楔子
大理城内锣鼓喧天，装饰精美的马车一辆接着一辆，穿越南北五条街、东西八条巷，绵延数里长，极为壮观。城内大街小巷挤满了人，争着观看太子出巡的难得盛景。
大理王辞世三年，大理总算走出国丧的阴霾。皇室利用四月初八佛诞日这天，使太子出巡，一方面宣扬国威，稳定军民之心；另一方面也让太子好好巡视自己的国土，做继位之准备。
距离上回大理王出巡，已将近七年之久，大理城内许久不曾这么热闹，一时间大街小巷万头攒动，人人皆想一睹太子的风采。
太子年方二十三，星目朗眉、俊逸出尘，虽然稍嫌淡漠了些，没什么太热情的笑容，不过仍无损他在人民心目中的良好印象。
“太子！”
“太子！”
声声呼喊的人群中，有双含泪的美眸，激动且不敢置信地直盯着前方。
找到了！
她捂着嘴，避免自己因为过于激动而哭出声来，但泪珠还是不听使唤，一滴一滴，不停地往下落。
纤瘦的肩膀因剧烈啜泣而颤抖，她抖得像风中的落叶。因为不敢置信，以及极度的欣喜而颤抖。
终于……
历经了长久的等待，以及相思的折磨，还有颠沛流离之苦──三年来，为了寻他，她已踏遍大理每一寸土地，一个城镇一个城镇去找、去问、去打听，走坏了无数双鞋，就在她要绝望放弃，以为他已经不在人世时──
她，终于找到他了！
第1章(1)
“你叫柳昀儿？”
内侍官景公公，一双犀利的眼神，上下打量着眼前这位姑娘。
“是。”
女子轻轻颔首，水润的大眼直视着他。
只见她柳眉纤纤、眼若秋水，琼鼻檀口、明眸皓齿，体态纤细而匀称，肤质白皙而剔透，着实是个美人胚子。
他待在宫里快四十年，见过的美丽女子不在少数──不说别的，光是前皇后董若梅与四位公主，便全是教人为之惊艳的大美人儿，但这姑娘又稍有一点不同。
除了生得美丽，这姑娘还有股沉静、惹人爱怜的柔弱气质，举止优雅，望着他的眼神温和柔软，教人打从心底舒坦。
他不自觉放柔语调说：“好吧，既然你想进宫里工作，那你就留下来吧。不过现下太子和公主、驸马那边伺候的人都不缺了，你说你娘亲以前是厨娘，你应当也会作菜才是，如果不嫌累的话，就先到御膳房里帮忙，等过阵子太子公主房里缺人了，我再调你过去。”
轻松、不必沾水的工作都是肥缺，要等缺额可不是那么容易，不过因为私心里喜爱这个姑娘，所以景公公承诺会尽快替她换个轻松的工作。
“在御膳房里很好，谢谢景公公。”柳昀儿柔声回答。
“你这丫头真的不错。”景公公称赞道。“样貌生得好，性子温柔又不计较，不像有些丫头仗着自己生得好，一进宫就指名要待在太子身边伺候，作着飞上枝头当凤凰的春秋大梦。嗤！就算我肯让她们进太子房里伺候，也得看太子看不看得上她们呢。”
对于景公公的抱怨，柳昀儿只是静默不语。
景公公瞧着她，好奇地问：“你说你是白眉镇人氏，怎么会跑到大理城来，还想进宫里帮忙呢？”
柳昀儿没有回答，只是摇摇头，轻轻一笑。
景公公知道她并不想说，也晓得每个人都有难以启口之事，所以也不勉强她，大手一挥，便要人带她下去了。
专司掌管宫女内务的嬷嬷安排她睡在竹苑里，梅、兰、菊苑里的房间较为宽敞舒适，但大都住满了，只剩竹苑里最边间的一间房还有空床位，里头三个小丫头，都是刚进宫没多久的小菜鸟。
“这是宫里的衣服，你等会儿换上，往后自己的衣服别穿了，在宫里只能穿宫里的衣裳。”内务嬷嬷将宫女的衣裳交给她。
