虽然忙于家务，以及粮行里的生意，画眉接待这些富豪元配时，却仍是耐心十足，温柔而有礼，不失半点分寸。至于那些贵重的礼物，她全数收下后，再加倍回礼，让那些正房们个个乐得心花怒放，对她的印象更好了。
就因为如此，她们跑夏侯家，跑得更勤了。
某日，访客们不是再是独自前来，而是成群结队、呼朋引伴，浩浩荡荡的来到夏侯家。
每个富豪元配的排场都不小，一顶暖轿、两个丫鬟、四个轿夫、八个保镖，十几顶奢华的暖轿，排在夏侯家门外，一顶比一顶华丽、一顶比一顶舒适，看来声势浩大，引得不少人侧目。
轿夫跟保镖，全被留在门外，各家夫人们在丫鬟的伺候下，大摇大摆的定进夏侯家的大厅，坐在红木镶玉玫瑰椅上，喝着上好的铁观音。
环境清幽，茶也名贵，夫人们兴致可好了，左一言、右一句，天南地北、闲话传闻，全都无所不聊，每一张抹了水粉、擦了胭脂的脸，随着话题的内容，有时义愤填膺，有时兴味盎然。
聊了半晌，话题暂告一段落，夫人们交换了个眼神，其中一个才清了清喉咙，正式切入主题，开口问道：“画眉啊，姊姊们有件事想问妳。”
“请说。”
王夫人向前倾身，表情好奇又狐疑。“我们都听说，虎爷的那个小妾，是妳主张娶进门的？”
“是。”
女人们发出一阵难以置信的惊呼。
“妳怎么这么傻啊？”
“天啊，我原本还不信呢！”
“唉啊，妳不怕有一就会有二？”
“我家里那个，已经收了四个，今年还有胆厚着那张老脸，跟我说想收第五个呢！”
“男人啊，总是喜新厌旧。”
“不是吗？有了新的，他就会忘了旧的。”
“唉，不然书里怎会说，那个什么什么新人，什么什么旧人的……喂，书里到底是怎么说的啊？”
“是『由来只见新人笑，有谁见到旧人哭？』。”
“是啊是啊，我刚要说的就是这一句。”
“别管书里说什么了。我听说啊，虎爷对那小的可疼爱极了，不论到哪儿都带着她。妹子，妳看在眼里、听在耳里，难道都不觉得委屈吗？”
画眉只是弯唇浅笑，没有作声。
她当然知道，这段日子以来，夏侯寅总带着董絮，在商家之间走动。这是他们之间商议好，为了让这出戏更周延，免得旁人起疑，才营造出的假象。
“唉啊，妹子，这会儿妳还笑得出来啊？”
“是啊是啊！”
“现在会笑，再过不久，只怕欲哭无泪呢！”
看来文文静静的陈夫人，慢条斯理的喝了一口茶，冷冷的哼了一声。
“我呢，可没妳这么大度量。”她往桌上一拍，声音不大，镯子却断成几截。“我家的那个想娶二房？门、都、没、有。”她一字一句的说完，再度端起杯子，又喝了一口茶。
棒壁的那一个，是打从走进夏侯家，就一副坐立难安的汪夫人。她性格豪爽，向来心直口快，心头搁不得话，非要一吐为快不可。
“妹子，我就不绕圈子，摆明着问妳了。”汪夫人看着画眉，非要打破砂锅问到底。“妳肯让虎爷纳妾，该是为了没有孩子吧？”她问得一针见血。
那一针就像真的戳在画眉心上似的，虽然不见血，却也痛得她微微一僵，娇靥上的柔柔浅笑，因为那阵痛，被稀释了些许。
没有孩子，一直是她心中的遗憾。
虽然，她早有准备，知道肯定有不少人，会这么臆测。但是，真的亲耳听见有人提起，强烈的遗憾情绪，还是让她的心抽疼着。
“被我说中了吧？”汪夫人大大叹了一口气，脑袋摇啊摇，头上的孔雀簪也跟着晃啊晃。“妹子，妳太糊涂了。难道就不怕那小妾，往后有了孩子，就要母凭子贵？”
