“大哥说什么客气话！”高羿大力地拍上萧辰的肩头。“那金文树看起来獐头鼠目，我就知道他心术不正，果然是冤枉好人了。”
“那么下次你不会乱抓人了？”萧辰微笑问他。
“唉！是小弟不才！不明是非！”高羿猛敲着头，一副懊恼表情。
其余军士看得目瞪口呆。他们平时趾高气昂的参将竟然在此一布衣平民面前必恭必敬，这位叫做萧辰的老百姓到底是什么人物啊？
???
“高大人，说到剿灭山贼，这附近地形我熟，或许可略尽棉薄之力。”
“不要叫我大人啦！”高羿脸红耳赤地。“若论带兵打仗，你还是我的师父呢！如果当年……”
“高羿，待会儿再说吧！你请弟兄们先扎营，然后我们再一起共商大计。”
“好！都听杨大哥的！”高羿言听计从，好像现场地位最高的是萧辰，而不是他这位握有兵权的大将。
萧辰见高羿开始调度指挥，他也转向村民道：“大家放心，没事了，高大人的部队纪律严明，不会扰乱各位的生活。”
“萧辰啊，这是怎么回事？”王大田问出了大家共同的问题。
“我和高大人是旧识。”萧辰简短地回答。
这个答案显然不能满足大家的好奇心，王大田还想再问，但萧辰已走回高羿身边与他低语着。秋霜突然觉得萧辰变得好陌生。他有他的过去，而她只知道婵娟这一部分而已，在他十八岁离开京城之前，他有什么经历呢？
“霜姑姑，为什么那个人叫爹杨大哥？”阿雷拉着秋霜问道。
“我也不知道。”秋霜落寞地回答。
萧辰望见了她，遂停止和高羿的对话，嘱咐她道：“霜儿，你先带孩子回去，我晚点再回去。”
“他们是你的孩子？”高羿热烈地瞧着阿晴阿雷，眼睛和嘴巴都张得大大的。“是大小姐的孩子？”
萧辰点点头。
阿晴被看得不舒服。“霜姑姑，那大个子好讨厌哟！”
秋霜拉过阿晴，低声道：“我们回家，别管他了。”
秋霜的心逐渐沉下，她有个预感，萧辰离她愈来愈远了。
???
十天后，高羿带着扫贼军队从深山出来，身后缚了十来个贼人。
“杨大哥！”高羿喜形于色地道：“幸好这次你带我们走山路，还根据地势布兵围剿，能灭掉这股朝廷的心月复之患，都是大哥的功劳呵！”
“是你治兵有道，训练精良。”萧辰不欲居功，心中挂念的是一对儿女和秋霜。
斑羿感叹道：“昔日小飞将光采仍在，只是……”
“那是过去的事了。”萧辰微笑道：“你答应不说的。”
“杨大哥，你放心！”高羿大拍胸脯，信心满满地保证道：“没有人知道你在这里，大将军也不会知道。”
萧辰望看寒风中抖瑟的枯树，低头道：“我不冀求义父原谅我，也许，我应该回去看他。”
“你千万不能回去！”高羿大大地摇头。“大将军那个脾气你又不是不知道。”
“再说吧。”萧辰无奈地一笑。
斑羿不欲再入秋水村扰民，两人在山路岔口分了手，萧辰暂且搁下心事，加快脚步赶下山。
远远地看到村人聚在一起，有人看到他，高兴地大喊：“萧辰回来了！！”
“高将军已经大破山贼，大家可以放心过年了。”萧辰愉快地向大家宣布，却看到愁眉不展的村人面孔。
“才赶走山贼，却赶不走朝廷的狗官啊！”秋结大叹着。
“是怎么回事？”
“前两天县府又来贴告示了。”曾石头边说边引萧辰到告示墙上。“说是咱秋水村有金矿脉，过了年朝廷就要派员来挖金矿，明年秋水村一律停止耕种，大家都要一起采矿。”
“岂有此理！”萧辰看完告示，眼里射出从未有过的怒意。
