“老二的事，他自己自有主意，你不必替他操心。”
“可是——”
“别可是了。好了，到三哥院里坐坐吧，你成天读书，读久也腻。”
赵子林摇头。“不了。三哥院里热闹非常，我还是回自己院里读书好了。”
“说得也是。最近她们两人闹得我头疼，哄得我累死了。算了，我也不回院里去了。”
“诗经里说『执子之手，与子偕老』，像三哥这般，享齐人之福，未必真的有福。可像二哥那样，因为彩云姐之事，对上门提亲的人一概拒绝，不情不欲，那又好吗？二哥院里，甚至不许丫头进入——”忽顿了一下，蹙眉道：“三哥，那样好吗？明知二哥的脾气，我们却让那名叫如意的丫头去照料二哥，二哥醒来要是知道了……”
“那就看她的造化喽。”赵子扬满不在乎。
“啊？我还以为你让赵总管找那丫头来，有特别的原因。”
“哪有什么特别原因。赵总管跟从云都撑不住了，必得有人接替才行，大家都知老二的脾气，事后免不了遭殃。那丫头闯了祸，免不了要受责罚，既然如此，就不必要再拖累他人，让她去照料老二便是。”
“啊？可那岂不是……若是她被撵了出去该如何？”
“我说了，那就看她的造化喽。”
“可是……”
“好了，你不用为个丫头操心了。”拍拍老四的肩膀，一派轻松无事。“我还是回院里去一趟。你跟不跟我来？”
赵子林摇头。
“那好。不过，你要是觉得闷了，可随时到院里来找我。”真教他想不透，老四跟老二明明不是同母所出，怎么那一本正经、严肃固执的模样跟老二如同个模子印出来。
回到院里，赵子扬径自往西园子走去。刚走入园子，便听见一名丫头哭着求道：
“求求您，女乃女乃，您一定要帮帮蕊珠姐！求求您！”
“怎么了？”花园里，西园夫人梅小苹立在小径赏花，身后有一名丫头侍候，另一名丫头跪在夫人脚下。
“三爷。”见他进园，众人喊了一声。
“三爷，”跪在地上的丫头跪爬到他脚下，哭求道：“求求您，三爷，请您救救蕊珠姐。”
“蕊珠？”好似在哪里听过这名字。赵子扬看看那丫头，觉得面生。“妳先起来吧。”
院里丫头不少，这两天又有新分派到院里的丫头，人多事多，早知道，他方才应该去老四院里的。
“说吧，什么事？”唉唉，劫数。
第三章
“水……水……”躺在床上的男子昏睡不醒，不断呓语，时而要水，时而喃喃些不清不楚的东西，什么彩什么云的，好像十分痛苦的模样。这个人连昏睡时，眉头都深结，看来是个十分压抑自制的人。
“来了，来了。”应如意挨近床边，小心扶着那人的头，喂了他一口水。
不晓得是什么时候了。窗外隐隐有光，可这个二爷正病着，所以放下了雨棚子，房内一片昏暗。
拭掉他额上的汗，伸手探他额头。高烧似乎退了，可迟迟就是不醒。他一刻不醒，她便得多待一刻。待在这里十分舒服轻松，什么活儿都不必干，他要是不醒来，那再好不过。
赵府这位二爷，除了长得高大一些，相貌称不上英俊，更不是那种清秀才子型的温文儒雅。气宇冷了些，非那种喜与人亲近的温和之类。她细瞧了半天，并不觉得脸红心跳，亦不觉得羞赧。半天下来，也看熟了。要是他睁开眼，不知是怎生模样。
“你快点醒来吧，让我瞧瞧你的眼——嗯——”可他要是醒来，她就无用武之地，被踢出去干那苦活。“不，你还是先别醒来吧，你若醒了，我又要被抓去干苦力。”
