第一章
顺治十六年哀顺
这封家书来得不是时候！
不仅不是时候，还不受欢迎。
“贝勒爷，王爷说待您瞧过信后，决定几时动身回京，只要您回个口信给奴才就成。奴才会即刻打道回京，将您的口信禀报给王爷。”站在厅下说话的，是玉王府的总管察哈达。
玉王府的定棋贝勒敛著眼，他单手撑著额角，英俊的脸孔看起来没有不高兴、也没有高兴的模样，他就维持著这姿势过了将近半刻钟之久，整个人好像僵化了一般，似在沉思著什么。
主子正在沉思冥想，察哈达当然不敢贸然出声，只能原地杵著、就这么眼巴巴地候望著……
“你回去就跟我阿玛说，”约莫一刻钟后，定棋贝勒总算开了金口。他抬起头，一副懒洋洋的模样，对察哈达道：“再过二十日，我就回京城娶亲，要我阿玛不必担心。”
听见贝勒爷总算给了承诺，察哈达这才露出笑容。
“太好了！”察哈达眉开眼笑地道：“这会儿，王爷在京城，肯定已经著手张罗贝勒爷您的新婚大喜之事了！这二十日奴才就在这儿候著，届时陪伴贝勒爷一道回京——”
“不必了！”定棋咧开嘴。“既然是我的新婚大喜之事，府内想必忙翻了天，你是玉王府的总管，总得回去发号施令，免得下人们失去领头，事情做得不对。届时不仅阿玛怪罪，我这一生仅只办一回的喜事，如果办得不妥，也会让我不顺心！”
“可是……”察哈达欲言又止，吞吞吐吐。
“怎么？”定棋挑眉。“难道我说得不对？”
察哈达咽口口水。“贝勒爷说得对。”他声小如蚊蚋。
“既然对就成了！”定棋站起来。“现下天色已晚，今夜你就留在府里住一宿，明日一早再动身回京不迟。”话说完，他迳自往内厅走去。
“可是，贝勒爷——”
定棋已走进内厅。
察哈达话还没说出口，只能张大了嘴，呆呆杵著。
他该先回京吗？
这样，真的可以吗？
“贝勒爷应该不会违背王爷的意思才对。”察哈达喃喃自语。
可嘴里说著，他心底却又感到，好像有什么事不对头。
“应该没什么不妥才是。”察哈达安慰自己。
虽然新娘是王爷为贝勒爷择定的妻子，虽然她不是贝勒爷自己选定的女人，但贝勒爷向来敬重他的阿玛。
再说这婚姻大事，贝勒爷应该不会开玩笑才是。
再者，贝勒爷说的没错，玉王府几十年来就属贝勒爷娶亲这件事，最为盛大。
他身为总管岂能不在现场发号施令？
前思后想，察哈达深觉，他确实应该即刻回京。
没他在场，王府众奴仆肯定要乱了头绪！
是了，就这么决定了！
明日一早，他就该赶早回京管事去。
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二十日后
整个玉王府上上下下都急坏了！
迎娶新娘的吉时已到，可直待到这火烧眉毛的一刻，众人还是不见玉王府的定棋贝勒，回京迎亲。
直到这一刻玉王爷才发现，他不该赌上这一把，巴望著他的好儿子不会给他阿玛丢面子！
他该在三日前还不见定棋回京时，就派人到佟王府请求顺延婚期的。
即使这么做会让他玉王府颜面尽失，也好过到了迎娶的这一刻，新郎压根不见踪影的尴尬！
“王爷，这可怎么办才好？佟王府已经派人来问，新郎何时上门迎亲？”察哈达皱著张老脸，愁眉苦脸地问他的王爷主子。
这一整日，察哈达急得像热锅上的蚂蚁，前前后后已经不知道往门口去探了几回！
可他的贝勒爷好主子，却硬是不见影子。
“该死的孽子，竟然敢打这天大的妄语！”玉王爷气得握拳，再用力拍打身边那张酸枝木做的小几。
