第一章
天上悬着一颗白淡淡的冬阳，地面残雪将融未融，湿滑泥泞。
一个小丫头双脚踩在泥水坑里，拿着比她还高的扫帚，卖力地扫掉石板道上的脏污泥水，发出单调刺耳的竹枝刷地声音。
屋廊下，两个年轻貌美的丫鬟翘首盼望，不住地拉整衣裳头发。
“唉。”丁香哀怨地道：“少爷年纪愈大，愈不爱待在房里了，总老爱往外头跑。”
“哟，妳还当少爷不长进吗！”身边的银荷白了她一眼，带着教训的口吻道：“少爷跟着老爷学做生意，这是极好的。偏偏呀，唉！我都不想说了，就是有不明事理的丫鬟想勾引少爷，想害少爷变成那种成天只跟丫鬟厮混玩乐的公子啊。”
“哎哟，我说银荷啊，这里还轮得到妳说话吗？”丁香扠了腰、撇了嘴。“妳仔细瞧瞧，谁是少爷房里的大丫鬟？妳才来两年，只配帮少爷提壶、扫地罢了。去，回去擦柜子，这儿轮不到妳来等少爷。”
“呵。”银荷文风不动，笑吟吟地道：“没错啦，丁香姐妳是少爷房里的大丫鬟，可我听说，妳今年十八岁了？”
丁香脸如死灰，口气仍强硬地道：“十八又怎样？”
银荷皮笑肉不笑地道：“咱家老爷夫人心肠仁善，要是丫鬟到了十八还没婚配，或是没有家人领回去，就会帮她配个小厮，放她出去相夫教子。嘿！还不知老爷夫人要将丁香姐配给哪个马夫还是长工呢。”
丁香咬牙切齿，不甘愿又不屑地道：“哼哼，妳别作春秋大梦了。妳以为少爷会看上妳这只伶牙利嘴、尖酸刻薄、成天只会卖弄风骚的不要脸小蹄子吗！”
“那可不一定。我才十六，少爷应该是喜欢年纪小的。”银荷脸上泛起一抹艳红，志得意满地道：“我真是替丁香姐可惜，也不知是妳脾气不好呢，还是太老了，爬了这么多年，还是爬不上少爷的床啊。”
丁香正要发作，这时两名随从抬了一把雕工精细的黄花梨木圈椅，一路喊着进了院落。“少爷回来了！”
“哎呀！快！”丁香赶忙呼喝道：“喂！那个新来的，快滚开！别站在那边碍眼挡路！”她一边骂，一边还不忘扶了扶头上珠花。
扫地的小丫头看到院子外头来了一群大阵仗，立刻缩到一边去。
“少爷，地上湿滑，请小心脚步。”两名随从走在前头，为侯家最宝贝的独生子大少爷开路。
“你们也走好啊。”侯观云握着一柄折扇，望着前面四个、后面四个随从，笑意俊朗。“呵呵，你们八个好比是八卦里的干、坤、震、巽、坎、离、艮、兑，改天我来布个八卦阵玩玩。”
“那少爷不就是坐在阵中指挥的孔明军师了？”随从笑问道。
“哈哈！不敢不敢。孔明是何等人物！”侯观云张开折扇，明明天气冷得冻人，他还是搧了搧，学那羽扇纶巾的风流模样，摇头晃脑地吟道：“大江东去，浪淘尽，千古风流人物……”
“少爷！”屋内又蹦出六名娇艳的丫鬟，连同丁香和银荷，八仙女一个个面带娇笑，丽如春花，手指战战兢兢地提了裙襬，足踏莲花似地，一点一蹬地走在新扫干净的石板道上，赶着去迎接她们的少爷归来。远远看去，还真像是仙女下凡，跳着曼妙的霓裳羽衣舞。
“哎，大家别急，慢慢走呀。”侯观云忙唤道。
“呜，少爷最体贴我们了。”八仙女感动极了。
“我这就进屋了，妳们老急着出来迎我，呵！皇帝老子也没这个排场吧。”侯观云立定原地，瞇眼微笑，又拿着折扇轻轻搧着。
十六岁的他，已是一表人才，折扇轻摇，意态悠闲，端的是风采翩翩、俊逸非凡；那天生俊俏的脸蛋总是挂着一抹微笑，教年纪大的女人想捏一把他的细皮女敕肉，教年纪小的姑娘见了他就脸红心跳。
