“赵叔，不认得我了吗？”萧辰不慌不忙地道。
赵叔是将军府的老管家，他定睛望向萧辰，脸上的表情由不耐转为惊讶。
“你……你是小将军？是你？是晋少爷？”
“我回来了。”
赵叔惊喜地道：“真的是晋少爷，十年了，你终于回来了！”
“麻烦你带我去见义父。”萧辰心平气和地说着。
“你真要见老爷？”赵叔惊喜的表情立即转为黯淡。“唉！他一直不能原谅你，一提到你的名字，他老人家就要生气！”
“让我进去吧！”
赵叔迟疑道：“晋少爷，你不要进去，快走吧！老爷会杀死你的！”
“我就是回来领死的。”萧辰淡然一笑。
走进回廊，他目光流转，这里是他生长的地方，景色如常，只是人事皆改。
在大厅等候良久，一名白发老者铁青着脸出来，萧辰立刻跪下磕头。
“晋儿叩见爹。”
大将军杨浦穿着家居便服，往椅子上重重坐下。
“你还有脸回来？”
萧辰又是伏身拜下。“是晋儿犯错，今天回来接受惩罚。”
“哼！惩罚？你的罪死十次都不够！”杨浦怒声道：“你身为将官，知法犯法，临阵月兑逃，又带走我家婵娟，你藏了十年，终于知道认错了吗？”
“晋儿一开始就知错。只是……只是婵娟需要我。”
“你还敢狡辩？”杨浦气得站起来，拂下了桌面的茶碗，散了一地的碎片。“要不是你带走婵娟，她怎会那么快死？”
萧辰知道多说无用，抬头望向苍老的义父，心如刀割。
“晋儿让爹伤心，又离家十年，未尽人子之道，是晋儿不孝。”
“你也知道不孝吗？”杨浦怒气冲冲地数落着。“当年你亲爹为救我而死，我怜你没爹没娘收你为义子，一心栽培你，你十二岁起就随我练兵出征，立了不少战功，人家说我杨浦是天朝飞将，而你杨晋是小飞将……”
杨浦愈说愈无奈。
“我视你如亲生儿子，婵娟是你的姐姐，而你竟然在婵娟婚前一个月把她给带走。结果呢！我不得不让婵媛代姐出嫁，婵媛嫁得痛苦，幸好五王爷没有怪罪，否则你又是罪加一等！”
萧辰无语。他与婵娟之间的爱恋激情，又岂是三言两语可以说得明白？只是累得义父和婵媛受苦，那是年轻冲动的他所始料未及的。
“晋儿知错。”
“你一句知错就了结了吗?婵娟自幼体弱多病，你却带她四处奔波！她会死，完全是你的责任！”杨浦双眼布满血丝。“八年前，你托人送来一个骨灰坛子，三言两语写了一封信，人却逃得远远的，这就是你对婵娟的态度吗？”
“我把一半的婵娟带在身边……”
“人都死了，你还能再给她什么？”
“爹，那两年她真的很快乐，她说她得到有生以来的自由……”
“不要说了，就算今日我不以害死婵娟的罪名治你，也要以逃兵之罪处死你，杨晋，你可知罪？”“晋儿之罪，万死难赎。”萧辰又是磕头。“只是临死之前，还要请求爹一件事。”
“待决死因，还敢有什么要求？”杨浦吩咐手下：“来人，把他押下到地牢，明天立即执行鞭刑，让大家看看逃兵的下场。”
萧辰急道：“爹，我有人命关天的事，请爹转知五王爷，再请五王爷求皇上收回成命。”
杨浦冷笑道：“一回来就要见皇上，我上早朝还见不到呢！”
萧辰急切陈述着：“我住的秋水村被迫开采金矿，如此一来，老百姓无法耕种，就没办法生活，而且还要缴各种苛捐杂税！爹，我只想求见五王爷，告知民间疾苦。”
“人世间谁不苦？”杨浦依然盛怒。“你又知道我的苦吗？”
