商芝味浓，少了尝不出滋味，多了则夺去肉味。她谨记在心。
将肉皮朝下细细排好於深汤碗中，淋入清鸡汤，另起一灶同时火蒸。待商芝味道弥漫整间厨房，盛出浅钵，泽出紫红原汁，淋入肉块上。当清香的南芝汁接触到浓郁的肉块那一刹那，进发出令人欲痴欲狂的顶级香味。
“就是这个味道！”王厨子惊叹，“唯有炸得均匀的肉块、配得恰如其分的佐料，才能激荡出脍炙人口的商芝肉！”这是流传几个朝代、亘古不变的传奇美味啊！
“哼！有没有成功，还得等尝过才知道！”连厨子仍然嘴硬。
“嘘！你们都不许吵了！”老王爷看得津津有味，制止了他们。
在蒸煮过程中，宁巧儿运用她最擅长的刀工，以胡萝卜刻出活灵活现的凤凰装饰盘子，又以红果雕出朝凤的百鸟铺於盘边，整个过程如行云流水，让旁人看了赞叹不已。
终於，鼎里的商芝肉已然蒸煮完成，她将商芝肉扫入装饰好的大盘，烧沸鸡汤，下了蛋皮、香油及些微佐料，浇入盘中，一道商芝肉就此大功告成。
啪啪啪！老王爷率先鼓掌，“好！好个商芝肉！”
“王爷！？”宁巧儿赶忙转身行礼。“不知王爷驾到，巧儿失礼！”
“哎！无须这么多礼数！看你煮菜像跳舞似的，真是享受！”老王爷指指其他厨子，“改天也数教他们如何优雅煮菜，别一个个跟大老粗一样！”
宁巧儿含蓄微笑，一双眼儿瞄向他的明珠缀饰。该怎么问起呢？
“我尝尝商芝肉道不道地。”老王爷的注意力全让商芝肉给夺了，拿起桌上的筷子，夹肉入嘴，“嗯——真是美味！天下难得的美味啊！”
王厨子骄傲的抬起下巴，连厨子不服气，也夹了一块尝尝，他脸上先是惊讶，而后赞叹，放下筷子走到宁巧儿面前，“你真是奇才！老夫甘拜下风！”
王厨子戳戳他的背，“喂！叫爷爷！”
连厨子讪讪的低声嘟囔：“爷爷。”
炳哈哈！王厨子笑声雷动，开心得不得了。
宁巧儿趁空偷觑老王爷，毫无架子的他，看来跟万俟傲真不像父子！她的视线往下栘，瞥向他腰带上的明珠缀饰。
老王爷抬头，恰好瞥见她在瞄著明珠缀饰，笑嘻嘻地取下，“你喜欢这缀饰吗？借你看。”
“谢谢王爷。”宁巧儿双手接下，果真是一模一样的明珠，一模一样的编结，他——跟娘有什么关系？
抱敬地递回明珠缀饰，宁巧儿故作不经意地说：“印象中我好像也见过一样的缀饰呢！”
没想到老王爷听了脸色大变，拉著她的手说：“你在哪里见到的？”
“忘了，也许巧儿记错也不一定。”宁巧儿赶忙推拖。
老王爷颓然放开她的手，“一定是你看错了，这明珠缀饰天下只有两串。都过了十六年了，没理由她会突然出现。”
宁巧儿揣著心，忐忑地问：“失落的明珠缀饰对王爷很重要？”
“唉！重要的不是缀饰本身，而是拿走缀饰的人。”老王爷悠悠一叹，“话说十六年前，我到扬府的一家客栈，老连，你说那是什么客栈？”
“回王爷，是悦来楼。”
“没错，就是悦来楼！瞧我这记性！”老王爷继续往下说：“认识了一个美貌少女，令人惊艳，原想带回王府里，没想到春风一度之后，她居然消失不见了，让本王怎么也寻不著，唉！”
没有人注意到宁巧儿脸色一白，身躯也为之一震。
连厨子忍不住劝著，“王爷！她也拿走了你的明珠缀饰，算一笔勾消了，何必耿耿於怀呢！”
“区区明珠，她要多少本王都会给她，令本王遗憾的是人不见了、再也找不著了！你懂吗？”