“是啊，要有了孩子，虎爷的一颗心，还不都放在小的那儿吗？”
“所以说，听咱们的劝，妳不提防点不行啊！”
众家夫人们正兴致勃勃，左一句、右一句的劝着、说着。画眉坐在原处，静静听她们不断谈论着开于男人、小妾，以及孩子的话题。
就在这时，总管走了进来，恭敬的说道：“夫人，虎爷回来了。”
听见“虎爷”二字，每一张叽叽喳喳的嘴，立刻就闭上，再也不敢吭声。女人们交换了一个眼神，表情都有几分胆怯。
画眉和善有礼，所以她们才有胆子，特别登门来“关切关切”，顺便耳提面命，提出一些善意的“建议”。但是，这并不代表，她们也有胆子，面对凤城中最有权势的粮商。
一听到夏侯寅回府，大多数的人，心里已经萌生去意。
总管又说道：“另外，贾欣大人也到了。”
听到贾欣的名号，除了画眉之外，在场的所有女人们全都变了脸色，火速起身离座。
“啊，既然有贵客光临，那我们就不打扰了。”王夫人挤出笑脸，说得匆匆忙忙，急着就要离席。
“是啊，妹子，咱们改天再来看妳。”
汪夫人看着门口方向，虽然还看不见人影，表情却有些惊慌。“走了走了，别这么多话，有什么话都留着下回说。”她推着王夫人，还转头问了一句：“侧门怎么走？”
“丫鬟会领各位姊姊出府。”画眉轻声回答，站起身来，盈盈一福。“请各位姊姊慢走，画眉这就不送了。”
众家夫人们匆匆忙忙，跟随着小丫鬟，从偏厅离开。那群穿着绫罗绸缎，戴着黄金白银的娘子军们，挤满了庭园回廊，然后一个接着一个，消失在庭园的深秋景致中。
第四章
大厅之内，只剩画眉与总管。
“尽速把这儿收拾干净，撤下这些摆设，再搬来六张黑檀太师椅、螺钿厚角桌，跟翠玉屏风，仔细布置。”她交代着。
“是。”
总管回答，转身离开，俐落的指挥着奴仆们忙着。总管前脚才走，原本待在偏厅的丫鬟们，也不必多加吩咐，全都自动自发，开始打扫厅内，以及庭院里的落叶。
画眉则是走入偏厅，穿过一进铁木修筑的门，来到偏厅不远处的一间房。房内有着一个妇人，橱柜里则收藏着以及各式各样、名贵难得的茶叶，还有白如玉、薄如纸、明如镜、声如磬的瓷器。
“夫人。”妇人福身。
“备妥白瓷，跟今春的大红袍，这壶茶由我亲手来。”
“是。”
熬人取出一个精致的瓷瓶，谨慎的交到画眉手中，接着就忙着去找出白瓷，以及各式茶具来了。
打开瓷瓶，一阵浓郁的茶香飘出，倒在掌心的茶叶深绿带紫。
这大红袍的茶树生于峭壁之上，仅有四株，由岩缝渗出的泉水滋润，树龄已数百年，一年所产的茶叶不过八两左右，比金还贵、比玉更珍。
碳火煮着泉水，清冽的泉水沸腾，画眉敛着袖子，以竹舀提水，将滚沸的泉水倒入白瓷壶中。茶叶遇水，一叶一叶的舒展开来，香气更浓了些。
画眉注视着瓷壶中的茶色。
如此珍贵的好茶，自然是为了贵客所准备的。
也难怪那些富商夫人们，走得如此匆忙，甚至愿意纡尊降贵，一个个从侧门开溜，毕竟今日登门的可是朝廷命官。
南国的朝廷势力，长年由关家把持，关家父子二人竭尽心力，辅佐皇上，不但主持内政，也参与外务。除了关家父子之外，积极培育势力的，就是年过六十的贾欣。
他耗费多年，在朝廷内培植了一批官员，还将大量的族亲，都举荐为各级官员。如此一来，从下到上，贾家可说在朝廷内，打通了一条门路，权势日渐扩张，大有取代关家父子的态势。