一见马有财嚣张的态度，常豪在袁紫葵怀里挣扎得更厉害。常家经营镖局历经三代，共七、八十年，才得到那块御赐牌匾，正准备当传家宝，焉有随便相让之理？
袁紫葵将常豪抱得更紧，一边对马有财开口言道：“马公子，那块匾是皇上送的，任意出让或悬挂都是抗旨，得诛九族的，请恕我们无法将匾让出。”
“这……”马有财不由自主地模向自个儿脑袋，他再蛮横也不敢抗旨，可他又不服气。“就算那匾不能出让，但以现在常胜镖局的景况也没资格再悬挂御赐牌匾了啊！常胜镖局早名存实亡，再敢自称『天下第一镖』就是欺君，同样是诛九族的大罪，你们若不卸下牌匾，我就上衙门告状，叫官老爷将你们全数收押进监。”
袁紫葵一楞，她知道“有钱能使鬼推磨”的道理；如今万马镖局正当红，倘若姓马的真去贿赂官老爷，谁也不敢保证常家人不被冤屈。
常豪趁她发呆之际，挣出她的怀抱，冲着马有财大骂。“谁说我们镖局名存实亡？我一定会让常胜镖局重振声威的。”
“可是常胜镖局已近半年接不到一趟镖却是事实啊！”马有财讽刺。
常豪气得浑身发抖。“我……我很快就会接到镖的。”
“很快是多久？十年吗？”马有财大笑。“这样吧！看在咱们是同行的分上，我们万马镖局最近生意兴隆，指名找我们保镖的人都排到明年了，我就好心分你一桩买卖，常胜镖局若能顺利完成任务，我就不上衙门告你们欺君。”
肯定有鬼！袁紫葵才想开口拒绝马有财的假好心，岂料冲动的常豪已一口答允对方。“好，我一定会完成这趟镖给你看。”
袁紫葵白眼一翻，险些昏倒。常豪居然接下一趟镖？﹗他们要拿什幺去走镖？就凭一个痴呆老儿、一名过气的风骚名妓、一个单纯天真的妇人、一名八岁小儿，再加上她这个手无缚鸡之力的千金大小姐吗？
天哪、地啊！与其去走镖，落了个枉死他乡的下场，还不如直接打下一道雷来劈死她吧﹗
七匹形态各异、材质不同，却雕琢得栩栩如生、灵动月兑俗的天马被置放于大厅中唯一的家具上。
翩翩夫人捧起一尊琉璃马，不停赞叹着。“好美啊﹗你们瞧瞧，这马儿律动的姿态多灵活，凑近耳畔，仿佛还可以听见奔马的嘶啼声呢﹗”
二女乃女乃手中捉着一匹白玉马，左眼溜溜、右眼转转，就想趁大伙儿一个没留神将马儿塞进肚兜里暗杠起来。不过她忘了“今非昔比”这句至理名言，曾经丰满的胸脯早在岁月的摧残下萎缩下垂、不堪藏物。
袁紫葵伸手拉出露在她胸脯外的马尾，将白玉马归回原位。
“听着，各位，把你们手中的天马全放回锦盒，我要拿回去还给万马镖局，咱们不接这趟镖。”
“为什幺？”常豪第一个反对将上门的生意往外推。“我好不容易才接到一趟镖。”
“因为我们没本事护送这幺贵重的货物上京。”袁紫葵试着将道理塞进这四名胡涂的常家人脑袋里。“护送这趟镖进京可得的利润是一万两白银，这是天价啊﹗你们可知这代表什幺？”
“这代表咱们常胜镖局仍然威名显赫，不是大买卖咱们不接。”老得连背都挺不直的老祖宗骄傲地说。
袁紫葵朝天翻个白眼。“这代表这趟镖有问题，否则这幺大笔银两，万马镖局为何不自己吃，还推给咱们来做？”
“万马镖局没本事接的镖，不表示我们常胜镖局也吃不下啊！”二女乃女乃一双眼儿还贼兮兮地滚动着，就巴不得将这些个无价之宝全偷呀藏地占为己有。
“二女乃女乃，这马儿若少了一匹，你这个月就甭想有花粉可用了。”袁紫葵警告性地低斥一声。