连厨子嗫嚅著，“这几年来，我们大江南北都找过了，也都没有任何消息，说不定那姑娘早就不在人世间了……”
“住口！”难得生气的老王爷动了肝火，“不许你诅咒她！”
王厨子赶紧出来圆场，偷偷把连厨子推到身后，堆著笑说：“对嘛！老连就是这么不会说话！”老王爷哼了一声坐下，他见神色稍缓，岔开话题，“王爷这趟出门可有吃到什么美食？”
“可多著哪！有水葵羹、鲈烩、炙豚……”
在他们的谈论中，宁巧儿悄悄退出。
她漫无目的走著，走进后院偏僻的芎林里，她蹲在沉郁的林问，捣著嘴，不让哭声泄出！？
老王爷是她的爹！是她的亲爹哪！
她深爱的他竟是异母兄长，有血缘之亲的兄长！上天怎么忍心开这种玩笑！？
呜——她用力捣著嘴，无奈伤痛太猛太烈，整颗心像被四分五裂一般，巨大的痛楚从嘴角缝隙钻出，凄凉的哭声散在无人的芎林里。
她使劲咬著下唇，微微的咸味传入嘴里，她不在乎，此刻，流血比流泪来得好。
她觉得自己满身罪孽，连累他跟著沦入这的地狱里！
靶情怎会有错，怎忍有错？偏偏，他们错了。
死！脑海里闪过这字眼，今生既然无缘跟他白头，生有何欢？死又何惧！
宁巧儿走进林子深处，夜枭的呜啼与她强抑的哽咽形成一气沧桑。她慢慢走著，慢慢的走，不在乎凌乱的细枝在她细致肌肤划下伤痕，没什么比心头的伤更痛了。
她立定在一棵大树前，解开腰上系带，在一头缠成个团，抛过横出的粗干，接著，将两头绑出牢靠的结。
拉著绑好的绳结，宁巧儿踮起脚跟，要将头套进绳环里——
娘！她忘了跟娘道别！
宁巧儿放开绳环，朝女人国方向跪地拜了三拜。
娘，请原谅女儿不孝，无法再承欢膝下，你就当女儿随伴儿远走，过著幸福的日子吧！
幸福——
这字眼多么讽刺！她求得不多，仅仅希望能与他共鸣鸾凤、偕老同葬，他当王爷，她做厨娘，天天替心爱的人烹出佳肴，守著他、守著他们的孩子。而今，这却是永远都不可能实现的梦想！
心好痛好痛，她仍然希望，他未来过得很好、很美满。所有的肮脏与羞秽就让她带进地狱吧！没有人会知道这个秘密，连他也不知情，这样才能好好的继续过日子。
心里正恸著，下月复也隐隐起了微疼。宁巧儿捣著肚子，赫然想起月事已经迟了一个多月没来。
她有孕了！？喔，天！她该怎么办？
她抱著肚子蹲下。自己可以死，也该死！但，孩子呢？月复中胎儿何辜？
树叶萧萧，夜枭也啾啾，宁巧儿的思绪反而清明了。
她不会杀了孩子——他的孩子！
***
不能再留在他身边了。
宁巧儿走出王府，一时间茫茫无依，不知何去何从。
远方传来山寺晨钟，像无形的手招唤著她，抚慰了无助的心灵。除了佛寺，这地界还有哪里能容留她呢？宁巧儿顺著钟声走去。
侍卫甲悄声问：“天才蒙蒙亮，巧儿姑娘要往哪里去？”
侍卫乙看了看她的背影，“瞧这方向，应该是朝海会寺走。”
“不要紧吗？”
侍卫乙知道他担心的是什么，说：“王爷没说不许巧儿姑娘出府，应该无妨吧！”
侍卫甲还是有些担心，“我看晚点王爷醒来，还是通报一下妥当些。”
“也好。”
***
方做完早课的方圆和尚一开寺门，就见到宁巧儿站在门外，微暗的天色衬出一身的寂寥。
“外头天寒，施主请进！”
宁巧儿跟著走入大殿，接过方圆和尚递来的香，恭敬礼拜殿前三佛。
她跪在蒲团上，仰望方圆和尚慈善的眼，更觉惭愧。