“那不是很费时吗？”
“是啊！预估要花七年的时间完成。”
“所以你还要待在这儿七年吗？”
“没有，我只是帮人负责一小部分的细节，我的老师也还只算得上是顾问工程师罢了。明年二月一过，我还得加入南非水利工程支持小组赴非洲的一个小柄一趟。至于以后的事，我不知道，也许再返回英国，也或者客死异乡都不一定。”
“难道你不想回台湾？台湾又不是只有一家建设公司，彭氏倒了，还有别家啊！”
他弯起一抹笑，黑亮的眼看得她有些失措。“时候到了，我自然会回去。我拉段曲子给你解解闷吧！”
“曲子？”若茴楞住了，看着他起身踱至壁炉前取下二胡后，恍然大悟。“我以为那只是一件装饰品。”
他笑着回看她一眼，很自然地就往窗缘一靠，用食指拨了一下弦，随着他手肘的摆动，哀怨如凄如诉的小河淌水顿时萦绕少有障物的客厅，其旋律与冒出香炉的一缕沉香搅和成一气。
一曲即终，音调一转，成了绿岛小夜曲。他拉得非常的漫不经心，目光笔直地掠过她头顶直射向她背后的夜景。若茴以哀伤的眼看着眼前这个多才多艺的男子，为他离乡背井、漂泊异处的身世惋惜。纵然，他噤声不谈一句思乡语，绝不表示他不想返乡，这首小夜曲虽然通俗平凡，或许就是陪着他夜夜捱过寂寥的安慰吧！
他有一颗内敛又敏捷的心，若茴己在不知不觉中爱上了他那颗孤独的心，但她会忍下来的，因为她不是这个男人的归依。
※※※
若茴曲膝、蹲坐在草皮上，拈起一片白霜点点的枯黄叶子塞进垃圾袋里，怜惜地拔掉一团瑟缩在篱芭下的干燥茴香草。
秋天来了！凛测的霜气侵害不少农作物，但威胁不了金楞的温室；这个玻璃花房几乎占据了三分之二的庭院，面积约莫有三十坪大，被他分成三大区，每区的控温装置都是根据台湾四季的气候设定，以保持恒温。
他在第一区的花房里面，种了数种亚热带的草本植物，有杜鹃、蔷薇科属、朱槿、茉莉、桂花、金针、山茶等；第二区是青蔬和香草类；第三区则是绿油油的灌木丛。后来，若茴才了解那些灌木是茶树。
这个男人会的事还真是包罗万象，居住在这附近的邻人对金楞的评价似乎很高，因为打从他念书起，就开始力行敦亲睦邻之道，会免费帮人修家具、水管、屋檐，甚至将多余的青菜分送四处。时届圣诞及新年假日时，却独自冒雪北上至人烟稀少的郡镇，应征临时邮件投递人员，以赚取额外的生活费。更教人刮目相看的是，他竟会制作芦苇草屋顶！听说在当地的木匠中，鲜少有人还操持着这项技能，正因为如此，只要帮屋主葺换一片草屋顶，他便增加一小笔可观的收入。
这个男人会盖大房子、会设计珠宝、会烧饭作菜、蒸制传统年糕；喜欢莳花弄草不打紧，还会种茶、制茶；爱听牙买加籍歌手巴伯﹒毛利的雷鬼乐，却能拉出旋律凄美的中国胡琴。若茴不知道是否有任何事可以难倒他？这世界一定有他做不到的事。日后，若茴了悟，他的确失败的事是，他不是不懂得爱人，而是他不愿爱人。
自从那次在小茶馆里发生冲突以来，他们没有再碰触有关他滥交的话题。若茴像个答录机般，有礼的为他记录下若干女孩子的留言，而他也还是照常与女人约会，只不过从不在她面前和人打情骂俏，也少有再带人回家夜宿过；不过这并非表示他已痛改前非，只是做得比较没那么明目张胆罢了。
