霁莲不若往常地红着脸，她抿抿嘴，温和地摇摇头。
“小乙，你怎么……”她失笑。“你不是喜欢小深远吗？她要是知道变心，会很难过的。”
“不会啦！”他连忙摇手。“没……没见你之前，我一直以为……一直以为小深远是这世上最漂亮的女孩，后来你由纪大夫变成了女人，寨子里的兄弟都吓了一跳。要不是你跟了二当这么些年，孩子……孩子都有了，我相信，喜欢你的人一定更多更多。小浣她太活泼、太聪明了，虽然追她的兄弟这些年来只有增加而没有减少；可是，咱们卜山的好汉始终模不透她的心思。她……她像风一样，一下子说变就变，我还是很喜欢她，可是好累好累喔！”
“对不起，小乙，你知道我不能的。”
小乙有些失望，忽然惊觉一下，不好意思地模模头，嘿嘿笑了两声：“喔――瞧我呆子，你当然不能，你是咱们二当家的女人嘛！”
要是之前，她不是不知所云，就是红着脸骂把她逼到这步田地的男人；但现在不一样了。她没有脸红，不再蹙眉，只是坦坦然地笑着颔首。
“小乙，你说的对，我是你们二当家的女人，这寨子里我谁都不认，我只认他一个。”
这番话的音量不高不低、不急不徐，却把甫坐定位的卜老虎再次惊得给滑下来。为此他诅咒了几句：
“他妈的！小韬和浣丫头一走，这山里每个人都吃错药了是吧？这个爱脸红的小女人居然坦言愿嫁小韬？”他想得脑袋瓜儿大痛，举起手愤慨地一阵猛搔。
＊＊＊
又十天过去了，这一晚霁莲时睡时醒，半夜被绵绵细细的小雨声给敲醒了。
她惺忪地撑开小窗，看见一阔的黑影站在岸边的竹棚下，雨水把小河淋得碎碎的，那道影子朝她而来，越走越近，直到她望见了他削长的身子倒映在河光上。
她的心怦怦大跳，再无迟疑，也顾不得身上仅着一件薄素的长衣，拎着灯笼飘然出房，任雨丝飘打了一身，她急急走到小韬面前，柔柔地握住他的手。
那张淋湿的脸是疲惫的，满满的胡渣布在下颚，他一定有好些天没睡了，霁莲有些心疼，她安静地拉着他进船舱。
没有迫不及待问他结果，她只是像个妻子般的，替他褪下又湿又粘的衣服，见他的发上还滴着雨珠，她又解下他的长发，拈着声干净白布细细地替他擦去凉意重重的水滴。
然后她在盆里添了几根柴火，顿时房里变得明亮温暖。
“浣浣也下山了。”
“嗯――我们碰过面，也把救孩子的事计划好了，她人这会儿已经先潜入贺家。”
“那……”
“小荷很好，只是哭闹着要找你，我私下已跟贺龙震谈好了条件。”
他动也不动，任她细心温柔地照顾着自己；同时他也察觉到她有些变了，就像她现在正为他做的这些事……
“你别担心，他并不知道你是卓家的人，两天以后，我会拿自己跟他换回小荷。”
在他背上的手停留了一会儿。“为什么拿你去换？”
“因为徐府的那件悬案，你没忘记吧？大江南北都在抓我这个领头者，还有杨倩的命案尚未了结，贺龙震急于找代罪羔羊，他绝对不会让他的独子因为一个妓女入狱……”
“你把罪名全揽在身上？”她脸色发白。
“没错。事情太紧急了，我想来想去实在无法可想，只好拿徐府那件事做交换条件。贺家虽然在京里横行无阻，但杨倩毕竟是个登记有案的官妓，贺龙震再嚣张，也无法一手遮天，他想杀你灭口，又想急着结案，我这一着棋正如他愿。”
“但……人根本不是杀的。”
她忽然明白了，这男人为了她下了何种赌注。
