“这丫头疯了，快拉下去！”谈大爷措手不及，大叫一声，“啊——你这贱丫头竟敢咬我？”
谈珠玉死死地咬住了他，还来不及感到报复的快意，便被重重地甩撞到一旁梁柱。
她后脑勺猛地炸开一阵致命剧痛，眼前一黑，昏了过去。
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当谈珠玉再度醒来，人在柴房，心却已坠炼狱。
因为娘死了，囡囡不见了，她从谈家三房的千金小姐，变成了人人欺负喊打的小老鼠。
以前见了她总满面堆欢的人们全换了一副嘴脸，知道大爷不待见她，知道她娘闹了天大的丑事，便迫不及待地将她往泥泞里踩。
被打被使唤被欺负是家常便饭，谈珠玉总是遍体鳞伤地躲在墙角偷哭，她甚至不敢向胡嫂子求救，为的是上回好心的胡嫂子护了她，反被管家大娘重重责打了十棍子。
所以她只能躲着哭，哭完了后慌忙擦掉眼泪，继续低着头去劈更多的柴，洗更多的衣裳，还有帮着端饭菜点心到主子屋里。
这天晌午，她战战兢兢地捧着一盅人参鸡汤送到大伯……不，大爷新纳的四姨太屋里去。
“我……呃，婢子送鸡汤来了。”谈珠玉紧紧张张地敲门。
“进来。”
“是。”她低着头，慢慢推开房门跨进去。
“没用的东西，怎么现在才送来？”一个熟悉却恶毒的女声劈头而来。
“……菊姊姊？！”她望着面前打扮得娇媚的女子，登时傻了。
“放肆！我是大爷的四姨太，就是你的主子，名字岂是你这贱婢喊得的？”秋菊重重捆了她一巴掌。
鸡汤摔碎一地，她左颊火辣辣烧痛，震惊得脑中一片空白。
“大爷对你这个犯上弑亲的贱婢恨得紧，若不是姑女乃女乃我求情，赏你口饭吃，你早在牢里烂死了。”秋菊哼了声，“还以为自己是大小姐吗？笑死人了！”
最初的震惊和茫然如潮水般卷退，神智逐渐回笼，谈珠玉红了眼，死死地瞪着眼前像毒蛇般噬咬了母亲的叛徒。
“是你害死了我娘。”字字自齿缝迸出。
秋菊一凛，随即耻笑，“笑话！全天下的人都知道是你娘姘了奸夫，被家法乱棍打死，给扔到乱葬岗喂了狗去。谁害她的？谁教她不守妇道，张开大腿去姘男人？”
“住口！不准你污辱我娘！”她像一头受伤的幼兽，再也抑制不住地疯狂扑上去揪打秋菊。
那股同归于尽的疯狂蛮力骇得秋菊踉跄后退，惊恐地大喊：“来人，快来人哪——”
奴仆们闻声冲了进来，见状，毫不留情地对着纤弱却狂性大发的谈珠玉一阵拳打脚踢。
“给我重重的打，但别打死了她，我要她活着，好好尝尝当人家奴才的滋味！”秋菊一阵尖笑。
第6章(1)
两年后
冬夜寒气如刀。
挑着沉重的水桶，仅穿破袄的谈珠玉瑟瑟发抖着，却仍旧咬牙一步一步地将水桶自井边挑回厨房倒满瓦缸。
僵硬十指布满了红肿淤紫的冻疮，往往破了也没能上药，任由黑血黏在指上，只能在深夜终于得已歇息的时候，颤抖着将手浸入温水之中，那千刀万剐般的剧痛每每令她眼前发黑，得使尽力气才能咬住那哀号的冲动。
生不如死。
可她不能死，也不能逃，因为她还没打听到囡囡的下落，她不能逃走。
谈珠玉冻得面白唇青，将最后一桶水倒进水缸里，指头已经冻得毫无知觉，艰困地扶着水缸，双脚虚软她滑落跌坐了下来。
她曲膝紧紧环抱着自己，疲惫得把头埋在发臭破袄里，好半天后，才发觉自己哭了。
“囡囡……你到底在哪里？”
