐隐抽痛。不会吧？她真的把这种难题丢给她？老天！她要怎么瞒过大师兄啊？
还有元岁寒……
想起昨夜她昏睡过去前他说的那些使人脸红心跳的震惊的话！
上山庄提亲……
他真的这么说。他是玩笑的吧？
她一边打理着自己，一边回想昨天和他见面的状况。她真的不明白，到底她哪里勾起他说出那句话的冲动了？
从“喜欢她”一下子大跃进到“上门提亲”，她愈想愈觉得他不可能是认真的。
走出房门，小兰刚好苦着一张脸朝她迎面而来。
“……呃……啊……三小姐……”小兰一看到赵棠棠立刻像遇救星地跳起来大叫一声。
赵棠棠当然知道她要说什么，她摇摇手，叹着气往大师兄房间的反方向走去。“我去散散步……”
小兰冲上来拖住她。“不行啊！三小姐，妳们都丢下我，要是大少爷问起，我要怎么说？”快哭了。
赵棠棠想也不用想，回道：“就说我跟小姐一起去散步。”
好不容易安抚下哭丧着脸的小兰，她松了口气地漫步到后院。
清晨的天义庄因为要举办重要的武林盟主交接，因此庄内四处开始闹轰轰，几乎每个人嘴里谈论的不是昨天精采万分的那一场大对决，就是今天即将上任的新盟主。
赵棠棠无可避免地被人认出来了。身为差点成为新任武林盟主师妹的她，一路上遇到的武林人士不是对她惋惜地寒暄几句，就是请她转告她大师兄他们的遗憾，她都礼貌回应了。不过另一种刻意在她背后传出的闲言闲语，她只能聪明地当作没听见了。
那当然是关于她和元岁寒的闲言闲语，而且是没什么好话的闲言闲语。
没想到流言经过一天的酝酿、加油添醋，版本内容是更加荒诞离谱——说她不要脸勾引元岁寒啦、骂她是狐狸精啦，还有就连元岁寒原本喜欢的姑娘都被她赶跑的八卦也出现了……总而言之，她已经成了那些女眷、姑娘们口中用奸计抢了元岁寒的可恶女人了。