爆尔玉进来后，没有人给他好脸色看。他看了王印一眼，心里已有数。
“宫尔少爷，”梁将后冷眼望他，“你风尘仆仆、马不停蹄地赶来，许是为了向我家悯儿求亲？”
“是的，我……”
“报抱歉。”完全不给他说话机会。“我们高攀不上你宫尔家族！”梁将后起身，“失陪了。”随即退席。
爆尔玉接二连三被泼冷水，处境顿时窘然。
梁将王晓得错不在他，但一心牵挂着小女儿遂抿嘴不语。
“也许我不知不觉中有所得罪，非常抱歉。”宫尔玉不失名门风范地道歉。
“别这么说。”梁将王意兴阑珊地回道。
“虽然方才将王后已经拒绝我，但我的心意不会轻易改变。”宫尔玉坚定地表态。
粱将王摇摇头：“你累了吧？”难罗！经过刚才一番互不留情的对话，他不以为这椿婚事还谈得成。“先坐下来好好用餐吧！”
“谢谢。”看来王印将场面搞得难以收拾。宫尔玉只好择日登门道歉，取得对方谅解后再谈婚事。
“很抱歉扰乱各位与会的愉快心情……”梁将王十分后悔办了一场让人看笑话的宴会。“接下来请随意。”
众人很给面子地装作什么都没发生过，敬酒的敬酒、谈笑的谈笑；等待已久的舞伶也上场准备表演，难堪的气氛瞬间又变得热络。
向君洛一回到原位，韩予彦便问他：“怎么回事？你跑去跟王先生嚼舌根？”
向君洛没有回答，忐忑地望向梁悯儿跑开的垂帘。
“你和梁悯儿之间的恩怨是有些算不清，但何必断了她的婚姻大事？”韩予彦又说。
向君洛灌杯烈酒入喉，麻辣了自己的舌头。
“我没想到会弄得这么糟。”
第五章
梁敏一进门，梁将后便问：“悯儿怎么样了？”
“把自己关在房里，不让我进去。”梁敏有些疲累地在桌前坐下，手托着腮。
梁将后无声地叹，“让她静静吧。”方才宴会里发生的事，她一定不好受。
“我也是这么想。”梁敏心中好不容易降下的火气又熊熊燃起，“真是欺人太甚！我去找那个姓王的算帐！”今晚不为悯儿讨个公道，她睡不着觉。
“镇定。”梁将后制止她妄动。
梁敏才站起，马上又乖乖坐下，服从地说：“有娘在的地方，哪轮得我梁敏说话。”她移位到梁将后身旁，撒娇道：“娘，我知道你不会让悯儿的委屈白受，对不对？”
梁将后一派威严，询问道：“拿扫帚打君洛，是你做的好事？”
梁敏黑溜溜的眼珠子转了一圈，“一半一半啦……我和悯儿各一次……”试图将责任推给向君洛，“是那个向君洛先……”
“动手打人就是你不对！”
梁敏嘴巴翘得老高，横竖要挨骂，早知道就更使点劲、多打他几下！“我绝不要跟他道歉喔！”她绝不认错。
梁将后宠溺地腮了这个好面子的女儿一眼。“我又没叫你去。”神色一转，居然说：“我决定了，让悯儿参加佳人应选。”
这厢甫收起怒额的粱敏，闻言登时愕然。“啊？”抠抠耳朵，怀疑自己是不是听错了。
“不行吗？”
梁敏耸肩：“悯儿她……，悯儿那么内向沉静……，行吗？”
“你不觉得悯儿是第一佳人？”
“我……”换个方式一想，粱敏重重额首，“我觉得是！悯儿那么好，在我心目中除了娘外汉人比得上她。”
“说得好。”梁将后愉快地微笑。
“好耶！如此一来，一定可以让悯儿出口气！”梁敏忍不住起立欢呼。“但是，娘，不能就这么放过姓王的和向君洛那家伙。”
梁将后点点头，“宫尔公子对悯儿有心，但我拒绝了他的求亲。我相信他知道他家总管做的好事后，那个王总……姓王的心里不会好过，虽然宫尔公于不太可能对他有所惩罚。”
