此刻，他都不确定自己是不是对她已经有了情愫，那种连他都无法形容的深厚感情……人生的第一次，竟然也有了惧意。
她低低地说：“对不起。”
退出了房门。
不久，他也出来了。
皇宫后院。
御花园的花开得尤其鲜艳，即使是在冬天也能有千奇百怪的花朵娇艳绽放。
但皇后的寝宫却只是飘零着落叶，也无心打理花草。桂花已经凋零，剩下来的是背后大片的海棠与角落的几株梅花。
皇后坐在石凳上，似乎早就知道此人会来，特意命人泡好了桂花茶等着她。
“民女给皇后娘娘请安。”苏千雪朝她欠了欠身。
皇后的唇角带着暖日的笑意，一拂袖，指着凳子道：“免礼，坐吧。”
她以为苏千雪会来得更早些。
苏千雪看了眼小雅，让她把锦盒打开，里面是写好的书页，“请皇后过目。”
皇后蕙质兰心，当然知道里面是什么东西，只是感慨地笑，“千雪，东野少了你的才华真是一大损失啊，若是生在南宫那个可以女性为官的国家，你也可以一展抱负。”
“皇后娘娘，民女并没有远大抱负。”她看兵书，写兵法，布破军阵也都是为了自己的家人，她的心很小，还容不了天下苍生。
皇后的眼里一片黯然，“当初若不是我抢了你的功劳，今日坐在这里的人本该是你……”
当年苏千雪虽然才智过人，但却身子孱弱一直待在房内，是最小的千金，其上还有两人。除了现在死去的哥哥外便是姐姐苏氏。
苏氏温婉如水，也贤惠过人。一直未曾婚配，那个时候苏千雪也只有和她说说话。把自己写的东西拿给她看。
苏氏看后也觉得好玩，便抄写了一份看着玩，不料那日皇上驾到，看见了她写的东西，不由得眼前一亮，立即许下了苏氏，择日进宫。
“如果不是当初我贪恋权位，想着荣华富贵，还欺瞒皇上那些东西出自我之手，你现在恐怕早就病好了。”皇后深深地自责，也因为这件事，父兄虽然因此高贵，也不搭理她，见着她也是客客气气。
后来苏千雪的病情加重，便修葺了园林，远离了众人的视线。
“其实我真的试图找过东西给你的，我一直都把进贡来好的药材留给你，可是可是……”可是父兄都不接受，只是冷淡地回应，多谢她的关系，千雪并无大碍。
苏千雪待她讲完，才淡淡笑道：“烦劳皇后娘娘操心了，民女现在的身子越来越健康，也无大碍了。”
皇后知道那是一种安慰，可是她也愿意被这样安慰，不然内心会更加自责，“千雪，你要的东西我都会尽量满足你。这一次你交给我兵法，是为了天下……”
“我只为了白沐风能平安回来。”她平静地打断，不想再听皇后的大仁大义，“皇后娘娘，请别太执着过去，当时若是我入宫，情况未必会好，而我也没有那个心思。”
这几年来，皇后辅佐皇上，尽心尽力，一切都是为了百姓。大家都看在眼里，当年也不过是几张纸而已，不必一直牢记在心。
皇后怔怔出神，“千雪，父亲说你心地善良毫无城府还真是太对了……”
她还一直有意无意地想要帮千雪指婚，就怕哪日她若遇见皇上……到最后，还是做姐姐的心胸太狭窄。
“皇后，听说邻国使节来了，皇上让你去帘后旁听。”一个小太监急急忙忙地跑来，传达圣旨。
皇后目色一正，沉稳问：“哪个国家的使节？”
“北堂，听说是关于白将军的事情。”小太监毕恭毕敬地站在旁边。
皇后与苏千雪对视一眼，道：“知道了，就过去。”转头对苏千雪说，“不如一起来吧。”
大殿上。
