“皇上欲将御妹宝如公主赐婚给凤爷……”他同情地直视着她，“所以爷至今犹在皇城内，未能如期归返苏州。”
皇上欲将御妹宝如公主……赐婚……给凤爷……
宝如公主。赐婚。凤爷。
轰隆隆的巨雷狠狠劈入脑子里，谈珠玉全身一僵，脸上血色褪得一干二净。
原来……如此。
她无意识地点了点头。
这不是很合理吗？至高无上的皇家，和富甲天下的钜商联姻，这不是很理所当然吗？
她小时候看过的传奇本子上，也都这么写的，不是可怕阴森的虎姑婆，而是富贵吉庆的才子佳人大团圆。
她闭了闭眼，却突如其来地感到呼吸困难。
“玉姑娘？”水月坡有一丝忧虑地唤。
“我没事。”她深深吸了一口气，再睁开眼，眼神己然恢复镇静清明。“既知爷平安无恙，又蒙皇上赐婚，大伙儿不只该放心，还该为爷高兴呢！”
水月坡怔怔地看着她。
玉姑娘得知此事，应该比谁都要震惊难过才是，可为什么……
他的视线落到她指节紧握泛白的双手，瞬间明白过来。
水月坡无声地叹息了。
第10章(1)
在得知他将娶公主的那一瞬间，谈珠玉终于领悟到了一个事实——
她永远只会是他的小妾，永远不能光明正大地站在他身边，成为他引以为傲的爱妻。
“傻子，要不你还以为自己会是个什么？”她的脸庞苍白得像个褪色的旧布女圭女圭，双手紧紧地环住自己，“而且你到他身边，也就只是为了报仇，现在就快要成功了，你还有什么不心足的？”
他只管娶他的公主，她自报她的仇，一点也没有任何干涉妨碍，不是吗？不是吗？
“爷这么好的男人，自然是该娶一个足以和他身分匹配的金枝玉叶，这是他应得的……”尽避心痛如绞，她还是颤抖着挤出了一朵宽慰的笑。“等我报了仇，爷也娶了公主，我就可以正式从他的人生退出……对，就是这样。这样很好，很公平……”
再也没有比这个更完美的安排了。
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除夕
静悄悄的团圆夜，四周挂满的大红灯笼仿佛也黯淡失色，这一切，皆因主人未归。
谈珠玉独自斟着酒，雪白皓腕衬着血红的琥珀杯，乍一看，好似饮的是她自己血一般，令人不禁心惊。
今夜，他该是在凤舞九天的帝阙之内，和尊贵的公主举杯共饮，相视而笑，眼底满溢的都是幸福吧？
她饮尽满杯的花雕，酒入愁肠，统统化作苦涩的相思泪。
“主子，总掌柜求见，大事不好了！”若儿惊慌地冲了进来。
谈珠玉醉眼微睨着若儿，苦笑着反问：“今晚家家户户庆团圆，还能有什么事不好？”
“爷拒绝皇上指婚，皇上龙颜大怒，说、说要砍爷的脑袋啊！”若儿惊心动魄地喊完，见主子霍然起身，脸色刷地惨白了。
谈珠玉酒意瞬间消失无踪，一把抓住若儿的手，“总掌柜在哪里？他现在在哪里？”
“正在小书房里焦等主子前去商量……”若儿话还没说完，她已然冲出门，“主子，主子外头下雪，你还没穿上大氅——”
爷拒绝皇上指婚，皇上龙颜大怒，说、说要砍爷的脑袋……
不，不可以，不可以！
谈珠玉提着裙摆狂奔往小书房方向，顾不得下雪，顾不得寒冷，顾不得脚下颠簸，满心满脑充斥着恐惧与惊慌。
他为什么要拒婚？他为什么要惹怒皇上？为什么不娶了公主，从此以后安享荣华富贵？
他……他不可以死，他……
谈珠玉颊上泪水奔流，惊恐担忧都快破胸而出，她想抹去泪水，想保持冷静，只有冷静，才能思索出该怎么救人。
