“嗯。”俊目细巡手上的木盒，应声纯粹客套。
“呃……”自吹自擂没人捧场，曹老儿脸色微僵。“这位公子，您到底买不买这木盒呢？”
“买，当然买，就不知要价多少？”
“嗯……”曹老儿打量来客身分──绫罗锦缎，非富即贵，挺好看的俊脸上写著“很好骗”三个大字。“一口价，五十两。”
五十两？沈宜苍掂掂木盒，俊雅一笑，伸手入怀掏银子。
“慢！”蜜金色的小手忽然杀进即将银货两讫的现场。
“薛姑娘？”
“有没有搞错啊？这么个黑不溜丢的木盒子卖五十两，你也买得下手？！”薛霞飞严重怀疑这官家公子脑袋里装的不是稻草，而是──屎！
“为何不？”
还敢问她为何不？“你知不知道五十两值多少？普通老百姓做牛做马一辈子还未必能挣得五十两，卖儿女给富户当奴婢能换十两银就谢天谢地了，你要用这五十两买个乌漆抹黑、没啥用处的木炭盒？”
“姑娘！这可是前前前前前朝古物、有灵性的木盒啊！”曹老儿赶紧出声捍卫自己的货品。
“呸！本姑娘管你是多少个前朝以前的东西！”杏眼圆瞪，薛霞飞先吼退店家，再狠瞪眼前这只长个儿没长脑的官家公子。“还有你！幸好我发现你没跟上，回头来找你，要不让这老头儿得逞，你吃了闷亏还跟他弯腰道谢哩！”
“姑娘说这话就太过分了！”曹老儿哇啦哇啦直跳脚。“淮阴城中人人都知我曹老儿做买卖是老老实实、童叟无欺，不信你可以随便找个人问问。”
“他不是‘童’，本姑娘也不是‘叟’，就算你真童叟无欺又怎样？专骗男女还不就是奸商一名！”
“你！你你你……”此姝口舌之伶俐，饶是年近五旬的曹老儿也招架不住，连连败退，好半天说不出话。
“薛姑娘，”沈宜苍开口了，他仍然觉得五十两的价格十分合理。“你此言差矣──”
“差一？我还差二差三哩！总而言之一句话，不准你买！”
不准？沈宜苍眉心打结。
到底谁是主、谁是仆？天底下有哪个仆人敢厉声喝阻主子做决定的？
这姑娘是不是忘了自己的身分？
“薛姑娘，我是主、你是仆没错吧？”他发现和她说话不能太文言，从方才的“此言差矣”到她耳里变成“差一差二差三”就可得知，故谦称、敬称一律自动省略。
“没错。”薛霞飞点头如捣蒜。
“身为主子的我有权决定怎么花用自己的银两吧？”
“是啊。”
“那不就得了。”结论已定，沈宜苍伸手要付钱。“曹老伯，这是五十两。”
“慢！”再次被小手阻挡。
“薛霞飞！”沈宜苍也火了。
“你是有权花钱，可我也有避免主子当冤大头的职责。要买，行！”转眼瞪向曹老儿。“老头，一口价，一两银，要少可以，再多没有。”
“这……这可是前前前──”
“我管你几朝以前的老东西，我家公子出一两银买你这木盒是看得起你，也不知道这盒子能开不能开，买个不能开、不能装东西的破盒子，还不如去买个蚌壳，就算里头没珍珠，至少还能熬汤喝。一句话，卖是不卖？”薛霞飞一手抢过沈宜苍掌上的木盒，一手握住他要付钱的手，大有“不卖，姑娘立刻丢盒走人”的态势。
“姑娘你──”
“我怎样？最后一次问你，卖？还是不卖？”
“我、我……卖……”曹老儿屈服了。五十两银变一两，天晓得再拗下去会不会变成一文钱。
本来就是无意中捡到又卖不出去的破东西，有人肯花一两买下就要谢天谢地了，是他见这公子好欺负才拉抬价钱，一切都是自找的。
