楔子
江南“恭喜恭喜，恭喜王老爷、王夫人，得了一个粉雕玉琢的小千金，端雅秀丽，一生富贵！”
“谢谢、谢谢。王福””领刘老爷上座！”
江南富家王震的夫人徐明月，在一个月前产下一名女娃儿，这日王家正宴请宾客友朋，齐来宴饮孩子的满月酒，客人不免俗地都说了许多吉祥话，讨个好兆头。
“老爷，莲台寺的智清上人到了！”负责在大门口招呼的王喜急忙跑进来通报。
“啊，智清上人到了吗？快请进来！”王震一面吩咐下去，一面同夫人迎到门口。
“阿弥陀佛！”门口站着一名僧侣打扮，素色僧衣，慈眉善目的老修行。
“智清上人，快请进来！”王震一见老师父来到，连忙迎出去。
王震向来敬重智清上人清净庄严的修持，他立刻请进上人，恭迎到厅里上座。
“夫人，快去抱盈儿出来，让上人瞧瞧。”王震回头吩咐妻子。
“是。”
丫头随着徐明月进房，去抱出小女儿。
“上人，老夫老来得女，这孩子是好不容易盼来的，本该亲自带着小女往莲台寺去，可王盈因为是不足月生下，身子骨太弱，这才烦请上人自莲台寺远道而来，请上人替王盈行“皈依”礼。”
智清上人点头微笑。“王施主不必客气，我佛慈悲，老衲知道施主好佛事功德，是虔敬的佛子，今下又要让令媛皈依佛陀，老衲就算走再远的路，也是该当的。”
王震连忙承谦称不敢，正说话间，徐明月已经抱了孩子走出来。
众人一见王夫人抱在怀里的小女娃，个个皆屏气凝神。
这娃儿才刚足月，可那一双乌溜溜的大眼、柔顺的柳眉、白玉般的肌肤、圆俏的小鼻头、红润的两颊、粉缎般的樱唇……在座的都是江南有头有脸的人物，怎样漂亮的娃儿没见过？可有谁瞧过这么精雕玉琢、白瓷冶成的玉人儿？
老天爷！这孩子长大了还了得？这么美的人儿，若要翻云覆雨起来，天下有几座江山堪换？
在座的客人全为这孩子惊世的美貌震慑住同时，心底皆不约而同的觉得这孩子美得太过不祥，只有王震和夫人，见到众人呆住的神情，得意地抱着孩子上前，让智清上人细看。
“上人，您瞧瞧，这是我家娃儿王盈。”王震喜上眉梢地道。
智清上人垂目静看，半晌后他微微笑，抬眼望向王震。“王施主，这孩子想必施主是不舍得舍给佛陀了？”
王震闻言脸色一变。
上人的意思是要他让孩子出家？
“这……”
他面有难色地和夫人对望，怎么也料不到上人口开口，就会提出这样的要求。
徐明月总共替王家生了两男，好不容易盼来了一女，又是这样教人魂牵梦系的美人儿，王震疼的心肝宝贝，又怎么舍得让孩子出家？
智清上人微笑，知道王震是说什么也不舍得的。
“王施主，孩子不一定要出家，但是……如果施主愿听老衲之言，就让孩子寄养在莲台寺，一者是让孩子养成慧命，二者也是施主的功德。”
之所以要王震舍出女儿，是看出了这孩子漂亮的人不平凡，若是安在佛寺、藏在深院，自小授以佛经、道理，待到及笄之年，再配一家姻亲，婚期届时再出寺，那么她的美丽或者不致对她造成祸害。
但若是养在王家，就算这孩子足不出户，家仆也会传诵她超乎常人的美丽……当真那样，红颜命薄，又是如此不平凡的天上姿颜，之于这孩子而言，恐怕是祸不是福。
王震怔怔地望着上人，一旁宾客已经开始窃窃私语，他却呆了好半晌说不出话来。
他明白上人说这番话必定有其道理，可是……“老爷！”
