周秋霁双眼微闭，过了好一阵子，才鼓起勇气站起来，转过身面对他。
如果注定了无路可退，那也只有面对。
数月不见，他似乎清瘦了许多，站在林间，就像一抹清淡的影子，然而，他的笑容却比从前明亮真挚了不少，去掉了一庚气，温和如水。
他怎么到昭平来了？总不会是专门来看她的吧？呵，或许睦帝又有什么秘密的事让他去办呢……她不想深究，也与她无关。
“小竹的身子好了吗？”心头一直悬着这件事，她可不希望因为自己一时的心软，害了一条无辜的性命。
“她早已康复，”江映城镇首道，“我已将她送回故乡去了。”
还好，没有闹出人命……不过他不是喜欢貌似苏品烟的小竹吗？为何还要把幸福拱手出让？
“是雪娇不让她留在府中吗？”周秋霁觉得自己应该猜中了原因。
对啊，有了那个难缠的宝贝表妹，他这一生，不论娶妻纳妾，都很为难吧？
他垂眸，并没有回答。
这样算是默认了吗？她从来不懂得他的心思，过去如此，现在依旧。
“你这是要去哪儿？”他看着她手中捧着纸笔。
“研习丹青。”她简要地答。
“那你去吧，这窝小狐就暂且让我来照顾好了，若母狐迟迟不归，晚膳之后，我会将它们送至府上。”
他？照顾小狐？
周秋霁大为诧异，又有些想笑，这些应该不是身为丞相的他所为吧？
看他平日端着架子，倒还真想看看他会如何照顾这些小东西，一定手忙脚乱……
不过，既然是他自找的，再麻烦也是他咎由自取，她可没这么多闲工夫理会他了。
“如此，我先去了。”她转身而去，不让自己流露半分不舍。
他似乎在凝视着她的背影，恋恋不舍的感觉……呵，这也一定是她自作多情的幻觉，他向来恨透了她，怎会带半点不舍的情愫？
答案早就知道了，就别再多想。
“周姑娘，今日似乎有些心不在焉啊”穆时逸对她笑道。
周秋霁恍过神来，这才发现画中的朱色上多了些，本来梅蕊中只一点便娇俏可爱，此刻，倒像画成了妖挠的桃花。
她连忙提起笔来，无意间袖笼一扫，打翻了一醚子颜料。
“哎呀－－”她大叫了声，补救不及。
“我说了吧，周姑娘今天有心事。”他唤来书童，“快把这儿打扫打扫，再送壶茉莉香片过来。”
她的确很喜欢他这里的茉莉香片，体郁淳香，每次画累了，总要喝上几杯，但现在还没到吃茶点的时候。
“你这样满月复忧思，画也画不好，何必呢？”穆时逸劝道，“不如咱们到竹廊下坐一会儿，歇一歇吧。”
她有些尴尬，实在不想自己这般失魂落魄的模样让外人看到，然而，终于还是掩饰不了。
江映城忽然出现，无可避免的，在她心里又掀起微澜。
穆时逸亲自替她倒了茶，动作缓慢而优雅，不禁又让她忆起那个不该盘踞于脑海中的人。
说实话，穆先生与江映城，还真颇有几分相似，从外表来看，两人都是竹露风清的君子。
“穆先生今年贵庚了？”周秋霁藉此闲谈，想排遣内心的苦闷，“为何至今不见娶妻？”
“我四海飘泊，靠着私塾微薪度日，”穆时逸淡笑道，“何以成家？”
“穆先生的家乡是哪里呢？”看来，世间各人皆有生存之不易，她听得多了，也不必再自怜。
“沁州。”
沁州？江映城的故乡？周秋霁不由得瞪大眼睛。
“沁州距此千里之遥，”她好奇地问：“先生为何独自到此？”
“我在家乡本有个心爱的女子，她去世后，我睹物思人，痛苦不已，只得离开伤心地。”他平静地说。
这般平静，可见是许多年前的事了。