可是她就是忍不住泪水纷纷，越拭越多。
直到冲进小书房里，她气喘吁吁，因寒冷和惊惧而瑟瑟发抖，“究竟发生了什么事？为什么爷拒婚？为什么皇上要砍爷的头？为什么……为什么事情会变成这样？”
“玉姑娘，”水月坡努力压抑下慌乱不安，力图镇定道：“属下都打听过了，皇上明着是为了爷拒婚而雷霆震怒，其实个中缘由，最主要是因为爷的拒婚，等于拒绝了朝廷将来可任意‘挪借’凤徽号所拥钜款的机会。”
谈珠玉如遭雷殛，小手要紧紧抓住桌角，才不致瘫软跌坐在地。
民不与商争，商不与官斗。
贪婪眼红想染指凤徽号的，竟是当今皇上？
怎么办？那爷还有何生机可言？除非真的将凤徽号拱手送给朝廷……不，凤徽号是爷毕生的心血，如今交给她守护，无论如何，在他回来之前，她都要代他保护好这一切！
“玉姑娘，你暂且先别太担心了，静王向来与爷交好，方才王府管家来过了，说王爷已经努力在皇上面前为爷求情，总算求得皇上稍稍回心转意，可是……”水月竣深吸了一口气，虽是稍定了心神，却也忍不住沮丧地低叹。
“可是什么？”她心急地追问，脯中灵光一闪，“皇上要什么？”
“皇上……”水月坡不禁咬牙忿忿道：“要凤徽号捐出六百万两银子做犒军饷之用！”
“六百万两银子？！”她倒抽了一口气。
皇上好大的胃口！
“玉姑娘，坦白说，咱们凤徽号不是出不起这笔银子，”水月坡真正头痛的另有别事，“但是属下素知爷的脾气，若屈服于皇上婬威之下，当真动用这六百万两去‘赎’回他，爷必定、必定——”
她低声喃喃：“他最是心高气傲的，如何会接受这等屈辱？”
水月坡苦涩长叹。
谈珠玉内心强烈挣扎着，半晌后，沉声道：“给他！”
“什么？”水月坡一呆。
“皇上既然狮子大开口要六百万两银子，咱们就给他！”
“真给？”水月坡迟疑。
“当然给，怎么不给？咱们还要敲锣打鼓，运银两的船队上头张灯结彩，写上‘为朝廷犒军，凤徽号敬献’这几个大字，一路由南北上，教全国百姓人人瞧见闻知……”她冷冷一笑，“那才叫风光，皇上若知道了，想来也不好意思‘不高兴’吧？”
水月坡终于明白了她的意思，也不由得笑了出来。
“好！就这么办！”他重重点头，“可是万一爷知道——”
“不必动用凤徽号的银子。”她深深吸了一口气，坚定不悔地道：“自谈家挖来的大半商号地盘和货银，算算也有五百九十几万两，我那儿的私房银两再添一些，便足够了。”
“太好了！”水月坡欢喜地一拍掌，又突然想起，“可是赚自谈家的那近六百万两，玉姑娘不是原打算要补当初损失之用？如果全部都给了皇上，那该如何向爷交代？这、这太为难您了。”
“顾不得那么多了！”她果决地道：“爷那儿我自会担待，就这么办吧！”
“是。”水月坡躬身恭应。
谈珠玉心知肚明，交出了那六百万两银子，她往后还得再费更多的心力和时间才能赚回来，补足当初她害凤徽号遭受的巨大损失，而且她被迫得暂时放过苟延残喘的谈家一马。
回想这半年来的辛苦，本以为可以一举三得，既能完成对他的承诺，还能藉以迫得谈家破产，她也能复仇成功。
可就算只剩下一步即能彻底击垮谈家，但是她将因此永远失去他——
就算大仇终于得报，她还剩下什么？
失去了他，她就真的什么都没有了。
谈珠玉跌坐在地，双手紧紧合十，拚命祈求上苍，让他平安无恙归来。