“婉婉，我保证我对周公子没有半点爱慕之心，你不用担心，我绝对不会理会周公子，更不会妨碍你的。”
“即使如此也没有用！”苏婉婉气恼地嚷着。
爱美的她昨儿个午后独自上街，打算用娘给她的银两买支新的发簪，想不到幸运地在街上巧遇心仪的周公子，而周公子又在她的惊喜中主动靠了过来，让她的一颗心更是怦跳个不停。
当她好不容易鼓起勇气，想要对周公子吐露情衷时，想不到他却向她探问一堆姊姊的事情，甚至还开口希望她能够从中撮合。她当下觉得自己仿佛被狠狠打了一耳光，既难堪又心痛。
倘若她不是“苏澄澄的妹妹”，只怕周公子连看都不会看她一眼，而如今他还想藉由她来追求苏澄澄，这教她情何以堪？
眼看妹妹如此激动难过，苏澄澄暗暗心想，或许她该想些法子来撮合妹妹与周公子。倘若她能够帮上一些忙，或许就能够拉近她们姊妹之间的距离了。
正当苏澄澄认真地思忖着该怎么着手的时候，简静娘正好从廊下经过。
她停下脚步，望着庭院中的一对女儿，不由得皱起了眉头。
即使心里很不愿意面对现实，但她也不得不承认，苏澄澄的容貌确实远比自己所生的女儿还要美。
饼去这么多年来，尽避她心里并不怎么喜爱这个丫头，但看在那孩子名分上仍是她的“女儿”，她也只好勉为其难地收留她。
可是随着她们姊妹俩逐渐长大，一个严重的问题也跟着浮现——
苏澄澄过人的美貌，对自己女儿的幸福会是一大阻碍！
毕竟有了貌美如花的姊姊在身边，谁还会注意到面貌平庸的妹妹？
最近心爱的女儿为情烦恼的模样，她这个当娘的全看在眼里，心疼之余，她更是视苏澄澄有如眼中钉，恨不得这丫头根本不存在！
思忖了会儿后，简静娘的眼底浮现一抹决心，迈开步伐走了过去。
“澄澄。”她开口叫唤。
“娘。”
简静娘随意点了头算是回应后，开口道：“女大当嫁，你今年十九，也到了该出阁的年纪了。”
苏澄澄一僵，没想到娘会提出这个话题。
正当她想要委婉地推拒时，简静娘又接着说道——
“你就嫁给城北的杜员外吧！他一直想收你当小妾，也算是个有心人。”
“什么？！”
苏澄澄惊愕地倒抽一口气，就连一旁的苏婉婉也诧异地愣住了，然而在惊讶过后，苏婉婉的眼底却悄然浮现一丝幸灾乐祸的光芒。
“不！我不要嫁给杜员外！”苏澄澄惊骇地猛摇头。那个杜员外的年纪，都足以当她祖父了啊！
“这件事情我已经决定了，由不得你不要！杜员外答应会给一大笔丰厚的聘金，我养了你这么多年，现在也该是你报答我的时候了！”简静娘用着毫无转圜的语气说道。
“不！不！我可以继续留在家中做一切的活儿，我不要嫁给杜员外！”苏澄澄急忙嚷道。
“婚姻大事自古都是由爹娘作主的，你爹这会儿早已不在了，自然该由我来作主，除非你的心里没将我当娘？”简静娘咄咄地质问。
“我没有那个意思——”
“既然没有，那就乖乖听我的安排！”
“可是——”
“没有什么可是！”简静娘再度打断她的话，说道：“倘若你不肯乖乖听话，眼里、心里没我这个娘，那就给我滚出去！反正这些年来，我兄长是基于血脉之情才会接济我和婉婉，而你根本什么也不是！”
简静娘把话给说绝了，态度异常强硬。
横竖她与苏澄澄本来就没有半点血缘关系，而这孩子的美貌又肯定会是她心爱女儿的一大阻碍，因此不论是嫁出去也好、赶出去也罢，只要能将她驱离身边，都是一件好事。