“是。”
“今儿个你先好好休息吧，明日卯时起身，准时进御膳房开始干活。”体恤她刚入宫，她要她今日先好好休憩，熟悉一下环境，明日再开始上工。
“谢谢嬷嬷。”
内务嬷嬷走后，柳昀儿将小小的包袱放在自己的床位上，模模床单被褥，再环目四望未来的寝房，忍不住轻叹口气。
真不愧是皇宫，即使是个小爆女的房间，摆设、用品的等级也比一般平民百姓家里要来得好。
真是云泥之别呀……
她面容黯淡，推开圆窗，外头清风送爽，竹叶婆娑，霎时教人心旷神怡。
她仰望天际，竹叶之后的蓝天，蓝得像染的，她微眯起眼，想起心中的人。
此时他是否也正仰望着这片蓝天呢？
不由自主地，她转身朝外走去。
＊＊＊
真正走入皇宫，才知道皇宫究竟有多大。
柳昀儿本来只想在竹苑附近逛逛，稍微熟悉一下环境，哪晓得这么一走就迷路了，东兜西转地，怎么也找不着回去的路。
途中遇见的护卫见她穿着宫女的服装，也没阻拦她。她遇见了几名宫女，但她心想自己竟然在宫里迷了路，觉得挺不好意思的，所以也没开口问，心想她们应当是要回宫女活动的梅兰菊竹苑吧，于是便悄悄跟在这些宫女的后头。
苞随着前头的宫女走出香气弥漫的花丛，眼前豁然开朗，一座好大的湖泊占据了前方的土地，湖面上有着回旋曲折的九曲桥，湖心还有座凉亭。
原本应是悠然静谧的美景，但却被湖心四周站立的带刀护卫们给破坏了，他们宛如防范敌人入侵般，精锐的眼不断四下扫视。
“怎么回事呀？”前头有个年纪轻的小爆女，问出柳昀儿心中的疑惑。
这等大阵仗，所为何事？
“咦？你不知道吗？太子人在这儿嘛！”另一名宫女回道。
“太子？”小爆女再度喊出柳昀儿心中的回荡。
是……太子？！
柳昀儿朝湖心的凉亭望去，果然看见凉亭四柱飘动的薄纱帘中，有道挺拔的身影忽隐忽现。
真的是他！她的情绪立即激荡起来。
“怎么太子游镜月湖，要带这么多人呀？”小爆女仍在状况外，搞不清楚怎么回事。
“你不晓得呀？这是四位驸马的吩咐，听说有人觊觎皇位，可能对太子不轨，所以无论太子人在哪儿，身旁必定有大批护卫层层保护。”一名宫女说着宫里的八卦。
“是啊！毕竟先皇已经驾崩，而太子又尚未有子嗣，要是有个万一，咱大理皇朝岂不是要断后了？所以对于太子的安危，自然得格外谨慎小心。”
有人想对太子不利？柳昀儿听了顿时心头一凛。
“听说太子不但未娶后妃，也尚未收任何人入房呢。若是能被太子瞧上了，收入房里，产下龙子，说不准有可能被立为皇后呢！”一位容貌秀美的宫女痴想着。
“你想得美！别说咱们身分卑微，进不了太子的房，就算进得去，太子还不见得愿意理你呢！”另一名宫女嗤笑道。
“什么意思？”貌美宫女可能消息不太灵通，对许多事根本未曾耳闻。
“虽然咱们不应批评，不过听说太子性子很孤僻，不笑不说话也不太搭理人，别说咱们了，连对几位公主亲姊妹也冷冷淡淡，极少主动往来。不单如此，大臣们为了让皇嗣尽快开枝散叶，早在一年多前就送进几位秀女，但听说太子没踏进过她们的房门一步，连她们长得是圆是扁，也不瞧一眼呢！”
“有这回事？”
“我有个好姊妹就在太子房里做事，生得比你还美，原本也作着同你一样的美梦，以为只要将太子伺候得妥妥贴贴，便有可能受到太子青睐。但是如今已经过了两年，听说太子连她叫什么名字都没问过呢。”