“少爷，”太俊美了！丁香看得痴了，双眼迷蒙地道：“丁香帮您煮了茶，外头天冷，您在外头冻坏了，先喝口茶暖身。”
“少爷，您累了。”银荷将丁香挤到旁边去，堆起无辜的笑靥。“我帮少爷熨了干净的巾子，给您擦擦汗。”
侯观云拿过巾子，往俊脸上随意抹着，一脸余悸犹存地道：“天气这么冷，今天竟流了不少汗。我搞砸了一笔生意，让爹叨念了一顿……”
“快，快去烧热水！可别让少爷着凉了。”丁香一扭，又将银荷顶走，搔首弄姿地分派任务。“妳去准备少爷的衣裳，妳去拿花瓣和香露，还有妳，去关窗拉帘子，别让风吹进屋。”
“做生意难啊。”侯观云还在长吁短叹，拿扇柄将脑袋敲得咚咚响。“我一看到帐簿就头昏了。听爹谈生意，一下子往北方送货，一下子又从南方找什么赚钱的勾当，办事的人那么多，要做的事那么杂，我怎么记得住？我这下子将皮裘运到海南，货都送出去了，爹还叫人追回来，这么一来一往，不是损失更多没必要的运费吗？”
“南方天气也会变冷，哪天下雪了也说不定，这是少爷想得长远。”银荷不甘示弱地挤回丁香身边，露出崇拜的目光。
“是啊，我就是这么想，爹却说会赔钱。可书上不是说，货通有无吗？就是这边有的送到那边没有的地方卖，这道理没错啊。”
侯观云往屋里走去，嘴里念念有词，突然头一偏，眼睛一亮，眉开眼笑地道：“我侯家这么有钱，我烦啥呀？白白害我头痛！反正生意上的事有爹撑着，让管事们去烦吧，待会儿妳们谁陪我下棋……咦！”
看到少爷慢慢聚拢的眉头，原欲兴奋嚷声的丫鬟们都噤口了。
“这春联是谁拿来的？”侯观云盯住门边的大红春联，语气不悦。
“少爷，是夫人差人拿来的。”丁香惶恐地回答。
“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门？”侯观云语声扬了起来，一径地猛摇头。“就算是我娘送的，妳们也得瞧瞧上头的文字。这种到处都看得到的俗气门联也拿来贴，还上下联贴反了？”
“可是……夫人说，要过年了，嘱咐我们……”
“撕了。”侯观云放眼看去，脸色大变，苦恼地伸出指头道：“还有那几张招财进宝、金玉满堂，春啊埃的，全撕了，俗得我都想吐了……老天！六畜兴旺也贴上来了快撕快撕！”
“是。”丁香立刻伸手去撕，随即想到这不该是她做的粗活，忙朝下边唤道：“妳，过来！”
扫完院子的小丫头怯生生地来到廊下，将潮湿的小手往衣衫擦了擦，抬起头，一双眼眸亮晶晶的，开口就问道：“这红纸贴着好看，少爷为什么要撕呢？”
八仙女全惊呆了眼。少爷还在这边，小丫头竟敢质疑少爷的决定？
“我们乡下过年，一定要买几张春联贴在门上，讨个吉利。”小丫头还是不知死活，走到门边，拿小指头将门联没有贴牢的一角捺平。
“这是打哪儿冒出来的小丫头？”侯观云拿扇子扺住下巴，颇感兴味地瞧着这一团小泥球。
矮小的个儿，蜜色的肌肤，沾了泥污的圆圆脸蛋，明亮的眼眸，灰褐的衣衫，扎起来像一颗颗圆大葡萄的辫子眼儿，长裤上溅满了泥巴，一双快破掉的布鞋更成了泥巴鞋，活月兑就像是烂泥堆里走出来的泥女圭女圭。
“少爷，她是新来的。”丁香本想拉开不懂事的小丫头，又怕弄脏自己的玉手，忙站到小丫头前面，急道：“我这就赶她走了。去！脏鞋子月兑了，别弄脏少爷的走廊。”