外头雪花纷纷飘落，触地无声，也因为如此，出现在厨房门外，那阵试图放缓的脚步声听在她耳里，依旧清晰骇人。
她警觉地抬起头，泪雾未干的美丽眸子布满尖锐刺人的冰冷。
来人怔住，呐呐了半晌才找回声音，“对不起，我……吓着你了？”
阿牛哥？！
不着痕迹地松了口气，她清艳小脸上的严峻防备之色依然未减，不发一语地盯着他。
阿牛哥是个憨厚的小伙子，自小就跟着他娘胡嫂子在谈家帮工，并且亲眼看见自家大小姐从一个美丽天真爱笑的女孩儿，遭逢巨变，沦落成一名饱受主子和下人欺凌的奴婢，做的是最苦的活儿，吃的是最冷最馊的剩饭。
他实在很难过。
所以他总忍不住暗中找机会帮她的忙，偷偷帮她劈完堆积如小山的木柴，虽说大小姐并不领情，可他也只求自己心里好过。
谈珠玉慢慢地撑着水缸站起来，冷着脸就要出去。
“等、等一下。”他急声道。
她脚步停顿，眼底戒慎之色更深。
“这个……你留着吃。”他笨手笨脚地从怀里掏出纸包，飞快地塞给了她，然后怕是她会扔还似的，紧张笨拙地退出厨门外，匆匆奔入夜色里。
谈珠玉低下头，打开了那暖暖的、犹残留着他体温的桑皮纸包。
里头是两颗雪白包子，泛着暖暖面香味，像一记重拳击中了她的鼻梁。
又酸又热又痛的滋味迅速在眼眶鼻端弥漫扩散开来，该死的泪水灼痛了她的眼睛、她的胸口。
她是谈珠玉，徽州富商谈三爷的大千金，为什么她会沦落到需要一个下人偷拿包子给她吃？
鼻头酸酸的，心口痛痛的，眼眶热热的，可是谈珠玉还是迫不及待将那两只包子塞进嘴里，狼吞虎咽；嚼吃的动作没停顿过，扑簌簌往下掉的泪水也没停过。
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自那日之后，她在园子里遇见阿牛哥时，已不再满怀戒慎地绕开路。
但她仍然低着头快步经过他，不敢抬头接触他充满同情的目光。
可命运没有因此就稍稍善待她，数日后，她又因小小细故被秋菊用藤条打得遍体鳞伤，几乎动弹不得。
当天晚上，阿牛哥在她睡的柴房门口放下一小鞭跌打损伤膏，什么话也没说，眼里泛着泪光，在门外站了好一会儿才走。
她目送他的背影离去，鼻头酸楚，好半晌后才弯下腰拾起那罐药膏。
掩上门，她就着油灯昏暗的微光，咬着牙慢慢褪下袄子，露出了仅着粗布肚兜的雪白肌肤，开始为自己上药。
就在此时，砰地一声，门猛然被人推开。
“什么人？”她迅速拢紧袄子遮胸。
“好妹妹，是我呀。”不请自入的男人涎着脸笑，昏黄幽暗的灯光也掩饰不了那张长年受酒色摧残得腊黄的面孔。“好哥哥看你来了。”
谈珠玉浑身寒毛警觉地竖了起来，指尖颤抖着飞快将袄子穿好，后退。
“大少爷，已、已经很晚了。”她力图镇定，“上房的边门就要落锁了。”
“小堂妹，真真可怜见的。”他置若罔闻，色迷迷地走近，就要来拉她的手。“听说你挨打了，来来来，伤在哪儿？让哥哥帮你揉揉。”
两年来，她已被种种灾厄磨难训练出了野地动物的求生本能，她知道自己绝对不能落入他手里！
可是窄陋的柴房根本没处可躲，也无处可逃，兽性大发的堂兄一下子便抓住了她。
“放开我！你、你要做什么？”她死命猛踢挣扎，惊恐又害怕。
堂兄猴急地将她压在身下，一手急急要解开裤带，嘴里乱七八糟嚷着：“好堂妹，我知道你留在这儿就是为了我，你也喜欢我的对不对？来来来，先给香个嘴儿，哥哥一定会好好疼你的……”