“爹，您要面子，就不管女儿死活了？”一听自己一辈子的幸福就要毁于“面子”两字上，语涵突生一股怨气。
“死不了的，事情已成定局，你别再任性了，爹从小纵容你到大，什么事都可以依你，唯有此事断然由不得你。”
“死不了吗？”语涵吸了吸鼻子，想到要和心爱的他从此分离、再无法谈笑、相依相偎，晶莹珠泪成串滴落。“我就死给您看，您若硬要女儿上花轿，女儿就一路绝食到江家，等进了江家门，女儿要用那仅剩的一口气告诉他们一切，江家不会容忍一个为其他男人流泪憔悴的媳妇吧!江子滔若休了我，只怕会让您更没面子。”
“你敢？！”陈益年紧握双拳，眼泛血丝额冒青筋。
“您可以拭目以待，看看我敢不敢。”语涵抬高下领，泪水洗过的清亮双眸里是豁出一切的毅然决然。
“我……我是造了什么孽，我打小摆在手心里宠着、呵护着，舍不得骂一句也舍不得打一下的女儿竟大逆不道的忤逆我！”气到极点，陈益年拂袖背过身去。
“爹，是女儿不孝，您就成全女儿吧！”语涵在他身前跪下。
想到爹对她的好，想到自己必须这样对他，她再也遏抑不住的嚎啕大哭，发自内心的悲戚令其余两人亦忍不住想掉泪。
“老爷，一定还有其他办法可想，事情仍是有转圜余地的。”凝香语重心长地道。
“花轿在路上，聘礼也在路上，江家想必正为婚事忙得不可开交，你们却偏偏在这个时候捅这样的楼子，这事骑虎难下，能有什么余地可转。”
所以才棘手啊!凝香在心中暗叹，全然思量不出个好对策。
“若我有另一个女儿便好了，也不至于叫这丫头给吃得死死的。”陈益年怨怼地说，一个想法倏地形成。
凝香就像他第二个女儿。
不行!不行！陈益年在心里猛摇头，他若这么做如何对得起凝香？
但他在心里承诺过要给她找个十全十美的好丈夫，以他所听闻的加上老夫人在信中所描述的，江子滔绝对担得起这个名。
而凝香也不小了，她的婚事禁不起再三的蹉跎。
何况，以凝香的精明能干，江家大户人家的规矩对她而言决计没问题的……
等等，怎么算盘再打都是打到凝香身上呢？想想别的，一定还有其他办法的。
瞥了眼直立身旁的人儿一眼，陈益年心虚得不敢再直视她。
然而，能有什么别的办法呢？就算他自私卑鄙，连他都唾弃自己，但他的老脸不能扫地任人践踏，也不能逼女儿上绝路啊!
再说，江子滔确实是个人人称羡、打着灯笼也没处找的好对象，凝香说不定也会同意。
“呃……凝香。”
“老爷可是有了好法子？”凝香扬起两道秀眉问，仍跪着的语涵一听，赶忙收起眼泪和哭声，凝神聆听。
“呃……代嫁……”陈益年吞吞吐吐的说出两个字。
“嗯，江家不曾有人见过小姐，代嫁不失为一个好方法，凝香也想过。不过，”她拢起双眉，“这是欺骗，先别提让江家发现后会有的后果，眼前代嫁的人选便是一大问题。”凝香分析着。
“呃……凝香，你这么聪明伶俐，如果是你，我想一定是没有问题的。”
陈益年话一说完，一室默然。
好半晌后，凝香面无表情地问道：“老爷是要凝香代嫁？”“呃……当然，你还是可以拒绝，毕竟这是你的终身大事，理当要你自己愿意才行。不过，这件攸关两大家族名誉的大事，也唯有交给你我才能安心。”
凝香怔忡不语，令人完全瞧不出她想法为何。
“凝香，你答应过要帮我的。”语涵切切地提醒着，紧攀住一线生机。
良久，凝香开了口。
“老爷、小姐尽避放宽心，这事就由凝香来打理吧!”她语气是一贯的淡然，无太大情绪波折，亦听不出悲喜。