察哈达吓得缩住脖子！
这几十年来，除了府里的小榜格淘气，他还没瞧见向来沉稳的王爷，为啥事这么生气过！
“王、王爷，您先别上火，事已至此，要不奴才就再赶往抚顺一趟——”
“去你妈的蛋！”玉王爷怒声斥骂。
一时，察哈达的脖子又短了数寸。
“说的是什么浑帐话？！现在赶去，还能来得及吗？”玉王爷气得额角上青筋暴露。
“这都怪奴才不好！”察哈达哀声伏首。
他一骨碌跪在石板上，对著他的王爷主子磕头如捣蒜。“当日奴才就应该留在抚顺，这会儿贝勒爷就能顺利娶回新娘子了……”
“就算你留在那儿也没用！我还不了解定棋的性子吗？他要不想回来，不必使尽方法就能耍得你团团转！”玉王爷握紧拳头，咬牙切齿地对察哈达道：“我就是不敢相信，定棋他竟然就这么大胆子，敢欺骗他的阿玛！难不成他以为远在抚顺我就拿他没辙？所以才敢给我唱这么一出戏，让我来给他收拾残局？！我、我就快让这个孽子给气死了！”
察哈达不敢啧声。
此刻他答是也不是、答不是也不是，只能跪在地上哆嗦著。
玉王爷激动地涨红了脸，直喘大气。“眼下这景况，叫我怎么跟佟王府交代？！”
“王、王爷，”咽了口口水，察哈达大著胆子道：“要是王爷不见怪，奴才倒有一计。”
玉王爷怒目瞪向察哈达。“说！”
虽明知王爷的怒气，有一大半儿是因贝勒爷而起，可察哈达还是鼓足了勇气，才敢对他的主子开口。
“眼下，也只能请小榜格代兄迎娶。”
“瑞宁？”玉王爷皱起眉头。
“是，自古由妹代兄长行大礼，并不是没有的。”
“就算如此可行，我怎么跟佟王爷交代？”
“这个，奴才并非让格格以真实的身分代兄迎娶。”
“什么意思？”玉王爷不耐烦地问。
“奴才的意思是，请格格女扮男装，扮成贝勒爷模样迎来新娘，并且代贝勒爷与新娘拜堂。”
玉王爷瞪大眼睛，神情似不认可。
察哈达一咬牙，苦谏主子。“王爷，这可是万不得已才行的苦计！不过依奴才瞧，眼下也只能这么行了。”
玉王爷眯起眼……
“苦计？”他慢条斯理地开口。
“是、是啊！”不知主子现下是喜是怒，察哈达内心忐忑到了极点！
今夜之后，他的阳寿可能要缩短十年。
“我瞧这不是个苦计！”玉王爷面无表情地道。
察哈达的心跳，又加快起来……
“察哈达，我看你想的这条计，根本就是个好计！”玉王爷突然大笑。
这下，可把察哈达给愣住了。
“只不过，这计还不够细密！”玉王爷道。
察哈达张口结舌。
“你，察哈达，你附耳过来，我有话交代！”玉王爷突然正色命令道。
彼不得双膝跪得发疼，察哈达赶紧爬起来，附耳过去——
一时，只见玉王爷眉飞色舞，附在察哈达耳边低声交代了好长一段话……
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哀顺
“喂，小乞丐，你过来！”
哀顺闹街上，一名地痞无赖朱四，没事呼喝街边打盹的小乞丐消遣。
那名瞧起来已经瘦得皮包骨的小乞丐，抬起眼，睥睨地瞪那无赖一眼，然后复低头瞧起膝盖上的书本。
原来这小乞丐不是打盹，却居然在看书？！
“啐，一个臭叫花子，还学人穷酸秀才看起书来了？”朱四嗤笑。“我问你，上头豆大的字，你认得一个不？！”朱四揶揄。
只见小乞丐装聋作哑，好似根本听不见朱四说话。
见乞丐竟敢蔑视自己，朱四一时怒从心中来。“臭叫花子！”他一把扯掉小乞丐手上的书本，恶声恶气。“竟敢不把老子放在眼底，不怕老子海扁你一顿？！”