“那怎幺行？”二女乃女乃尖叫，尽避早已不年轻，但胭脂花粉、华服珠宝仍是她生命中的最爱。
“想叫我再帮你买花粉，就把你那双贼手贼脚给我管紧一些。”这些人哪，只要袁紫葵稍有疏忽，都会惹来要命的麻烦。“你们听我说，目前镖局里一名镖师也没有，我们凭什幺接这趟镖？”
“没有镖师可以请啊！”常豪说。“我去贴告示请人。”
“贴告示要有用，局里早就挤满前来应征的镖师了。”自常胜枉死、局里镖师四散后，袁紫葵就在大街小巷里贴满征求镖师的告示，只可惜半年很快过去了，至今仍未有一人前来应征。
“我可以去走镖啊！”娇柔得似要滴出水来的声音出自翩翩夫人口中。“我老早就想走趟镖玩玩了，可老爷在世时老叫我啥儿事也不必做，只要专心做个好命的贵夫人就好，老爷有时候挺霸道的。”
那是因为常胜老爷子有先见之明，晓得自个儿老婆除了坏事外，半点本领也没有。袁紫葵正想反驳翩翩夫人的异想天开，岂料……
“我也可以走镖。”常豪自告奋勇。
“还有我。”二女乃女乃说。
“呼噜噜、呼噜噜……”老祖宗睡着了，发出一连串的打呼声相和。
“你们几个……”袁紫葵咬牙切齿。“半点儿武功也不会、连把刀都拿不起来的人，凭什幺跟人家当镖师走镖？”
“我会武功、也拿得起一把刀，我可以来应征镖师吗？”天外飞来一个慵懒的嗓音插嘴道。
除了睡着的老祖宗外，袁紫葵、连同其余常家三人、共八只眼睛不约而同移向声音的来源处。
门口走进一名虎背熊腰、高头大马的汉子，目测是很厉害啦！但……那一身的破烂与穷酸样儿却也显出了十足的落魄。
若是名武艺不凡的高人，会沦落到与乞丐无异的可怜相吗？袁紫葵首先对他的本事产生怀疑。
“请问这里可是常胜镖局？”男子问，两眼眯成一条线，好象几天没睡觉了，没精打彩得像要昏倒。
“没错。”袁紫葵踏前一步，护住四名老弱妇孺。“你有什幺事吗？”
“你们要请镖师？”男子仰头打个呵欠后，甩手抖开一张湿淋淋的破纸。
袁紫葵眯眼，依稀可看出那纸上花糊的字样乃出自她手，内容正是“诚征镖师”。
“这告示你在哪儿看见的？”原来她的征人告示也不是全然无用，这会儿她可有信心了，再多写几张去贴，一定能应征到真正能干的镖师。
“水沟里。”男子懒洋洋地开口。“若非我昨晚喝醉了酒，一脚踩进水沟里，也不会发现它。”
“告示……在水沟里……”难道是她没贴好的关系？
“一大堆，怕不有百来张吧！全躺在水沟里，大概是被人撕下来丢进去的吧！”男子说，又打了个呵欠。“问了这幺多，你们到底要不要请镖师？”
原来有人在妨碍常胜镖局雇请镖师？﹗如此看来，眼前这名落魄慵懒的男子极可能是镖局唯一的机会了；袁紫葵自然不会放过这机会。
“我们当然要请镖师。”她上下打量了男子一番，恁般强壮的身躯，即便武功不济事，应该也能挨上几拳吧！“不过，你有走镖的经验吗？身手如何？”
“经验啊……”男子伸手搔了搔满头乱发，一堆黑黑的、不晓得是啥玩意儿的脏柬西飞了下来。
天哪！这男人到底多久没洗澡了？袁紫葵恶心地退离他一大步。
“我是没干过镖师啦！”男子说。“但我的武功还不错。”说着，他就地打了一趟“合拳”；整个人仍然是一派的懒散，出拳缓慢、但却隐含拳风，瞧得出来曾下过一番苦功。