“娘，我——”苏澄澄还想要求情，只可惜简静娘根本不给她机会。
“我已经把话说得很清楚了，你想要走哪条路，自己选吧！”简静娘板起脸哼了声，而当她转头望向亲生女儿时，立刻换上一张慈母的笑脸。“婉婉，来，你舅舅刚才差人送来几件新衣裳，快来试试。”
苏婉婉一听，立刻喜孜孜地跟着娘离开，留下一脸无助的苏澄澄。
“怎么办……我究竟该怎么办才好……”她的脑中一片混乱，心里更是茫然极了。
无论如何，她都没办法嫁给一个年纪足以当她祖父的男人。光是想到要与连步伐都不太稳的老人家拜堂成亲，她就觉得可怕极了！
难道，只剩下离开一途？
可是，她早已举目无亲了，倘若真的离开了家，她该何去何从，又要怎么养活自己呢？
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两日后的下午，苏澄澄拎着一只小包袱，踏出了家门。她的步伐虽然坚定，心中却盈满了难过。
罢才娘对她下了最后通牒，要她若是仍不同意嫁给杜员外，就立刻滚出去，而她的回答就是拎着早已收拾好的小包袱，毫不犹豫地踏出家门。
“唉……”苏澄澄回头望着住了十年的房子，幽幽叹了口气。
想到这么多年来，自己一直努力想当一个好女儿、好姊姊，却还是没法儿得到娘与妹妹的真心接纳，她不免感到一阵心酸。
沉浸在落寞的情绪中好一会儿后，苏澄澄深吸口气，努力振作起精神。
她在心中告诉自己，不要去计较过去曾经付出了多少，毕竟这些年若不是有舅舅的接济，她们早就过着餐风露宿的生活了。
如今，她已经不是当年那个年幼的小女孩儿，一定能够想法子养活自己的。
“没错，就算是要到饭馆、茶楼打杂也行，我一定可以的！”
幸好这几年来，几位邻家大婶偶尔忙不过来时，会给她一些酬劳，请她帮忙洗涤衣裳。她将那些银子攒了下来，原本打算等存够了钱，要给娘和妹妹多添几件冬衣的，这会儿正好拿来当她的盘缠。
昨儿个夜里她已经悄悄算过了，这些银子应该足够让她在客栈住蚌几日，而她也可以趁这几日赶紧找份差事。
所幸，经过这些年的“训练”，她对做活儿很有把握，相信没有什么事情能够难得倒她的。
这么一想，苏澄澄就充满了信心，同时也觉得乐观多了。
她弯起嘴角，勾出一抹微笑，正打算先去附近的饭馆、茶楼探听是否有缺人手的时候，看见从街角走来一名身穿青色衣袍的男子。
当她的目光不经意地瞥过去，立刻被那抹身影给牢牢吸住，而明明他的身后还亦步亦趋地跟了一名年轻的随从，她的视线却不知为何一落在他的身上，就很难移开。
那名青衣公子瞧起来约莫二十五、六岁，身材高大壮硕，有着一张阳刚端正且轮廓分明的俊脸。那一身青色衣袍瞧起来是以上等布料裁制而成，腰间还系着一只晶莹剔透的玉佩，再加上他举手投足间散发出来的尊贵气势，瞧起来就是出身不凡的富家公子。
只不过，此刻他那对刀裁似的浓眉紧紧深锁，黑眸仿佛蕴藏着怒气，那严峻的神情让他看起来就是一副不好惹的模样。
他大步走了过来，浑身散发出一股强悍凌厉的气势，仿佛在对周遭的路人宣告“挡我者死”似的。
她忍不住多打量了那青衣公子几眼，不知道他究竟是什么人？
饼去这些年来，她的日子忙碌却单纯，每天就是洗衣、打杂，即便外出，也总是在固定的时间走固定的路线，因此遇见的也几乎就是固定的那些人。