“也就是说，你们贫穷到几乎饿死，却有钱买战马、制武器？”天下间竟有如此可笑之事，叫她如何信服？
“那是因为父皇和一班老臣都认为，要解决西荻国的困境，唯有战争一途；因此才集合国内少数仅有的财产，成立军队，梦想着一朝能并吞北原国与兰陵国称霸天下。”
“而你并不赞同那项论点，你认为解决之道在我，所以混入常家？”
“也对、也不对。”他说出了与兄长们研究的结果。“我与四位皇兄一致认为，战争是最下等的手段，能避免就该尽量避免；我们希望找到传说中的黄金，那才是西荻国真正的生机。但记载黄金传说的‘上古异志’并不完备，因此……”
“你想在我家找到缺漏的部分？”她泪已干，知道她的爱情根本是场骗局后，再火热的情也凝冻成冰了。
他颔首，沉重的、哀恸的。“我很抱歉骗了你，但我对你的心绝对是真的。”
“在你彻底毁了我之后，你以为我还会相信你的话？”曾经，她对他付出了所有；因为信任，她不曾派人调查他的身世、她告诉他常府所有秘密、她给了他自己的心、给了他她的身体、给了他她这辈子第一次、也是唯一一次的心动……无论外人怎么说，她就是深信他不会骗她、没有怀疑。但现在，没有了，天大的信任也在他彻头彻尾的欺骗中消失无踪。
“我不敢求你原谅，但愿你本着慈悲心，给西荻国千万生民一线生机。”
“可以啊！”她冷笑。“只要你答应我一个条件。”
“我答应。”没有第二句话，他颔首表示同意。
“不再考虑？”
“不必。”只要能够回报她、只要西荻国千万生民可以得救，就算她要他当场自刎，他亦甘愿。
“好，这可是你说的。”她走到书柜前，纤手开敌机关，取出里头深藏许久的宝贝——无心果；一颗足以将一名聪明男子变成对她唯命是从的木偶的果实。“我要你吃下它。”
“好。”他取饼无心果，缓缓凑近唇边。
“服下无心果，你这一生就永远是我的傀儡了。”再也不会背叛她、再也不会欺骗她，永永远远只属于她一人。
第十章
人间炼狱！
步入西荻国境内，常如枫才真真切切了解匡云中口里所言的人间炼狱，究竟长什么样子。
那已不是一句“凄惨”可以形容。
大雪初融的泥泞地里，三步便见一名病夫、十步可见一具尸骨，根本是哀鸿遍野、惨不忍睹。
她走着、看着，因受欺骗而冰冻的心开始龟裂，与这些人比起来，她的痛苦算得了什么？
破落的街道上，一双双无神的眼刺得她眼眶一阵又一阵地酸。
常家是大陆上唯一的撰史人啊！为何从没有记录过这篇悲惨的事实？到底……到底常家人引以为傲，绝对公正、真实的历史都记载了些什么？
她有什么好骄傲的？！有什么好光荣的？没有，什么也没有，关在象牙塔里撰写出来的历史，毕竟只是一篇经过修饰的虚幻，太美了，完全不切实际。
探寻的脚步变得沉重，越看，她的眼眶越红，心拧得几乎碎裂。
脑海里浮现那个促狭开朗的男人，在这种炼狱里出生长大，他是如何维持住那双棕眸里的澄澈与光灿的？
她不过来了一天，已即将崩溃。
“来了、来了，热粥来了，大家来喝粥哦！”一个热情洋溢的声音远远传来，打破满地的苍凉，像极黑暗中唯一一道光明。
“是三皇子，三皇子来了。”瞬间，张三告诉李四、李四再告诉王五，一堆又一堆的灾民不停拥向街头。
“三皇子、三皇子、三皇子……”一声声激昂的欢呼响彻云霄。
常如枫退到路旁，想着众人口中的三皇子可不就是匡云中的兄长，排行老三的匡云西？