有一次，他在购物单上写下了他要的东西，其中一项是“橡皮”。若茴模不透那是什么玩意，就跑去问他。那时他在工作房里磨东西，她的叩门声令他陡地跳了起来，当下抓过一条抹布往工作台的制图板一盖，但是一颗金黄、浑圆的珠珠还是滑溜溜地滚跳至地面。他很快地捡起珠珠住口袋一放，随口问：“有事吗？”
若茴瞄了一下他身后的工作台，不理他神经兮兮的样子，递出购物清单说：“有！
这是什么？橡皮擦？还是橡皮筋？”
他怪模怪样的瞥了她一眼说：“你是真的不知道吗？”
“我一定得知道吗？”若茴不解，眉头一锁，倾着头问。
他点了点头后，以手撑着下颚，一本正经的说：“好吧！打个谜语，你若猜对了，我就告诉你那是什么玩意。这种橡皮，若由德国男人去买，一定挑七个盒装的，因为德国人北常讲究纪律，一天一个，不会多，也不会少；若由法国男人去买，则是挑九个装的，因为法国人天性浪漫热情，周末会稍微变本加厉一下；英国男人则是买十二个装的，不要误会，脑筋也别转得太快，保守的他们是一个月一个。亲爱的道姑妹妹，你猜到那是什么了吗？”他忍笑，目不转睛地盯着若茴的脸，看她粉颊顿时转绿，捻指间，又泛起红晕；红绿灯失灵时，大概就跟她现在可爱的窘状一样吧！
若茴瞪大眼、屏住气，强压下痛斥他的冲动。这个男人真的把她看成了妹妹，连干这种下流、龌龊的勾当，都要找她跑腿。若茴看着他不怀好意的邪门笑容，气他又想捉弄人，不过为了不让他称心如愿，她慢吞吞的说：“哦！就是那个嘛！既然入境得间俗，那我就为你买五打英国男人用的橡皮，好吗？”
他微挑眉，问：“有必要吗？”
“哦！当然有！反正你一年用一个，买五打刚好凑成一甲子，够你用到八十九岁，省得以后涨价，你嫌贵。”反唇相稽的话刚说完，她甩着一头飞扬的短发，怒气腾腾的扭过头去，跨出房门时，耳际还传来他惊爆的狂笑声。她好恨啊！女佣都比她有尊严。
※※※
自从若茴开始到格大旁听课程后，她认识不少志同道合的朋友，只要他们有聚会活动，都会邀她参加，最获益匪浅的一次经验，是北上至苏格兰东岸的一个小岛去拜访一位只会讲苏格兰盖尔语的老人，全英国唯一一位硕果仅存的正牌说书人，一个国宝级的活资产。他是个瞎子，不识一个大字，却能出口成章、引经据典、顺口冒出吟游诗人般的辞藻，口若悬河、滔滔不绝地道出长篇史诗，当他兴致来时，故事是一个接着一个的不停歇。众位学生还得用录音机录下他粗糙的声音，以做研究用。他们跟若茴解释，老人已年过八旬，哪一天驾鹤西归都很难说，他的文化遗产价值是无法用金钱来衡量的。
接下来一个月，若茴每晚都有研习活动，有时忙过头，就错过和金楞报备的时间，幸运的是，有位日籍研究生每每都会自告奋勇的载她回家，这为她解决了得搭地铁的烦恼。每当她踏进玄关处时，就会听到走动的声音，那是金先生从客厅走进房间重甩上门的抗议声。
他有什么好气的？她又不是他的真妹妹！她才不要当他的妹妹！
终于，在十二月的第二个周末下午，近黄昏时，他们之间发生了冲突。
金楞稳稳地坐在竹椅的厚垫上，看着穿著宽大毛衣和迷你短苏格兰毛裙的若茴兴奋地来回走动着。此时正值初冬，她却活蹦乱跳得活像个春神一般，修长的腿还套着一双米白色长毛袜。
他相当了解她这么兴奋的原因，还不就是为了那个日本桃太郎！