那哪是人干的活！皇天在上，她绝不是娇生惯养，可长成的环境时空不同，她手开就有电有光；水龙头一扭，自然有水来；瓦斯炉一开，烈火熊熊；饿了，微波炉把东西一热，两三分钟完事，哪需挑什么水、生什么火，搞得灰头土脸——
哎哎，凯罗尔跟杨舞穿越千年时空，还能活得那么浪漫、那么滋润惬意，是因为她们是被人侍候而不是侍候人的吧。她也想象凯罗尔或杨舞一样，有那么多男人——帝王霸主将相来爱来抢啊！
“水……彩……云……”
“来了，来了。”
沁凉的水渗入干热的喉中，纤柔的柔荑轻轻托着他的头……啊！这温触……这香气——
赵子昂挣扎着，用力想睁开眼，眼皮却十分沉重。一睁一闭间，似有个朦胧模糊的影子……
是谁……他缓缓举伸出手。
“你醒了……你要什么……”声音似从很远地方传来，不断回荡着。
不仅眼皮，身体亦十分沉重，抬举的手臂几乎无力支撑。
“你……”模糊的影子又靠近，对方在说话，声音轰隆，不知在说什么。是从云吗？
额上传来温触，是对方的手。赵子昂猛然捉住探近的手腕，奋力张开双眼。
“你是——”
“谁”字尚未吐出，猛觉得手上捉握住的手腕纤细地不对劲。
女人！？
“从云！”喝声响彻屋顶，檐下一对雀鸟扑翅飞起。
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“妳就是如意？很好，妳真能干，做得真好，”才见面，穿金戴银，一身绫罗绸缎，浓妆艳抹，眉目几分风情的三房西园女乃女乃嘴角便噙着笑，笑吟吟地称赞她。“可妳怎么不往他身上多泼点水，让他多躺几天，这么快就醒了，真是可惜！”
“女乃女乃，您别跟我说笑了。”这种“称赞”应如意可担不起。关在柴房一天，又饿了几顿，她学乖了。个性的美少女那一套在这种“食古不化”的陈旧时代是行不通的，“逆来顺受”才是王道。
“我哪在说笑了，我可是认真在夸奖妳。”西园女乃女乃仍是笑吟吟地，心情相当不错。
“蕊珠！不，如意姐，”藕生听不懂话里玄机，只是高兴道：“我求女乃女乃帮忙，女乃女乃拜托三爷，让妳到三爷院里来，这下咱们又可以在一起了。”
“谢谢。多谢女乃女乃。”那三爷给人感觉有点轻佻不正经，不怎么可靠的样子，还是四爷院里好，书呆子好对付，而且那四爷年纪似乎比她小。可四爷院里有冬梅在……嗯，不妥，不妥。大爷院里有春桃，二爷那里——哎哎，思来想去，还是这儿妥当。
“妳就待在这里，我不会亏待妳的。赵子昂要是想撵妳走，我第一个不依。”西园女乃女乃道。
“多谢女乃女乃。”这未免太好太过亲切了吧？应如意不禁疑惑。三爷院里有两位女乃女乃，东园正主、跟这偏房的，靠错边会不会很凄惨啊？
哎哎！沦为一个丫环婢女已经够凄惨了，居然还要担心靠错边！什么“天女”、什么“银龙守护”传奇的，都不用作梦了！
“今日虽是头一回见面，可我瞧妳就是觉得对眼。妳也不必喊我女乃女乃了，如意，就喊我名字，我叫『小苹』。”
“那怎么行——”
“我说行便行。”梅小苹道：“哼，赵府里这些人从那个赵子昂到厨房的冯婆娘，全都假惺惺的，表面上客气或恭敬，背地里却安着什么心肠。尤其东园那位，自恃是官家小姐，瞧不起我出身。我梅小苹可也是『怡香院』头牌花魁，论姿色论技艺，哪点比她差了！那些势利的下人，尽会巴结她。我在赵府里人单势薄的，除了跟着我来的小春，就没人可信任。幸好，现在有了藕生跟妳。妳们跟着我，我不会亏待妳们的。”