萧辰一震。“是晋儿让爹伤心，晋儿只能以死谢罪，只是……秋水村两百人的性命不能不顾。”“你是为了秋水村的人而来？还是为了赎罪而来？”
“都有！晋儿自知藏身十年，死罪难逃，临死之前只盼能为秋水村的村人做点事。”
“你为他们做事？就不为我做事了吗？”
“晋儿应当冲锋陷阵，以报爹的养育之恩，可是……晋儿自料军法难容，义父深恩，晋儿只有来世再报。”萧辰说完即拜伏于地。
“来世？”杨浦凄凉地笑了。“我只有两个女儿，原来是指望你这个义子继承衣钵，谁知你就这样带走婵娟，这是报答我的养育之恩吗？”
“晋儿罪无可赦，如今只求速死。只是临死前，愿见五王爷一面。”
几名将官闻讯赶来，一起跪下道：“请求大将军开恩！当年小将军战功彪炳，练兵精良，我等都是小将军一手教，没有小将军，就没有我等诸人，求大将军免了小将军的死罪。”
“不可原谅！”杨浦指着萧辰。“这十年来，他到哪里去了？你们苦守边关，他躲到什么地方？”“小将军他……”
“什么小将军？杨晋早已被我除了军籍。你们谁再求情，也一起接受鞭刑！”杨浦语气严峻。“还有，不准你们向五王爷通风报信！”
萧辰转向那群熟识的将官微笑道：“多谢你们，是我该死。”
杨浦道：“还不绑去地牢？”
萧辰知道无望亲见五王爷，又恳求道：“爹，婵娟的一半骸鼻也在秋水村待了将近四年的光阴，那是一个好地方。晋儿最后只求爹向五王爷代为说情，放秋水村一条生路。”
见兵卒已拿绳索铁链前来，萧辰再度深深拜下。
“晋儿叩别义父，”
杨浦拂袖转身，听到铁链叮当的声音，痛心不已，克制十年的老泪不觉汨汨而下。
???
大营的校兵场上，积雪早已清除，朔风如刀，一万士兵按阵排列，围住场中的一个高台，全场静默无声。
萧辰双手被高高地缚在高台粗木支架上，他的上衣被剥掉，袒露出平滑结实的背脊。风沙打在他的脸上，他仍然挺直身子，双眼直视前方，毫无惧色。
杨浦全副武装，手拿皮鞭，大声宣告着。
“所有大营的将士们看到了，这就是叛逃的下场。不管你是兵、还是将，也不管你逃了五年、十年，这个杨晋，就是你们的榜样。”风声猎猎，杨浦指着萧辰道：“当年杨晋身为军中副将，不知表率，今日鞭笞三百，以彻效尤！”
鞭笞三百！众人暗自抽了一口凉气。一百下的鞭刑就可以致死，三百下的鞭笞，不就将人给打烂了？更何况杨晋是杨浦大将军的爱子，杨浦已是愤恨至极，一鞭往萧辰背部抽打下去。
“你这个不孝子！前十鞭让本将军亲自教训你！”
痛彻心扉由背部传来，萧辰没有叫喊，只是道：“爹……手劲弱了，晋儿不孝……没能亲侍身边。”
“你真是太令我失望了！”杨浦又颤抖着挥下一鞭，却再也无力举鞭，将长鞭交给行刑官。“给我打，狠狠的打！”
一记又一记的鞭烙，在萧辰背上割出血痕，他咬着牙承受应有的酷刑。在剧痛中，眼前的风沙卷起，黄澄澄地像是秋水村丰收的稻禾，而在阡陌中，站着那柔情似水、殷殷期盼的霜儿，她还在等他……
“霜儿……霜儿……”他喃喃唤着，只有自己听到。
行刑官打得手软。都已经鞭打五十下了，眼见这个杨晋皮开肉绽，血流如注，却还是站得笔直，不喊一声，换做是常人，早就昏死过去了。
“打不下去了吗？换人！”杨浦命令着。
又是猛烈的鞭笞，萧辰背上的血淌了下来，染红了裤子。，他在不停歇的扬鞭声中，使力喊道：“爹，求你……帮帮秋水村，求你……”