正在思忖中，乔眠风忽然头一低，有什么深红黏腻的东西从他口中吐出来，沾到她的裙上。
小宁吓了一跳，定睛一看，竟是一摊鲜血。
“眠风，眠风你怎么了？”她惊骇地大叫，仿佛自己的心脏涌出一般恐惧。
乔眠风凝着眉。看着这突发的状况，似乎也有点惊惶，但没有言语。
“你哪儿不舒服？”小宁连忙抚着他的额头，“冻着了吗？咳嗽吗？”
“不…”他反握住她的柔荑，深吸一口气，“估计……是中毒了。”
中毒？她只觉得心都快跳出来了，仔细一瞧，的确，血里面带着乌黑，不是一般的病症。
“这是怎么回事？”她急得都快哭了，“到底怎么回事啊。”
乔家传说中的邪咒又要发作了吗？所有的子孙，病的病，亡的亡……“别这样，当心孩子，”乔眠风在这节骨眼上依旧可以保持镇定，他努力按着小宁，让她坐下，“悄悄的，先请个大夫来，别惊动祖女乃女乃和府里的人。”
“小小桃去吧，”她迫切颌首，“她是我一手带出来的，靠得住。”
乔眠风当即赞同，掀帘唤了小桃进来，如是吩咐。
小桃果然机灵，持着爷的笔帖，直奔陈太医府中，马车自侧门而去，再悄悄地回来，带着陈太医穿过偏僻的回廊，没人看见。
陈太医经验老道，才稍稍把了脉，便得出结论。“爷猜得没错，是中毒了。”
此言一出，小宁只觉得全身寒凉，她静静望了乔眠风一眼，只见他依旧镇定，只是脸色有些灰黯。
“依太医看，这毒，是急的，还是缓的？”片刻后，乔眠风如此问道。
“是缓的。”陈太医回答，“想必有人在乔爷日常的饮食或者随身物品里下了毒，每次一点点，分量很少，积年累月才能奏效。”
“能推算出约莫多久了吗？”
“两三个月吧，幸好发现得早，还有得治。”陈太医微笑。
“能治？”小宁长吁出一口气，闷窒的胸口顿时轻松许多。
“本来是不能发现得这样快的，想必最近爷服了什么别的药，把这毒逼出来。”陈太医推断。
别的药？她明白了，一定是每日他为她品尝的安胎药……她就说了让他别瞎吃，可他为了她的安全，事事强行亲为，不容她拒绝，没想到，却因此歪打正着，这是上苍给他的嘉奖吧？
“请太医不要声张。”乔眠风接过现开的方子，恳求道。
“老夫明白。”陈太医果然懂，领了重金酬谢，由小桃引着，从原路离去。
待两人一走，屋子里静得可怕，一时间，乔眠风与小宁只默默用眼神交流，并不言语。
“我……”
“你……”
一开口，两人却又同时说话。接着又根有默契地同时顿住。
“该来的还是来了……”乔眠风率先说道：“我好像一直在盼着这一天，盼了半辈子，一直想看看那个凶手会如何对付我的存在，他终于露影了。”
“那个人会是谁，宝亲王吗？”小宁百思不得其解。
“一定是我身边的人，”他分析道：“我的饮食起居一向小心谨慎，这样他还能下手，可见离我不远。”
“没道理啊，我们同吃同住，要中毒，我也该中的。”小宁摇头头，“方才陈太医为我把脉，却说我没事。”
“有什么是你没吃，我却天天吃的，又或者是你没有，而我却天天戴着的？”
乔眠风呢喃着，猛然间，他抬起头，很肯定地说：“我知道了。”
小宁很少来酒窖，这里除了珍藏了各式佳酿、进贡御酒外，还有一种陈年老窖，是乔家祖传的方子，以虎骨、鹿茸、未开眼的乳鼠，加以龙眼、荔枝、红枣味干果，再配以高浓度高粱酿成的药酒。
此种药酒，是乔家男人自十六岁起，三餐必饮之物，据说能精气固元、振阳补血，维持男子之雄壮健美。
