“我？这……”萨芸芸望向任东旭，瞅着他的神色反应。
任东旭叹口气，对这个话题实在感到无奈极了。
自从爹病了之后，就三天两头地暗示、明示他该快点娶妻生子，对象最好还是爹相当喜爱的萨芸芸，而李大夫先前也提出这样的建议，想不到这会儿就连乔姑娘也帮着爹劝他娶萨芸芸。
并非他不孝，不希望爹的病情好转，也不是他故意要违逆爹的心意，而是他实在没法儿娶一个视如妹妹的姑娘为妻呀！
“我与芸妹只是兄妹之情，倘若只为了让我爹开心而成亲，对芸妹实在太不公平了。”他对乔贝儿解释道。
他希望这个荒谬的提议就此打住，想不到萨芸芸却突然开口道：“倘若能让伯父的病好起来，我愿意，而且我相信我爹娘也一定会同意的。毕竟当年若不是伯父出手相救，我爹恐怕早已遇害了。”
“这……萨妹妹……”
任东旭诧异地望着萨芸芸，没料到她竟会这么说。
明明他们之间只有兄妹之情，她却愿意为了让爹的病情好转而自我牺牲，这番心意让他既惊讶、又感动。
但，即便萨芸芸愿意如此牺牲，他对此事的态度却依旧坚定。
“不，芸妹，你的一番好意，我心领了。当年我爹出手相救，绝对不是为了要得到任何的回报。你是个善良的好姑娘，值得一个真心爱你的男子，好好地对待你、疼宠你。”
“东旭哥这些年来待我已经很好了呀！”萨芸芸语气认真地轻嚷。
“咱们之间只是手足之情，怎能与男女之情混为一谈？有朝一日，当你遇见一个真正让你心动的男子时，你就会明白那是完全不同的感觉。”任东旭说道。
饼去这些年来，他还不曾对哪个女子心动，直到……
任东旭的目光不经意地瞥向乔贝儿，想到先前在竹林中见到她时，他失神凝望她的情景。
真要说怦然心动，也该是那样的感觉吧……
乔贝儿仿佛察觉了他的注视，不经意地转头望向任东旭。
当他们的视线交会，乔贝儿的心跳不知怎地乱了节奏，反射性地匆匆移开目光，却连她也不明白自己究竟在心慌些什么？
难道是因为她不擅长说谎，怕他会从她的眼神瞧出什么端倪，所以才心虚得不敢与他目光相对？可……好像又不尽然是如此……
“东旭哥，我不会后悔的！”萨芸芸的话打断了他们的各怀心思。“只要能让伯父的病情——”
任东旭抬起手，制止她继续说下去。
“萨妹妹，别再说了，我绝对不可能会答应你做出将来会后悔的事情。至于爹的病，我相信乔姑娘一定会有法子治愈的。”乔贝儿微微一僵，勉强扯开一抹笑。
看来，任老爷的期望终归是要落空了。
不过话说回来，虽然她还不曾有过谈情说爱的经验，却始终深信感情要像爹与娘那般两情相悦才会幸福。
倘若任东旭与萨芸芸之间真的只有兄妹之情，那么勉强将他们凑合成一对夫妻，也未必是一件好事。
“任公子请放心，我一定会尽力的。刚才我已帮任老爷扎了几针，也让他服下了特制的丹药。”她取出一只瓷瓶，交到任东旭的手中。“接下来只要每隔三个时辰，让任老爷服一粒丹药即可。”这丹药是依照娘调配的方子炼制的，具有滋补元气的功效，就算无病之人也可服用，对身子有益无害。
“多谢乔姑娘。”
“别客气，那我过两日再来吧。”乔贝儿拎着药箱，打算告辞。
“等等，乔姑娘请留步。”
“任公子还有事吗？”
任东旭开口说道：“乔姑娘，在下有个不情之请，不如姑娘就在这儿住下吧，如此一来也好省去往返的劳累。”
