他听得怔了，青楼之中竟有这样烈性的奇女子。想那何良，虽然只照过一面，但欺善怕恶、贪婪卑鄙的个性却表露无遗，这位江姑娘居然敢公然反抗他。
“你救了她一次，她才开始对你另眼相看的？”乔释谦说。
“也许吧。”白苇柔有些赧然。“她一直不赞成我为了孩子跑出来，可是劝不了我，只好帮我。”
“我感觉到你比较开朗了。”
“嗯，乔少爷，我不会再寻死了。”她回头对他一笑;像是个承诺，也像个保证。“生命是很可贵的，活着，才能哭，才能笑，才能好好去对别人。也许不能接受别人的感情，但是，至少能感受到别人对你的关怀。”
咀嚼着这些话，不知怎么地，乔释谦竟有些苦涩。
“所以……”他呐呐地开口。
“我会活得好好的。”
看她那样坚定地承诺着，乔释谦的笑却变得尴尬莫名。他的心情平和不再，感觉是五味杂陈的。
“昨天，我和蒋婶去街坊送账册，她拉着我去算命。”白苇柔忽然想起甚么似的岔开话题，絮絮叨叨地又说了起来。“那位先生说我此生注定与姻缘无分，就算强求，也只是当人小妾，无名无分。蒋婶很替我担心，说是算命先生一定弄错了，结果差点跟他吵赶来，可我一点儿也不恼。”
“为甚么？”
“如果真是这样，那也是好的。我想过当日你对我说过的那些话，的确很有道理。我想我应该可以找到甚么让自己快乐些，至于姻缘，我再也不想了。”
“那是你单方面的想法，在别人眼里，也许并不这么认为。”
“我知道。”她微微一笑。“其实很早以前，我娘就替我看过了。”她伸出手，审视着掌心的纹路。“我娘说，人的一生一世老早在手上就注定了，任谁也改不了。”
“你会看吗？”
“不会。”她笑起来的表情是乔释谦未曾瞧过的娇柔与稚气。“不过听我娘说，要看懂其实不难，不就是这几条线嘛，主姻缘的、主事业的、主智慧的、主健康的……”她条理分明地指念着，身子也因专注而不自觉地倾向乔释谦。“其实想想，咱们世间的人不也都是这样子交错着、混乱着。喏，您瞧，这就是姻缘线。”说完她指着半横过掌心上方那交错串连的肉色线条。
乔释谦留洋过，见过许多世面，却从没听过这样的事。他不由自主地也跟着她把手张开，看着自己手掌。
“喔，你看错边了，男左女右。”她摇头轻声纠正他。
“那……帮我看看吧。”他好奇地把左手张开凑过去。原只是个玩笑话，却那样异常温柔地并上她的右掌，两人半横在彼此掌心中央的姻缘线，竟完美地连成一条微笑的唇线。
快乐的气氛被这无意的巧合给打断，白苇柔的笑僵住了，错愕间她急收回手，不再多说一句。
乔释谦忽然也跟着沉默，他瞪着掌心，忘了要做甚么。
那两道姻缘线接连得圆滑无瑕，是想瞒都瞒不住的震撼。彷佛他们两人生来便是残缺，直到今日才真正寻着。
乔释谦霍然起身，不自在地拍拍长衫上的灰尘。
“呃……我该回去了。”
“嗯，我也该回去。”白苇柔逃得比他还快，像躲瘟疫似的跳起来，连头也不敢抬，大步往前走，手肘却被身后的乔释谦给抓住。
心痛跟着在同一刻而起，白苇柔压抑自己纷乱的脉搏，只觉得热泪盈眶。
她试图理清的思绪，怎么打成了死结，还愈拉愈紧？
“我……们都别当真。”他咬牙切齿地说。
“当然。”她笑得黯然神伤。怎么会当真？他是主人，她是奴，他的大恩她须偿，怎么敢当真、怎么能当真？白苇柔仍是没看他，急急走掉了。
☆☆☆
翌日清晨，白苇柔悄悄地出门抓药。原想刻意避开让她一夜失眠的人，却不巧又在门口撞见了。