“凝香，你就像我第二个女儿，我心里一直是这样想的。”望着语毕随即旋身欲离开的身影，陈益年出自肺腑的道。
凝香顿了下移动的步伐。
“我知道。”她轻声道，而后从容离去，没有回头。
第二章
“凝香，咳……咳……”陈大夫人掩嘴轻咳，候在身旁的人儿轻拍了拍她的背助她顺气后，赶紧倒了杯水服侍她喝下。
“夫人身体违和，还是先歇息吧!”凝香顺手将茶杯注满温水，以备不时之需。
“不，再不说就没机会说了。来，先把这戴上。”陈大夫人执起凝香的手，为她套上一只青翠中带血红的玉环后，轻抚着她略显粗糙的手心。
这是一双操劳家务的手。陈大夫人出神的想着。
“夫人，这只玉环……”凝香开口唤回她的意识。
“喔！这是当初得知我生了女儿后，江家差人送过来的订亲信物，据说有清血保身甚至安胎的能力，压在箱底十几年了呢。”陈大夫人娓娓道来。
凝香低头注视着在烛光下透着清绿艳红光芒的玉环，第一眼便喜欢上它。
“这些年来，是我们亏待你了。”陈大夫人语带歉疚。
“夫人快别这么说，在这里的每一天，凝香都过得很快乐。”
多么善体人意的好女孩啊!“你该晓得，打你来这儿，我们就从来没把你当外人看，你出嫁，我的心情就像在嫁女儿一样。”陈大夫人柔声道。
“凝香晓得。”
“唉!都怪我那任性妄为的女儿，打小就被我和老爷宠得无法无天，这才累了你得代她出嫁。不过……咳……江家那孩子，相貌和人品都是一等一的，想着你日后能过的好日子，我和老爷心下都为你高兴着呢!”
凝香但笑不语。
“你娘过世得早，这事也不好启口，不过出阁前，有些闺房之事还是得让你有心里准备，咳……咳……”
凝香赶忙伺候着陈大夫人喝茶，就在她的咳嗽声中听完那不好启口的事。
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花轿和聘礼已到，新郎并未随着花轿前来迎娶，仅由丫环及喜娘持着名帖代表。
这对女方实在不是什么尊重的举动，但因迎娶路途遥远，来回费时，新郎又是身负偌大家业的大忙人，没有人介意新郎未亲自迎娶的事。
随行人员经过一晚的丰盛招待和舒适休息后，已神清气爽的准备随时再出发。
凝香望了眼身居八年的住所，轻轻合上木门，绕过蜿蜓曲折的小径，来到另一边的木屋。
木屋里头没人，她绕过屋后，果然在清晨的暖阳下看到正在为花圃除草的佝偻身影，她的双眸迅速泛起一层泪雾。
她回想起那一年初来陈府，她执意用封闭心灵和漠然的态度对待每一个人，包括自己，是何伯带着她跑上跑下，教她这教她那，勾起她学习管理一个府邸的兴趣后，她才日渐忘了放逐自己于悲伤中。
两年前何伯大病一场后体力转衰，却又因无时无刻劳心府里杂事，导致旧疾一再复发，她二话不说接手何伯身为总管所做的一切事务后，何伯才停止烦忧放心休养。
凝香伸手抹掉眼中的泪意，仔细看清楚现下优闲度日而日益恢复健康的长者。
若说这座大宅里有什么最令她放心不下的，便是何伯了，无法待在他身边，侍奉他至终老，她遗憾啊!
“何伯。”她轻唤了声。
“凝儿，是你啊!”老者闻声，高兴的回头。
“何伯，我来向您辞行。”凝香朝何总管走去，站在他身前。
何总管眼中闪过不舍和落寞，随即强打起精神，“不管到了哪儿都一样，何伯永远惦记着你，永远祈求老天爷保佑你，有什么委屈，记得捎信给何伯啊!”