轰隆隆地，一阵……该算是车马声吧，逐渐接近市道。
那不是战马吗？而且……好老喔！常如枫瞧见十来匹马，各自拖着破旧的板车，上头载满一锅又一锅的热粥，送入镇上的广场。
“快喔，快喔，热粥来了，大家排队来领粥。”一个男人立在马上，扯开喉咙大声喊着。
那一定就是西荻国的三皇子，匡云西。因为常如枫在他脸上，瞧见了与匡云中一般的美丽棕眸，澄彻、透明，似琉璃般不含一丝杂质。
为什么可以在这样可怕的炼狱中活得如此纯粹？
“不要动不动就提死字。”她突然想起匡云中的话，他老这样骂她。
因为是历尽千辛万苦才存活下来，所以生命才会显得特别光辉吗？她不懂，心头的冰融得更快，化成一阵阵水气蒙上她眼眶。
“姑娘一块儿来喝碗粥吧！”一道男声在她身边扬起，是匡云西。
常如枫抬眼，直迎上了那双美丽无双的棕眸，与她最爱的恋人一模一样的棕眸；泪水再也压抑不住滑下她眼眶。
“哇，你怎么哭了？”匡云西手足无措。
而她只是哭，心痛得无法忍受。
“别哭、别哭。”他小心翼翼拍抚着她的背。
那既熟悉又陌生的温暖让她哭得更加厉害。
匡云中说的都是真的，他的无可奈何、他的忧伤悲恸，她至此全部了解，但也正因如此，他与她之间的鸿沟更深更广，天与地的差别，已经无法挽回。
“呜……相公……”一声呼唤，哭的是她无缘的爱人、她不得不做下背叛先祖遗训的规定，以及她注定了晦暗的未来。
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“少爷，咱们还要在这里待多久？”看着对面胳臂粗的铁栏杆、踢踢脚下腥臭的烂泥，顺公公真讨厌死这个阴暗恐怖的地牢了。
“不知道。”匡云中没睁眼，继续坐在地上吐息运功。自那夜，他的身分被常如枫识破后，她本来要他服下无心果，成为她终生傀儡的。
但后来，她却突然改变主意，命人将他与顺公公打入地牢，每天只派一名聋哑婆婆送饭菜。
至今，已过半月，他没有再见过她一面。
不知她好不好？若他身分未暴露，十天前本该是他们的成亲日；早已公诸天下的婚礼，却突然少了他这名新郎倌儿，那场面必定十分难堪吧？
“我对不起你，如枫。”他实在亏欠她太多了，尽避他撒谎的出发点并非为了自己，但西荻国民是人、她亦同，实在没理由为了他的国家，牺牲她一人。
唉！不过现在说再多也来不及了。眼下他唯一能做的是，尽快恢复功力，以保护顺公公离开地牢、回西荻，向四位皇兄报告他失败的消息，请他们另谋他法解决国内窘境。
至于他。“呵……”唇边的笑苍凉似十二月的隆雪，他已决定，后半生将永远为弥补她而活。如果她还愿意要他这个傀儡的话，他甘心服下无心果，从此心底只住她一人。
“常小姐。”顺公公忽地叫道。
匡云中霍然睁开眼，阴暗的地牢那端，一点光亮缓缓接近；晕黄的烛火下，照出一张惨白憔悴的娇颜。
他起身，慢步走向她，隔着铁栏杆与她凄然的容颜相对。
“十五日又两个时辰不见了。”他扬唇笑道。
常如枫鼻间倏地一酸，如今才知相思磨人，不过十余日，她已想他想得快要发疯。
“你好吗？”他探出手，抚着她微凉的颊。“你瘦了，是想我想的吧！”
“唔……呵……”忍不住鼻酸，她流下泪，但唇角却弯起一朵许久不见的笑花。这世上也只有他能够左右她的情绪如此彻底，要她笑就笑、要她哭便哭。