乔眠风自幼体弱多病，祖女乃女乃强令他长期饮用，初时他很不喜欢那味道，久而久之，却成了习惯。
她没吃，他却天天要服用的，就是这个吧？
小宁缓缓走向青石台阶，只见昏暗中，有人持烛而立，正准备开酒坛子，往里边掺着什么。
听到脚步声，那人惊愕回眸，似乎没料到这会儿竟有人来。
“周嬷嬷，”小宁微笑道：“已是午夜子时，为何还不歇息？”
没错，周嬷嬷，他们无论如何也不敢怀疑的人，却是幕后黑手。
小宁不知道应该伤心还是愤怒，她是周嬷嬷一手教出来的，周嬷嬷就像是她的老师、她的母亲…”为什么，真相却这样残忍？
对方手一抖，险些将坛盖摔碎，仓惶之后努力维持笑意，低声答道：“是宁夫人啊……这么晚了，你又是为何来此？”
“眠风说，他的酒喝完了，命我来取。”小宁盯着对方心虚的脸庞，淡淡的回答。“这等小事，何须夫人亲自前来？”周嬷嬷尴尬地说：“等明儿个老身送去便是，夫人当心身子。”
“嬷嬷方才往坛子里掺了什么？”她眉一挑。
“没……没什么，多加些药材而已。”
“这酒是十年前酿造的，早已酿成了，还得加什么药材？”小宁摇头道：“只怕，嬷嬷加的不是药，是毒吧？”
“夫人………这……从何说起？”周嬷嬷的唇色开始发白。
“我一直觉得奇怪，当日佟斌妃来咱们这儿缠足的事何等机密，为何永玉格格却知道了？”小宁顿了顿，续道：“还有我要前往山西的消息，眠风也叮嘱过不要张扬，永玉格格却照样找上门来……原来都是嬷嬷你说的。”
“夫人说什么呢……”周嬷嬷装糊涂，“老身越听越不明白，永玉格格是何等人物，老身哪能接近？”
“对啊，别人自然不能接近，但嬷嬷你原就是宝亲王府的人，有何不可？”她镇定地揭穿对方的底细。
周嬷嬷—惊，半晌阖不拢嘴。
“我已经派人仔细调查过了，嬷嬷你原是旗人包衣，清廷未入关前，曾在宝亲王旗下做过杂役，后来嫁了个汉族男子，随夫改姓周，育有一子，丈夫去世后，你隐瞒自己是满人身份到乔府谋差事，因为勤恳知礼，短短三年便升为管事嬷嬷，至今已有十五年了，”小宁叹一口气，“嬷嬷，我说得对吗？”
“这……”周嬷嬷住住，不知该如何回答。
“乔家一向待人宽厚，见你一个寡妇带着孩子，也没有多问你的过往，好心地收留你，为何你要如此谋害乔家？”她语气一沉，忿忿道。
“夫人，不是你以为的那样……”周嬷嬷终于忍不住，砰然跪下否认，“不是的……”
“那是怎样？”一个声音自小宁身后响起，乔眠风从暗处踱出来，炯炯的双目满是威慑。
“爷……”周嬷嬷一见他，吓得两腿更软，满面苍白。
“可是宝亲王指使你这样做的？”他并不打算同她罗唆。
“爷，我不能说，我那孩子还在他们手上呢……”周嬷嬷垂眸，两行浊泪煎熬地流淌下来。
“你以为今日不说，你那孩子就能救得回来？”乔眠风压低噪音，“只怕，会死的更惨吧。”
“爷，我求你，看我从小照顾你的份上，不要……不要伤害我的孩子……”周嬷嬷吓得魂飞魄散，俯地不断叩头。
第8章(2)
“嬷嬷，”乔眠风转而放轻音量，“说真的，从小你就像我的娘，饮食起居都由你照顾，乔家上下并无任何疑虑，许多年来都相安无事，为什么要突然谋害我？”
“爷…我不想……我真的不想的……”周嬷嬷忍不住哭泣，跪着往前，搂住乔眠风的足踝说着，“你是我从小带大的，就像我的亲生儿子，我怎么可能忍心……只是他们说，如果我不答应，就要我亲生儿子的命……我不得已，真不得已啊……’