“能让穆先生倾心的女子，一定不俗。”她莞尔道。
“那一年，我在她家当教书先生，她向我学习丹青。”穆时逸倒是不讳提及哀思，“大概是日久生情吧，有一天，她要我替她画一幅肖像，我画好后，她却将画像还给了我，我当时没明白是什么意思，后来才知道她的心意。”
“为何？”她不解。
“原来，她还给我的，并非我原来画的那一幅，而是她自己的自画像，我乍见之下没看出来，回家仔细研究以后才明白。”
呵，倒是一段动人的佳话，那女子如此传情达意，温婉如拨丝弦，着实高妙。
“那画像还在吗？弟子很想一观。”
“你倒提醒了我，艳阳当空，是该拿那些陈年的旧画出来晒一晒了。”穆时逸起身对书童吩咐，“快去，将我那高阁中的字画都取了来。”
书童立刻去了，没多久，便捧了一大箱的卷轴过来，在院，中拉了绳子，逐幅摊开着。
画卷大半为仕女图，周秋霁好奇地上前观看，心想看到底是哪三帽出自那女子的手笔，然而，她忽然僵住。
苏品烟？
没错，其中一幅画像，活月兑月兑就是苏品烟，难道人有相似？可那衣服也相似……这未免也太巧了吧？
穆时逸跟到她身畔，也观看着画中人，半晌无语。
“她，就是那个女子？”周秋书的一颗心提到了喉间。
“周姑娘真是聪颖。”他涩笑着回答。
她凝眸，错愕不已。这世上有巧合并不奇怪，但巧合就在眼前，却让人感到无比可怕。
脸色瞬间惨白，因为，她想到了一个更加可怕的问题。
“先生是几时与她互通款曲的？”她不由得紧张问道。
“还是先帝的时候，大概洪新三十五年左右吧。”
那……不也正是江映城爱慕着苏品烟的时候吗？她忽然一阵揪心，也不知为何这样难过。
为谁难过？为江映城吗？他至今大概也没有真正明白苏品烟的心思吧？一昧把对方当成九天仙子，怀念她多年，不曾想，她竟有如此的秘密。
“周姑娘，你怎么了？”穆时逸发现了她的异样。
“没、没什么，”周秋霁有些眩晕，有些话，她得问清楚，替江映城问清楚。
“先生，你与这位女子来往了多久？”
“我与她互表心意之后，就一直暗中来往，直至她父母发现了此事，勒令我离开沁州。我本想北上稳定之后，便接她过来，没料到，不久就听闻她意外身亡的消息。”
所以，那段时间真是重佚的，苏品烟一边与穆时逸来往，一边又与江映城……
周秋霁盯着画中人清纯可人的模样。怎会是那般朝三暮四的女子？
希望只是她认错了人。
第9章(1)
“霁儿，你可终于回来了。”一进家门，周夫人便焦急万分地迎了上来。
“怎么了？”她看着母亲欲言又止的神情，困惑地问。
“京中……来了一位客人。”周夫人低声道，“此刻就在后院里坐着呢。”
“是他？”周秋霁凝眸，心尖微颤。
周夫人一骇。“霁儿，你怎么猜到的？”
“我晌午已经见过他了……”她往后院跟去，心中波澜起伏，也不知该用什么态度面对他。
月光下，紫藤花格外妖挠，他就站在那一排藤蔓下，迎面看看风拂叶动，仿佛在思忖看什么。
他可是记起他们的初遇？呵，他还有想她的时候吗？
这大概只是她的痴心妄想吧，他的脑海不都被苏品烟占满了吗？
她的脚步很轻，几乎没有发出声音，可他却像心有灵犀般，猛地回过头来，与她四目相对。
星光映在他的眸子里，熠熠动人，一如初见时的温柔，她不知道，这是否又是他的伪装。
“那些小狐狸呢？”她记起他答应过的事。