“那……说悯儿坏话的向君洛……，我们也不能轻饶他。”
“要对付他很简单。”梁将后露出冷艳的笑靥，有令人不寒而栗的效果。“如果他在英雄大会中夺魁，他必须向悯儿求亲；如果事情没这么顺利，我便请圣上赐婚。”
“娘，你疯啦！”梁敏惊讶得五官变形，“你要把悯儿嫁给那个讨厌鬼？”
梁将后笑看她夸张的反应。“我觉得这主意很好。悯儿有机会报仇，让他一辈子不好过。”
“不好！一点都不好！”粱敏相信她说到做到，急得差点掉泪，“娘，仇是一定要报，但不能赔上悯儿的一生……”
“紧张什么，傻丫头。”粱将后这回笑得肩膀轻颤，“娘开玩笑的。”
梁敏抚着受惊过度的胸口，仍不敢放轻松。“真的？”
“天下岂有这等好事？他哪配得上我家悯儿！”梁将后对向君洛的好感尽失。
“说得好！”但梁敏仍垮着脸，“娘，你刚刚叫我什么？”居然又叫她傻丫头，犯规！
“阿敏，”梁将后未理她的抗议，“你这些天一直跟我吵，着你想要怎么样？”
成功地转移梁敏的注意力。“我要上山拜师学艺！”
“你有法子让悯儿顺利成为今年度的第一佳人？”
梁敏不明白她怎会这样问。“悯儿自然而然就会当选了啊！”
梁将后伸直的食指左右摇了摇，“预防万一，还是得有所准备。”
梁敏思考她母亲这两句别有含意的话。“我知道了！
半个月内，我一定把已经是大美人的悯儿变成超级大美人！”
“除此之外今年的裁判官是陶太师，想办法在他身上下功夫。”梁将后暗示。
“娘，你连裁判官是谁都晓得？”
梁将后没有回答她，再一次强凋：“陶太师，知道吗？”
“知道。”陶太师，圣上跟前一个很有份量的老头儿嗜酒、思想单纯，很好搞定的啦！“只要悯儿当选，你就让我离开？”
“随你爱作什么，都由你去。”
“好耶！”梁敏高兴得欢呼。
既然是梁将后开口要梁悯儿参选，即使梁悯儿心中不愿，也不会拒绝。
于是，将王千金参加佳人应选的消息很快地传遍梁州城。本来已成为单纯的贵族休闲娱乐活动的英雄大会和佳人应选，一夕间成为梁州百姓的热门话题。
梁州百姓不知将王千金的长相、德行，然而单凭她是州内首长的掌上明珠，便足以获得众人的拥戴及支持。
佳人应选迸来有之。据说在几十年前，一名能文善武、全知全能的宫中贵族，受不了众多红粉知己天天在醋海中翻波、妒忌争吹索性要她们在公开公平的场合中一较高下，如同男性贵族的英雄之争。评比的当然不是武艺、学识，而是容貌、才德。最后艳冠群芳的佳人，将可如愿成为他的最终伴侣。
懊贵族提出这活动，戏弄众女子的成分居多。未料在宫中造成前所未有的轰动。之后，逐年举办的佳人应选，一度是全国贵族千金每年的主要盛事。其间曾有上百位名门佳丽同时参选的记录。
有许多次，受封为第一英雄的贵族，主动向夺冠的佳妙无双大美人求亲，除了传为美谈，还成了不成文的规定。因此，避免与贵族间私订的婚盟起冲突，参赛者必须是二八年华、未有婚约在身的娇媚少女。
一旦有此限制，参选者骤减、热度顿消，一年一度的赛事，演变为二年一度甚或二年一度，徒留形式的活动。
也才会有主办人在会前四处拜访名门贵族，请其千金与会的情形发生。
今年佳人座选的裁判官由皇上亲派陶太师担任。陶太师年届七甸，身子骨仍十分硬朗，外表和蔼，个性执撤、嗜酒，一言一行在皇太后及圣上面前举足轻重，所以在世人眼中是个德高望重的老者。