好险喔！“谢谢……”明儿眨眼看著对方——是个极其高大的男人，她不曾见过。
“爹爹！”小小笑得咯咯地伸出小手。
嗯？明儿一听，便依著女娃儿的举止，将小小交给眼前的陌生男人。
这人是谁？穿著像是下人，但那气势却又带些权威感。
这人是谁？接手将女儿抱了过来，一双冷眼微微眯了一下，脑海便已在同时翻飞思忖。“小人朱良川见过明儿夫人。”试探性地打招呼，见这年轻女子微怔，也正落实了自己的猜臆。
朱良川？啊！原先水玉馆的大管事呢！明儿是知道的，自野夜龙接管了异母妹子的水玉馆后，诸多人手也一并留下继续任用，而朱良川更是其中重要的一员。
明儿夫人……原来她便是传说中被娶入门后又“纳凉”在一旁，那名野夜龙的小妾啊！一双冷眼扫视她全身一回，道：“小小打扰到夫人了？请原谅小人管教不严。”
“不不，不打扰，她好可爱……”非常欢迎她天天都来打扰呢！但这些话太不得体！她不敢说出口来，所以只能目送朱良川抱著小小再次揖礼后离去。
这是她平静生活中的一点小插曲……至少，她在目送那对父女离去时，真的是这么想。
只是过完两天后，小小那可爱的身影，竟然又摇摇摆摆出现了。她吃吃说话声和笑声，让原本坐在凉亭中聊天的两个女人都注目了过去。
“小小？”明儿小跑步到小小苞前，这回也是毫不犹豫抱起她。“你怎么又跑来了？你就不怕爹爹又找不到你会著急？”
“咦？这不是朱管事的女儿吗？”另一个女子也走了过来，赫然便是当家夫人刘净心。“你认识小小呀？”
“嗯。”明儿对刘净心颔首，忍不住表示道：“小小好可爱，我真希望有这么个可爱的女儿。”话说得轻松愉快，但秀黛间却抹了层轻愁。
刘净心看得有些纳闷，想开口问她在愁绪些什么——呀，众人都知道她是男主人当时一时兴起，娶入门后却一直有名无实的侧室——顶著这样的身分，明儿就算有了合适的对象出现，动了想拥有孩子的念头，也都不可能实现的嘛！想到这里，刘净心便不免要暗暗恼怒一下自己相公当年所做的这件冲动事儿了。当初看似赎了明儿出火坑从良，是件大大的好事，但哪想得到日后这尴尬的光景呢？男人啊，要三妻四妾是何其简便之事，但女人却常常就这么枉送一生哪！
不行，这可不成！刘净心很喜欢明儿。此时更下定决心要为她做最好的出路安排，这是他们这对夫妻亏欠这良善姑娘的，非得想个办法弥补不可。
***
小小似乎真的很喜欢往南厢房跑，几乎每日都来找她玩。
“娘娘……土土，小小也要玩！”一天一小身影跪坐在花圃当中，明儿今天正在整理著一株株蔷薇，发现小小的举动时阻止已来不及。
“小小！那边有刺儿！”可是一双白女敕绵软的小手已经挨刺儿扎了，小小也哇地—声嚎啕起来。
“啊，小小痹呀，不哭不哭……”赶快把小小一把抱起来离开花圃，明儿将女娃的手捧在掌心中检查，从置水容器中掬了些泉水清洗一下，再仔细以指甲轻轻拔除。“好了好了……瞧，痛痛不见了喔，不哭不哭了喔……”
“呜……娘娘病痛……痛痛啊！”小孩子才不会不痛了就马上不哭了，管他的，先哭个够再说啦！
“发生什么事？”按照已成惯例的情况，朱良川现在一看不见女儿，便知道往这南边厢房来找人准是没错。他一踏入庭苑便看见明儿在安抚小小的光景，身为父亲的本能让他逼问的口气顿失素有的冷静。