“呃？可是……”
“除了省去乔姑娘雨地奔波的劳累之外，在下也是希望在我爹病愈之前，乔姑娘能就近照料，免得我爹的病情临时有什么状况，来不及救治。在下的这点私心，还望姑娘见谅。”
听着他诚恳而带着歉意的话，乔贝儿一阵良心不安，心里也犹豫了起来。
“可是，我家中豢养了狗儿和兔子，我不能丢下它们不管呀！”
任东旭想了想，说道：“倘若乔姑娘不嫌弃的话，就将它们带来吧，我这儿有的是可以帮忙看顾照料的奴仆。”
“这……”乔贝儿轻咬了咬唇，找不出拒绝的理由。
罢了，既然爹娘带着妹妹避祸去了，要两个月之后才会回来，那她暂时在这儿作客也无不可。
“好吧，那我就在府上叨扰了。”她点头应允。
倘若她能劝任老爷早一点认清儿子不可能如他所愿地娶萨姑娘为妻的事实，也可以早一点将他“治愈”，那也未尝不是一件好事啊……
第3章(1)
既然答应在任府住下，也已将家中豢养的狗儿和兔子带到任家，那么为了好好地替任老爷“治病”，乔贝儿自然得做得更像样子一点。
连续五日下来，不管是抓药或是煎药，一切都由她亲自打理，完全不假手其他的奴仆。
这样的坚持，看起来像是慎重其事，但其实只是怕让人知道她用的是一些治疗风寒或滋补元气的药草，再普通不过。
正午过后，乔贝儿花了约莫半个时辰的工夫煎好了药，而她才刚将冒着热气的药汁倒进碗里，萨芸芸就正好走了过来。
“乔大夫，药煎好了吗？”萨芸芸问道。
“嗯，是啊。”乔贝儿点点头，她手中这碗是具有养身功效的汤药，对于老人家的筋骨很有助益。
“不如我帮忙送过去吧！如果可以的话，我也想多陪他老人家聊聊。”萨芸芸说道。
“也好。”乔贝儿将汤药交给了萨芸芸。“别担心，这几天下来，任老爷的病况已稳定了些，也没那么容易会传染给他人，萨姑娘尽管放心。”
她心想，任老爷为了佯装病重的模样，必须每天躺在床榻上，哪儿也不能去，也着实难为他了。
倘若萨姑娘能多陪他聊天解闷也好，否则时日一久，难保几乎足不出房的任老爷真的会闷出病来。
萨芸芸端着药离开之后，乔贝儿开始动手整理药草。
任东旭从镖局返回家中，原本想先去探望爹，途中正好看见乔贝儿，那抹纤细美丽的身影让他情不自禁地停下脚步。
见她即使忙着收拾一些琐碎的杂物，却仍旧沉静优雅，举手投足问散发出一股难以言喻的迷人魅力，让他的目光不自觉地追随着她而转。
一会儿之后，乔贝儿正好半转过身，目光对上了他，任东旭才开口道：“乔姑娘辛苦了，多亏有你。”他由衷地道谢。
“任公子别这么说，我只是做我该做的事情罢了。”对于任东旭的谢意，乔贝儿实在有些承担不起。
帮任老爷保守装病的秘密，让她在面对任东旭的时候，心里不免充满了歉疚，只好尽可能地让他别再为他爹的病烦忧。
“刚才我煎好了药，萨姑娘已经送过去了。别担心，有萨姑娘陪他聊天解闷，他的心情应该会好许多。”
“嗯，芸妹是个贴心的姑娘，有她陪着，我就放心多了。”任东旭说着，俊颜掠过一丝苦笑，同时也打消了前去探视爹的念头。
倘若他这时候过去探视，恐怕爹又会当着他和芸妹的面提起要他成亲之事，最后只会惹得爹又情绪抑郁地哀叹心愿无法完成。
“任公子尽管放心，令尊一定会好起来的。”乔贝儿开口保证，同时暗暗心想，自己该找个机会去劝劝任老爷。