"所以你就救了她，结果自个儿反跌入花池？"
戚染冬尴尬地交握着十指，"说来真令人汗颜……"
下一刻，管扬晏将药碗往旁边的小几上头一摆，张臂拥住了她娇小的身子，深深叹气。"冬儿，我无力去责怪你什么，我只希望你能牢牢记住一句话，我希望你永远平安无忧。"
"扬哥……"心阵阵悸动，令她愧疚的闭上眼，"对不住……真对不住，我也无意要陷自个儿于危难，但我实在无法坐视表妹掉入花池。"
"翠环她身子比你强健不知多少，再说……她一向娇蛮惯了，我想她先前定曾对你无礼，所以让她受点教训又何妨？"
戚染冬猛地睁眼，微蹙秀眉，小声地询问："扬哥你……你该不会不明白表妹对你的一片心意吧？"
避扬晏沉默了一会儿，"嗯，早在翠环试探我为何还不成亲时，我便知晓了。"
"扬哥，你真坏！"戚染冬不禁为程翠环的一片恋慕感到心疼，"表妹她是如此真情的待你，你怎可……怎可这样佯装不知？"
"冬儿，冷静。"管扬晏抓住她急欲推开的双手，"若我回应她的心意，那你又该如何自处？"
顿时，她无法回应，只能傻愣愣地望着一脸冷凝的管扬晏。
"是啊……届时，我又该如何？"她垂下眼睫，掩去蒙上的黯然，"扬哥，我……当我掉进花池，险遭灭顶之际，我发现……发现……"
"发现你爱上了我？"
戚染冬眨去隐现于眼眶的珠泪，吃惊地抬头看他，"扬哥你……"
"我怎会知晓？"管扬晏眼底掠过一丝柔情，轻巧地握住她的小手，"当我把你从花池中捞起时，你不断地发出呓语，不断地重复这一句──"
小脸霎时染红，教戚染冬无法再说出一语。
"冬儿，怎么不说话了？"管扬晏紧张地瞧起她的面容，"不会是哪儿不舒畅吧？"
戚染冬咧唇一笑，反握住他的大掌，轻声应道："扬哥，冬儿没事，只是……有些失望你竟不懂女人心，刚刚我只是害羞得不知该说啥，所以才沉默以对。"
避扬晏脸上竟出现一抹尴尬，"呃……我早说了，我这个人无趣得紧。"
"无妨，我不觉得你无趣，重要的是……"她双颊带着红彩，偎入他的坏中，"我知你对我好，对我怀有相同的爱意，那就好了……"
"冬儿。"管扬晏动容地低叹，"我不想杀风景，但有些事却不得不提……庄奇他已回到广州了，你打算如何？"
戚染冬身子一僵，缓缓启口："扬哥，我……我没半点儿打算，甚至……我不知该如何面对庄叔。"
"为啥？庄奇是戚伯父的结拜兄弟，若他知晓你回广州来，定然欢喜迎你回府。"
"我不确定。"她摇了下头，显得有些忧心，"我对庄叔的印象已经模糊，徒留下的是女乃娘对他不太好的评语……"
避扬晏忆及上一回他们前去拜会庄奇的情况，"女乃娘似乎对庄奇颇有议论之辞。"
"嗯，女乃娘认为庄叔或许是为了夺戚家产权，以至于对爹娘痛下杀手，毫不顾兄弟情义……"
"那你认为呢？庄奇当真是这种枉顾情义的小人？"相信她早已想过这问题。
戚染冬的眼神坚定，迎视他的质问："我知不是他。"
"那……"管扬晏正想追问下去，却闻她冒出一记轻叹。
"唉──"戚染冬心头一阵纷乱，"扬哥．我……我只想靠在你怀中，让你护着、怜着，其余的……我不想去想……"
"放心，你的一切有我担着。"管扬晏拥紧了她，细吻她的发丝许下承诺。
农历正月十五，是迎神嫁娶的黄道吉日，一大清早管府便敞开大门，点起一长串的鞭炮，仆役站在两旁，手捧喜糖乾果恭迎客人上门。
尚不到吉时，与管家有往来的友人及亲戚纷纷上门祝贺，一时间管府人潮川流不息，好不热闹。
一见商务往来之人，元泽夏忙不迭迎上前招呼。
突然，府前来了一顶轿子，一名身着藏蓝色长袍的高大男子自轿中走出，男子气度非凡，双鬓及下巴蓄满了短须，炯亮的双目显露坚毅意志。
元泽夏定眼一瞧，随即认出他的身份。
"庄爷，失敬、失敬！"元泽夏依旧以笑迎人，忙向庄奇抱拳。
"元总管。"庄奇同样抱拳回了个礼，"失敬之人是老夫，这几日我才自福州转回，不知管公子带着我那侄女上门拜会，我真是失礼了。"
"好说、好说，庄爷，你今儿个亲自登门喝喜酒，我想少夫人若是知晓了，肯定欢喜。"
庄奇露出一抹苦笑，"我与侄女多年未见，说实话……她突然的出现教我吃了一惊，又闻管公子欲履行婚约，我着实为侄女欢喜啊！抱贺她竟得了一位好夫婿。"
"庄爷谬赞了，请赶快进门入座，你是少夫人的长辈，理当坐主桌。"
庄奇尴尬笑了笑，举手忙制止元泽夏的热心安排，"元总管，庄某虽想讨杯喜酒喝，但……正事为上。
趁着吉时未及，可否帮老夫向管公子通报一声，我想与管公子一晤。"
元泽夏沉吟了半晌，眯着眼点头，"庄爷请随我入府，我去请示少爷。"
"劳烦元总管了。"庄奇颔了颔首，举步跟上他的步履。
踏入管府前，庄奇抬头望了眼湛蓝的天，低头叹了一声，喃喃低语："也该是时候了……"
避府内院书房──
避扬晏身着一袭喜服踏入书房，不意外见到在品茗的庄奇。
庄奇一见到他，即刻起身，朝他拱手行礼，"管公子，久违了。"
"庄爷，久违了。"管扬晏以前曾与庄奇商事来往过，后因他转往海上贸易发展，这才结束了两方的合作。
"管公子今儿个大喜，我却执意会晤一面，请见谅！"
"庄爷，快别这么说。"管扬晏扬手示意，随即在庄奇对面落座，"庄爷，不知你执意见我一面是为了……"
"为了侄女而来。"庄奇也不隐瞒，开门见山道："说来惭愧，我庄奇霸住戚家家业已足足十年，原想代义兄好生照顾孤苦无依的侄女，却不料──"
"不料冬儿的女乃娘对您心存成见，遂带着冬儿远走他乡。"
"是啊！"庄奇唉声叹气，"李大妈性子倔强，她一口咬定我是杀害大哥、夺取戚家家产的罪魁祸首，所以一气之下便带着侄女远走他乡──说来惭愧！若当初我坚持到底，也不至于让侄女在外飘荡多年……"
"庄爷，冬儿她从未怪过您，您别自责。"管扬晏简明转达戚染冬之意。
"是吗？侄女真不怪我？"庄奇深深叹气，"这几年我不是没有差人寻找侄女的下落，只是……总是铩羽而归。"
"这也不怪您，我爹也是用尽镑种法子，才打探到冬儿及女乃娘的下落，进而请人带她们回广州。"
"感谢管老爷。"庄奇慎重的自怀中掏出一包物品，起身走向管扬晏，将手中之物递上前。