米多多笑眯眯地为他添了茶水。“原来是个举人老爷，您要上京赶明年的春闱会试吗?”
“是啊！我从浙江走大运河过来，本来想早点进京找个安静的地方温书，可苏州风景秀丽，又耽搁了两天。”
“呵！既然要考状元，就得吃状元糕了。”
“我正想到街上买来吃吃，讨个吉兆呢！”
“举人老爷不用麻烦了，小店今天请客，我请我妹妹做来给你吃。”
“我们有吗？”其他客人笑着追问。
米多多一愣，转眼看到安居乐点头赞许，他也就大笑道：“有！听者有份！大家都有点心，各位客倌都当状元喽！”一屋子的客人很快地熟络起来，大家一块儿吃喝聊天，一间小小的“丰富小陛”显得热闹非凡。
安居乐抹了头脸上辛劳的汗水，心满意足地看着这一切，只要客人吃的开心，让“丰富小陛”生意源源不绝，他偶尔请客，也是不吃亏啊！
包何况大家都是熟朋友，他衷心希望每个客人都把“丰富小陛”当成自己的家，只要走进店门，都有宾至如归的愉快感觉。
再从厨房的门帘缝里望进去，他看到甜甜站在大灶前，手握大煎锅卖力挥动，额头也布满晶莹的汗水，她似乎感应到他的注视，抬头给了他一个最甜美的微笑。
甜甜啊，安居乐既甜蜜又心疼，发誓将来一定要给甜甜过好日子！
“安哥儿，再请米大姑娘炒一盘青菜！”
“是！”他大声应允，咧出一个最开心的笑容——
捱过冬日严寒，两个打地铺的男人熬过来了，“丰富小陛”的生意也蒸蒸日上，春花秋月流转而过，四个人不敢怠慢，更加努力经营他们的小店。
往往忙碌了一天，他们最快乐的时光就是关起店门，围炉合吃一锅热腾腾的消夜，然后听安居乐算出今日帐上增加的数字。
每晚，大家带着欢喜的心情入睡，睡足了好觉，隔日便能精神奕奕起床，准备迎接新的一日。
一早，米软软带了一篮脏手巾到河边洗涤，见到红蓝相间、宛如彩带的河水，她呆住了。
米多多正打算自水梳洗，瞪大眼睛：“这……这红的、蓝的、黄的……天！这水能用吗？”
没有多久，沿河居民都知道河水被倒了染料，向来仰赖河水的虎丘居民不能洗衣洗菜、不能汲水煮饭，生活顿时失序。
尤其是需要大量清水的吃食店铺，更是到处找井挑水，一群街坊邻居集结在河边议论纷纷。
米甜甜气愤不已，大声道：
“山塘河是虎丘的命脉，水路四通八达，如今被倒了这染料，连城外河、大运河的人家也不能用水了！”
“是啊！不知道是哪家做的缺德事，叫他去喝这河水，看他敢不敢喝！”
米甜甜双手叉腰，气势汹汹地道：“走！我们沿着河找，把那只没天良的缺德猪揪出来！”
米家大姑娘一喊，众人同声附议。“丰富小陛”的菜色向来浓烈有味，后劲十足，没想到大厨娘的个性也是如此。安居乐回头吩咐米多多和米软软守着铺子。这种不平则鸣的事情，要甜甜不出头——很难！他只能跟在她身边，尽可能地保护她，不要让她过度冲动。
数十人循着飘浮在河面的染料寻找，走了一刻钟，就发现一个出水口还在源源不绝的流出白色染料。
“是周家染坊！”
“又是他们！”米甜甜气坏了，过去被欺负压榨的往事鲜明跃出，她上前用力擂着染坊的大门。
“出来！出来！”街坊邻居摇旗呐喊，助长声势。
“谁呀！这么早有什么事……”一个伙计打开门，一见门口的庞大阵仗，吓得就要掩起门。
米甜甜用力一挤，抢先跑进染坊的院落，见到一桶桶的染缸，闻到染料刺鼻的味道，她更气了。“这里是哪位少爷主事的？叫他出来见我们！”
伙计被她逼得连连后退。“大少爷……大少爷还没来。”
“米姑娘，他们还在倒染料！”有人揪住一个想逃走的工人。
米甜甜立刻质问道：“谁教你把染料倒到河里？你是不是苏州人？你要不要喝山塘河的水啊？叫你去喝这些花花绿绿的水，你敢喝吗？”
有人加入骂阵：“是啊！是啊！你们胡乱倒染料，毒死河里的鱼虾，要是有人吃了，不就出人命了吗？”
“拿他们见官府!拿他们见官府！”
那工人吓得双腿发软，哀求道：“我……我只是听命的工人，是染料做坏了，大少爷……他不想多花钱处理，就要我们倒了。”
米甜甜怒道：“可恶！大少爷说的话你就听吗？你去舀一碗水来喝，我看你闹肚子毒发身亡!”
“甜甜！”安居乐在旁轻声提醒：“他只是个身不由己的下人，你想想我们的过去，将心比心，就不要为难他了。”
米甜甜神色一缓，乐哥哥是越来越稳重了，他说的话，她一定会听的。
“好！那你家的大少爷呢？叫他出来道歉！还有他要负责把河里的染料清干净！”
这怎么清呀？几个工人面面相觑，杵在原地不知如何是好。
也有街坊邻居喊道：“周家有的是钱，让他们出人力，一家一家送水，省得我们再去挑水！”
“对!也叫周家把染坊迁走，否则难保再有下次！”
“对！迁走！迁走！我们不欢迎危害老百姓生活的染坊！”
“谁敢叫我们迁走?”周文礼大喝一声，排开众人，大摇大摆的从大门走进来。他一早听到有人闹事，决定亲自出来教训这群乱民。
米甜甜跳出来：“我们要姓周的将染坊迁走！”
“哎呀！”周文礼故作惊喜：“甜妹妹，好久不见，听说你最近重操旧业，每天接了很多客人哟？”
听他讲得暧昧难听，米甜甜眼睛冒火，大声回道：“我是正正当当做生意，哪像你们只会拐骗偷抢，还有脸到处招摇？”
“甜甜，别理他！”安居乐拉住她的衣角，轻声说着。
“呵！姓安的奴才也在这里，低贱的下女和下贱的长工，倒是绝配呵！”周文礼脸上带着鄙夷的笑容。
米甜甜上前：“我不是下女！我们早就离开周家了，你不必再用大少爷的姿态和我们讲话，今天你坏了河水，我们就要讨回公道！”
“呵呵！甜妹妹还是一样的凶悍，幸亏像你这等不受用的奴才，早就赶出门了，否则留着受气呀！”
米甜甜受不了他那目中无人的态度，又要开骂，安居乐即时握住她的手，紧紧握牢，不让她冲动行事。
“不值得跟他吵。”
“乐哥哥……”她看到他眼里的担心，点了点头。
她不出头，自然也有别人出头，街坊邻居又开始叫骂，要周家收拾善后、搬迁染坊。
周文礼拿了巾子拍拍衣袍，不屑地环视周围的老百姓。
“呵！你们是什么人呀？周家染坊在这里已有一百年，专为我家的丝绸漂染颜色，谁敢叫我们搬走?”
“我们也世世代代住在这里几百年，可我们就不会弄污河水！”
“弄污了，你们去挑水，不然接接雨水，不就得了吗？”
“大少爷！”安居乐向来不会出面讲话，可这次他也无法忍受了。“苏州城素有水乡之称，老百姓依水而生，要吃、要用、要洗，都来自几条相通的河流。可今天您的染坊弄污了这条命脉，要教很多人生活不方便。”