小韬热爱并追求的生命和自由，全为她们母女俩赔下去了。
就算他们俩彼此相爱，小韬也没必要为她做这些。
他知道她要说什么，她会感激他，今晚她做的一切不就是最好的证明？但他不要那堆狗屁不值钱的感动。
小韬站起身，第一次感觉忧伤。
“我到寨子去了，你好好睡吧！”
当她开始决定要把整个人和整颗心交给他，为什么他要躲开？霁莲呆呆地望着他头也不回的背影，终于采取了行动。
她跟着半赤果的他走进雨势渐渐加大的风雨中。
“你在干什么？笨女人！淋雨会生病的。”听到后面的声响，小韬皱起眉，却没回头。
“有个笨男人想要放弃我，我不甘心。”她大声地说。
小韬霍然回身，宁愿相信自己是听错了。
“我不要你愚蠢的感激，没意义，听到没有？”
“我也不要你说来就来，说走就走！”她大声吼回去。
“我不会上当的，女人。”他咕哝一声，转身离开。
霁莲再也忍不住，跑到他跟前，当着他的面抽走纸伞。
“是你要我为自己好好活着，为什么你不许我替自个儿找个好男人？如果你不把话说清楚，我们就这么耗上了。我是大夫，我会替自己治病，可是万一你要是病了，谁来帮我把小荷带回来？小荷喊你爹，你忘了吗？她虽然发音不标准，可是她第一个叫你爹？”
哗声大作的雨忽然小了，仿佛全世界静得只有方才那几句话如春雷般一声又一声地敲着，小韬凝视着她，深深地望着她湿淋淋的头发和脸庞。
“你生病了，你根本不知道你自己在说什么。”
他望着她沾湿的睫毛，忍着想吻去那些雨水的冲动。
他转个方向，又要离开。
霁莲再度挡住他。
“你是我梦寐以求的男人，陈小韬。”
“你真的病了！”他温柔地摇头，然后笑了。
“我没有病，也没有疯！你记得吗？小荷叫你爹，她叫你这个笨男人做爹啊！”咽下一口雨水，霁莲柔柔地说完，眼泪开始不争气地流下。
“无庸置疑，她叫你爹！小孩子不会说谎……”
他恍然回神，缓缓有了动作，轻轻柔柔地拭去自她眼角遗下的水珠。
“难道要我求你吗？你这个没有恻隐之心的笨蛋！”她咬着唇，抽噎了。“是你我为自己好好活着，为什么你不许我替自个儿找个好男人？我错了，其实对他们眼里的暖暖昧昧，我很喜欢。”
他轻轻抚模她细滑如丝的脸庞，颤抖着声音问：“你确定吗？不要因为小荷叫我爹，也不要因为别人的暧昧，我要你真心真意。”
“再确定也不过，谁说――谁说寡妇不能再嫁？”她打个嗝，捂着嘴，流着泪盈盈笑了。
他突然紧紧地拥住她，炽热的嘴唇发狂地在他日夜悬念的一张脸上洒下吻雨。
“当然可以……”他喃喃地说。
他笨拙地吸吮她，揉擦着她，燃烧着在彼此间早就深植下的感情。
霁莲几乎为这种深情停止心跳，她昏昏然，只能用力攀附着他，像是在水中窒息的人，潜意识里仍使尽全部的力量想要抓住什么东西。他是她的男人，她要他当她的男人，终其一生，她绝不，绝不让他走！
霁莲闭上眼，一切都会好转，她相信，小荷会平安回来，他也会平安回来。
“雨停了，星星也出来了。”好一会儿她喘息着，羞着脸，轻柔地娇笑。
“你真的愿意当我的妻子吗？不是因为感激。”
“笨男人，我不是早说了。”她轻捶着他，人朝他怀里钻去。
“你不会真的拿自己跟他换吧？贺家的人……我实在无法相信。”霁莲担忧地问。
“唔――”他沉思着自己的计划，下意识地轻抚着她的手臂。