“哪！银货两讫，别说本姑娘坑你啊。”从沈宜苍的钱袋中掏出一两银，丢给曹老儿。
“多、多谢姑娘。”曹老儿哈腰，收了银子攒入怀里，自始至终都没有再看向沈宜苍，显然是作贼心虚。
“公子，走了。”
处于惊愕状态中的沈宜苍，浑然不觉自己被薛霞飞拉著走，更别提什么男女授受不亲的儒生论调了。
五十两的古玩最后竟以一两成交，不知世态险恶的官宦子弟可得细细咀嚼个中玄机了。
“你说什么？！”薛霞飞简直不敢相信，她有没有听错？！
“我说──”在她过度灼热的注视下，沈宜苍发现自己很难重复方才说过的话。
然事关身家性命，他不得不说。逃过了山贼行抢的大劫，他可不想死于坠马这等小难。
“我不会骑马。”
“你──你──”檀口开了又合、合了再开，像离水的鱼，呼吸困难得只差没口吐白沫。“你、不、会、骑、马？”
“……是。”
“敢问公子，”太过柔和的语气反而让人害怕。“您究竟会些什么？”
提起专长，沈宜苍抬头挺胸，自信十足：“琴棋书画，不敢夸言居冠，但至今未逢敌手；此外，鉴赏古物玉石、评比珍玩稀品，都是在下所长。”
“再问阁下，这些对前往西域找羊脂白玉有啥用处？”
“你知道什么样的羊脂白玉才叫上等吗？”他反问。也正因为他这项专长，爹才指定要他亲自前往西域寻找玉石。
“在这之前，你确定你能活著到达西域吗？”这话一针见血，堵得沈宜苍无法辩驳。“如果半路摔下马背、死在路上出不了嘉峪关、到不了西域，你还能用你那双眼找出上好的羊脂白玉吗？”
“呃……”
“天爷！我是遇上什么人了我……”纤手拍了下玉额，碰上这种主子，薛霞飞已经不知该说什么才好了。
沈宜苍俊白的容颜尴尬地染出两朵浅绯。
在南京城，他沈宜苍无人不知、无人不晓。之所以名满京城，除了卓尔相貌，满月复的翩翩文采，加以彬彬有礼、风姿飒爽，更是吸引了不少名门千金芳心暗系。
万万没想到出了南京城，身价立时大跌，先是成为山贼眼中的肥羊，又碰上薛霞飞这古怪的江湖女子，被她嫌弃到这等地步。
他引以为傲的长才，在她眼里根本不值一哂。
不甘心！愤恼的情绪登时写在脸上。
回过神来，他听见薛霞飞与马贩正陷入口舌之战，一方意图砍杀简陋马车的价钱，一方试图挽回颓势。
“不必买马车！”沈宜苍想也不想地月兑口道。
“啊？”薛霞飞将蜜色脸庞转向他。
“我骑，不必买马车。”
不会，学不就得了！
他天质聪颖，难道还学不会驾驭那四只脚的畜牲？
事实证明，骑马不难，他沈宜苍果然聪明，不消片刻就抓住窍门，想成为个中好手也非难事，但──
绝不会是在这短短的十几日当中！
两人离开淮阴城后一路向西，离城渐远，人烟愈稀少。白日骑马西行，夜晚不是借宿农家陋舍，就是露宿荒山野岭。
日复一日，接连十几天的路程让沈宜苍暗呼吃不消。
可书生硬脾气使然，就算全身筋骨不时格格作响，酸疼不已，他还是坚决不肯开口，要求薛霞飞停下来休息几日再往西行。
无论如何，他就是不想让薛霞飞瞧轻他！
忍不住伸展僵直的背脊，发出“喀”、“喀”两响，像两颗石头互磨似的。
“嘻！”领在前头的薛霞飞忽然笑出声。
沈宜苍敏感地瞪住前方纤细娇小的背影，没好气的问：“笑什么？”