皇上坐在龙椅上，却气得要跳起来，“你把刚才说的再说一遍！”
北堂使节站在殿中央有些腿软，看着周围的文武百官皆瞪着自己，头皮也开始发麻，“素……素……素闻东野国最美的女子非……呃……”他咽了下口水，努力镇定，“非……非霜妃莫属，我朝国君斗大请求与东野和亲……”
“果然是胆大包天！”皇上叱喝一声，就准备把使节的人头砍下来。
北堂使节连忙道：“只要皇上答应和亲，我国君便不杀白将军，否则……否则……”
“否则怎样？”皇上眯起眼睛。
“否则七日之后便处决白将军。”
“来人呐！”
皇上大喝一声，却听帘后有声音道：“皇上先息怒。”
是皇后来了吗？
旁边的安公公马上由帘后拿来一张纸条，只见写着“少安毋躁，有办法”。
他的情绪也平定下来，恶狠狠地朝那个使节看一眼，“你国君还说了什么？”
北堂使节道：“我国君愿以黄金万两作为和亲聘礼。”
眼见着皇上就要发火，帘后又传来一纸条——“皇上先安顿北堂使节。”
他知道皇后有话不方便当面对着使节讲，便说：“你先下去吧，容本王好好想想再答复你。”
北堂使节被带下去。
皇后才问众人：“众卿家有何高见？”
“此事行得通。”范姜轲走出来第一个说。
皇上的脸色沉了，“难道你还真让本王把霜妃与邻国和亲，就算她肯，我们东野的国威都不肯。”
“皇上少安毋躁。”范姜轲解释，“霜妃原名贺兰霜，是翰林府大学士贺兰西的妹妹，皇上可还记得？”
那又如何？
贺兰西此时走出来，悠然道：“皇上有所不知，臣还有一个胞妹，是霜妃的孪生子，但因为四处游历一直未在家中，日前她刚到府。”
“哦？竟有此事？”皇上不禁龙颜大悦，“这好办！”
“但臣这个妹妹性子刚烈，臣怕她……”
“无妨，本王赐她所有想要之物，只要她同意前去和亲。”
贺兰西犹豫了，“臣回头问问。”
“皇上可曾想过如果北堂识破了我们的指鹿为马，他们会怎样？他们要的人是霜妃，而不是和霜妃一模一样的人。”
出声的是七王爷。
皇上一怔，但皇后却递来了几页纸。
那是完美的破军大阵，就算到时候再起烽火，东野也不见得就败。但若现在不答应，白将军的性命就难保了。
“皇后真是本王的左右手啊！”皇上低呼，又转头说：“本王有那个自信，他们一定不会识破，就算识破也无大碍，因为还有此阵。”
大家看不清他手里的东西，但也知道那是兵家谋略。
范姜轲仰头直直地望入帘内，若有所思的眸子像是在想什么至关重要的事情。
北堂使节再次到来，皇上告诉他，允了。
使节冷汗涔涔也告一段落，高呼东野国万岁，就要离去。
“且慢。”范姜轲突然出声道。
北堂使节愣了愣，“相爷有事？”千万不要再留下他啊！
“听说你们国君有一颗八宝珠？”此珠子世间也只有一颗，是为北堂国宝之一。
北堂使节点点头。
“告诉你们国君，那万两黄金只换一颗八宝珠。”
“这……”北堂使节犹豫。
“我们再回礼一箱银莲雪。”这是北堂国君想要却得不到的。
皇上吃惊地问：“范姜卿家，为何……”
“皇上，此乃臣之唯一请求。若皇上答应，臣愿贡献今年的所有俸禄于我朝国库。”范姜轲深深作辑，“臣手下的三千精兵也愿意移交兵权。”
皇上不由得愣住了。
还是头一次看见范姜轲有所求并无所求地给予。
“好，你回去告诉你国君，若他同意以八宝珠为聘礼，我朝愿以银莲雪回礼。”