“这都是金文树那狗官搞的鬼。”王大田忿忿不平地道：“吴家兄弟刚回来过年，他们在城里就听说那狗官勾结巡抚，上书朝廷要在秋水村采矿，而朝廷竟然也颁下圣旨，还规定要采多少斤两哩！”
“村里根本没有金矿脉，怎采得出来啊？”有人质疑道。
“采不出来，他们就跟老百姓要！”萧辰握紧拳头。
采矿是天朝最无理的政令，皇帝向来昏庸不视事，而掌权太监一味歌功颂德，只要一听地方呈报矿产即立令开采，不足部分则要求百姓补足，二十多年来，早已造成许多百姓流离失所，怨声载道。
“我们连银子都挖不出来！哪变得出黄金呵？”
“那个狗官差还说，山要挖，田要挖，连屋子也要拆了挖，看看我们有没有私藏！”
王大田吼道：“我如果藏了黄金，早就盖大屋、买田地，也不要贡献给这个他妈的朝廷。”
萧辰心中沉重无比。“唉！是我惹了金文树，是我害了秋水村。”
曾婆婆安慰着：“萧辰，你说什么话呢？大家平安过年，感激你都来不及了。”
秋结分析道：“秋水村上缴的税捐向来最少，金文树早就把秋水村恨得牙痒痒的。那狗官不知道几个月前就上书朝廷了，就算没有抗税，还是免不了要开金矿！”
曹石头道：“我爷爷说过，以前就传言秋水村有金矿脉，其实哪里是黄金，那是我们的秋收稻谷啊！那一粒粒米都是辛苦种出来的，当然像黄金一样宝贵了。谁知话传了出去，狗官就以为这里有金矿了。”
粒粒辛苦，粒粒黄金，老百姓的甘苦又岂是庙堂高官所能认知的！
“我一定会想办法。”萧辰握紧了拳头。
???
夜里，萧辰又来到了大柳树下。
寒冬柳叶凋零，碧绿溪也几乎冻凝结冰，四野尽是一片死寂，而他那高大的身影更显得孤挺卓然。
他听到背后传来细碎的脚步声，回头一看。“霜儿，你还没睡？”
秋霜走到他的身边，低头绞着手指道：“这些天你不在，我睡不着，常常半夜起来到外面走走。”“为什么会睡不着？”萧辰关心地问着。
“我……我想等你回来。”
“唉！霜儿！”萧辰心底涌起热流，细细地审视幽淡星光下的秋霜。
秋霜慌忙垂下眼，心跳得好快。
“大哥，今天晚上你吃得少，我再去帮你煮碗面。”说着就要往回走。
“不用了。”他拉住她的手。“我不饿。”
他握得好紧呵！秋霜稍微挣了一下，却又挣月兑不开，她全身蓦然烧热起来。“霜儿，我要去一趟京城。”
“你去京城？”秋霜的火热瞬间熄灭，她惊疑地问道：“去京城做什么？”
“我去保住秋水村。”萧辰终于下定了决心。
“为什么要到京城呢？你要去找那位高将军吗？”
“高羿他没有办法，但是我可以找到更有办法的人。”
“皇帝下圣旨要采金矿，我们还会有什么办法啊？”秋霜急切地问着。
“大哥自然有办法。我以前住饼京城，认识一些人或许可以帮忙。”萧辰不觉捏紧了她的掌心。秋霜心头浮起不祥的预感。
“大哥，不要去！那些坏心肠的官老爷要欺负秋水村，我们小老百姓根本没有办法的……”
“不，秋水村是我们的家乡，我不会让那群无法无天的狗官欺负我们。”萧辰语气激动地道。
原来他把秋水村当做是自己的家乡了！秋霜又喜又愁。
“可是京城那么远，你才刚打山贼回来，明天再找石头哥哥他们商量吧！”
“不用商量了，我待会儿就走。”萧辰放下了秋霜的手，寒意再度包围住两人之间。
“待会儿就走？”秋霜没有办法反应过来。过去十日萧辰随军队入山剿贼，她日夜担忧他的安危，苦苦等待。好不容易他平安归来，如今又要远赴千里迢迢的京师，她确实再也放心不下。