“这么早。”他僵了一下，还是挤出个笑容打招呼。
“呃……我去抓药。”她别过脸，像在逃避甚么似的开口。
“我也要到镇上，一起走吧。”
她没有拒绝。既然他都不介意，她也该学着放宽心才是。
横在两人间的气氛是异样的酸涩，白苇柔心不在焉地踢着地面上的小石子，只觉得平日走的短街竟长得像一生都走不完似的。
直到乔释谦停下脚步，她才抬起目光，看到他和客栈的掌柜打了声招呼。
就在同一时间，一张熟悉不过的脸跃进眼里。白苇柔心跳加速，不自觉地瞪大眼，以最快的速度低下头。
“我跟掌柜说句话，你要不要跟我进去？”乔释谦没察觉她的异样。
“不……”她慌乱地摇头，眼睛愉愉瞄过坐在客栈二楼，仍兀自谈笑的那堆人，两手冷颤颤地流着汗。
“我……不进去了。这儿等着就好。”
“怎么了？”他心知有异;瞧她的样子，像是看到了甚么洪水猛兽似的。乔释谦朝四周望去，并没有看到甚么特别的人事，倒是一个声音从楼上传来，大声地唤住了他。
乔释谦抬头应对，白苇柔却更加绷紧了身子。怎么……少爷竟识得那人？天呀，她退了一步，不敢再想下去。
唤他的人蹬蹬蹬地下了楼，她的心脏也怦怦怦地狂跳着。
“苇柔，到底怎么──”
“乔释谦，咱们好久没碰面了，是吗？”
没错，说话的声音的确是那个人，白苇柔脑海一阵晕眩。要不是自制着，只怕她转身就逃。
“倪少爷。”乔释谦心知有异，但仍客气地先应付来人。
倪少爷打个哈哈，即转向闪躲的白苇柔，哼哼地笑着，随即像发现新大陆似的叫起来：“这是你们家的奴才？嘿！不对不对，我见过这位小娘子。”
那对贼眼放肆地在白苇柔身上转来转去。她愈退缩，倪振佳就愈肆无忌惮地绕着她瞧。
羞辱的感觉榨干了她身体里每一滴血液；白苇柔僵冷着身子，这一刻她宁愿自己甚么都不是。她一语不发，无奈倪家少爷的声浪像正月的鞭炮，整个客栈都传遍。
“你去办你该办的事吧，办完早点回去，少女乃女乃边等着吃药呢。”乔释谦挡开倪振佳，和蔼的背后却是不能违背的语气。
“我没有记错，你分明是怡香院的姑娘嘛，怎么──”倪振佳一脸狂妄她笑起来。“我还包过你呢，没错、没错，就是你，白苇柔。江嬷嬷说你跟人逃了，原来你就是跟了这位乔少爷呀。”
饼路停驻的行人及客栈里向起的窃窃私语只有一下子，瞄过乔释谦的脸色后，每个人都自动安静。
乔释谦转过头，凌厉的目光毫不留情地怒视他。
白苇柔从没见他这么生气，紧捏着袖子干咽着口水。她真的害怕，怕乔释谦目光后的那层意义。是嫌弃？还是卑视她的出身？是恼怒？还是不悦她的抗命？
“我已经说得很清楚了，白姑娘是我乔家雇下的丫头。倪少爷，你弄错了。”
“我弄错？那怎么可能？在怡香院，我可是见了好几……”
“我不想知道你倪家在勾栏院有多风光，贵府也是有头有脸的人家，倪少爷这样大肆喧嚷，岂不辱没了贵府的名声。苇柔是乔家的人，希望你别太过分。”
白苇柔愕然地仰起头，呆望着乔释谦。这些话……她早知道他的心地好，却没奢想过他会为她出头。
“辱没？”倪振佳哈哈笑了两声。“哪比得上你们乔家的没落，连妓女都收了。以你乔家，说是收个妾也不过分，可也得找个清白人家才是。找了这么个人尽可夫的女人，你不是存心给赵家难看嘛，要他们那书香门第的赵姑娘和个青楼小妓女并称姊妹，就不晓得乔老夫人会怎么想！我倒好奇她要怎么“静心”。”他依旧口无遮拦地喊着，无视乔释谦愈来愈冷的脸。“绝配！真是绝配！炳哈哈……”