王夫人惊恐地望着丈夫，深怕丈夫当真点头应承了上人的请求，把出生才一个月的心肝宝贝、好不容易盼来的女儿送进了莲台寺！
王震神色复杂地望了妻子一眼，他心中也正在作着天人交战。
抬头望向上人，但见上人庄严的慈目，一言不语，微笑视他。
握紧了妻子的手，王震心一横，点头道：“就听凭上人之言，孩子明日就送入莲台寺！”他决断地道。
“老爷｜”王夫人惨叫一声，不敢置信地望着丈夫，不相信他会这么的狠心。
可她知道丈夫向来一言九鼎、出口的话绝无反悔的道理。
倏地王夫人往旁一倒，晕了过去。
“夫人！”
一旁的婢女大叫，宾客们也乱成一团。
“阿弥陀佛！”智清上人朗呼一声佛号。“施主，明日老衲在寺中恭迎大驾。”
上人留下话后飘然离去，留下一团混乱的宾客和发呆的王震。
一场原本欢欢喜喜约满月酒筵，结束在主客震惊中。
王震怔忡地望着抱在怀中的幼女，心申满满是挣扎、矛盾和不舍。
第一章
是命运？是注定？
虽然他孟廷兆是个读圣贤书的读书人，绝不信命也不论运，可落得如今这番穷困潦倒的地步，他不禁要自问：当真是天要绝他吗？
许是他不信运命的后果，落得五次科举皆不第，或者他当真没那个命功名荣显。
第五次落第至今，流浪在外两年多，迟迟不敢回乡，落得饥寒交迫，流落街头连乞丐都不如！早知如此，当初他也不必念兹在兹，汲汲营营了……十二月隆冬，天气酷寒，一名流落异乡，科举不中的落魄书生穷途困顿，两日未进粒米，蹒跚跛行在太湖近郊五里坡外的小道上。
今年气候异变，连太湖湖面亦结下寒冰，一阵阵冷风呼呼吹来，书生颤巍巍打了个机伶。
此番科举不第，没脸回乡，流落异乡落得饥寒交迫，走到这儿盘缠已经用尽，如今两天过去了，连一粒米饭也没得下肚，饿得他头晕眼花、两腿发软，还能不倒下去全是靠意志力在撑着……无奈地抬头仰看这坏天候，下月复突然一阵绞痛，书生两脚一软跌在地上，终于瘫软在路边茂密的草丛堆里。
迷迷糊糊、不知是生是死之间，书生想着自己大概就会这么不值地死去，十年寒窗苦读，为的是换取宝名、显耀父母，万万料想不到，十数年的努力，换来的竟然是这等不堪的结局……
“小姐，小姐？”
“嘘——”
同一条道上，走在前头的红衣女子回首，撂手揭开覆在脸上的薄丝纱帘，对住后头追来的小丫头嫣然一笑，纤纤玉指点在饱满圆润的朱唇前，细长脸容儿莹白如玉，黛眉宛如敷柳，眼如媚星，美目盼兮，巧笑倩兮，活月兑月兑似画里出走的美人。
王盈左手捥着提篮，纤细窈窕的身段啊娜迷人，她迥身对着蔻儿，水一样的仙灵，美艳的姿色连小丫头都对她动了心。
“小姐……”
“蔻儿，别大呼小叫的，怕人听不见吗？”清脆的嗓音夹带着一丝扣人心弦的柔媚，酥人心胸。
名唤寇儿的丫头气喘吁吁地追上来。“小姐，这会儿您上哪儿去？老爷他找妳呢！”
蔻儿两眼直望她家小姐，眼底隐隐浮现一丝潜藏的迷惑。
若不是因为两个多月前夫人去世，小姐恐怕要一直住在莲台寺里，不知要待到何时。打从小姐自莲台寺回来到如今，她服待小姐已有月余了，同小姐日日相见，按理说再美的人、再美的东西见久了也会觉得平常，可直到现在她仍然时常自个儿间自个儿——天底下当真有这么美的女人吗？