“啊……”明儿也已对朱良川的声音听得耳熟了，芳心小鹿乱跳，“朱管事……”转过身，脸蛋红红。
“明儿小姐。”朱良川也应道，这是明儿新身分，野家撤除了明儿身为“妾”的身分，并为了补偿，改收她做乾妹妹，让明儿身分地位顿时提高了不少，日前甚至开始有大户人家派了媒婆来求亲呢！自和以往大不相同。
“爹爹，要吃甜甜。”好不容易哭够了，女娃儿又腻回明儿怀里，让她抱著定到朱良川面前，破涕为笑要求著。“娘娘……也去喔！”
“爹带小小去玩就好了，”朱良川也伸手将女儿抱回来，声调放得和缓。“别打扰人家了。”语毕便对明儿微一颔首。“小的告退。”
“啊你……你等等！”明儿却不想这么快便和这对父女分离，“我房里有甜饼！多留一会儿，我好弄给小小吃好吗？”
欣长欲转的身影一顿，朱良川终於又踅了回来。“那……小的便再多叨扰一下了。”
“好，好，没、没问题……”不过是应了个小小的邀约不是？明儿却觉得像得到天下至宝，奔入房中拿东西的小跑步简直像要飞起来似。
甜饼端出来了，两大一小在凉亭中落坐。小小被爹亲抱在膝头上坐着，却偏个要她喂，所以是明儿将位置坐得靠近些，动手将甜饼一点一点撕著喂给小小吃。
“小小的娘亲呢？”似乎该说些什么吧？明儿这么想著，却没想到一开口便是问这种问题？嘴巴真笨！
“小小生下来后，她便因为产后褥热，高烧身故。”朱良川一双冷眼微黯了。和妻子顺娘是凭媒妁之言成亲的，平常他又忙於公事，夫妻俩未能累积出多少感情便先走了一人，总是一抹挥之不去的遗憾。
明儿也不知该应什么才好。“那……那真不幸……小小长得这么可爱……”真是胡言乱语了！小小娘亲的过世，和小小长得可不可爱有什么关系来著？“你节哀顺变……”然后总算想到一句是安慰的话吧！“快给小小再找个好娘亲。”
“是，谢谢小姐。”朱良川垂下限睫，意外的长浓。“那，小的也能好奇过问一声吗？至今亦有不少富贵人家前来求亲了，敢问小姐可有瞧中意的对象？”
“是爷或夫人要你来问的吗？”
朱良川不语。事实上，这纯粹他自己想问的。自从有媒婆开始登门造访，他心中突发厌恶之情，至今终於忍不住开口相询。
看他似是默认了，明儿分不清自己心中失望之情是为了哪桩？如果，这是他为自己询问的话……
“事实上，再过不久我便会请求爷和夫人，让我搬出野府。我不打算要嫁入哪个大户人家。”
什么？震惊让他忘了掩饰的功夫，朱良川迅速拾起头：“小姐这是什么意思？小姐是觉得哪个地方住得不舒服吗？”
“不，怎会有什么地方住得不舒服呢？”明儿淡淡一笑：“只是，我终究不认为野府是我的家呵。或许是明儿心变得贪了吧……自十岁家贫被父母做主卖入青楼，至十五岁被爷买回野府……如今，我快要十九岁，也是个老姑娘罗，总是可以自己为自己做主做些什么吧？”
“小姐该不还会在介意爷对待您的冷落态度——”
“呵，爷哪有『冷落』过我什么呢？”很早她便从那份初恋的动心中觉醒，知晓野夜龙从来便无心於自己，又哪来的“冷落”而言呢？“爷和夫人，算来已待我极好了。”试问有哪户人家，非但没把不重视的小妾直接踢出去就算了，当家夫人居然还觉得“愧对”她，要求丈夫收做乾妹妹来著？
“那……小姐，您真的不打算再嫁了吗？”朱良川的问话极轻，却像别富深意。