他说笑道，聂沧溟也陪笑着。
原来这样眼熟的笑，是在自己身上瞧过，难怪令人讨厌。
打着老实诚恳的面貌，骨子里却诡计多端，这种人最要防，偏偏让她住在他的屋檐下，将来苦的怕是他了。
只是纳闷，她为何存心找上他？
“就这样说定了，事成之后，必有你的好处。”语毕，章大人满意地离去。
聂沧溟微瞇起眼目送，喃道：“上梁不正，下梁歪。”
朝中上下贪官如蚁，数也数不清。原听吴大人提及谭璇玉确实是个人才，为此也不等她来求住，他早已先挪下聂府空房，盼能先收买她，哪知她是个祸水，随时会泼上他一身。
唉！到头来，美梦成空。这样的朝廷，凭他一人之力，还能挽救什么呢？
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“聂沧溟，年二十三，家有兄弟十二人，性子诡诈多端，擅借刀杀人，须防。”
沉吟看着白纸墨字，忆起白日初会时他的反应，提笔又记下：
此人以国家为主，国与友，必择前者，纵有深交，也须防他一朝为国卖友。
谭碔砆吹干纸上墨汁，自嘲笑道：“这样的靠山真不保险，随时随地被他害死，也来不及怨言。”
晕黄烛光下，她的长发垂放在身后，虽未穿耳洞，但细女敕白肤，略嫌慵懒的神态已流露几分女儿娇气。
幸而近年皇朝荒婬无道，贵族百姓有样学样，个个放浪形骸，以情为名、为实；在坊间台面下赌注，赌谁家男孩生得最美，因而一时之间，只闻贵族一夜尝百女。她初听之时，只觉作呕万分，却不料这样的风气助了她一把，无人疑她偏女相，只当现今这样弱质的男孩愈来愈多。
她卷起纸，收到书柜之上，掩嘴打了个呵欠，肚皮忽然作响起来。
“惨了。”她叫苦。
聂府房租便宜，但进士共享一仆佣，一入夜，什么事都得靠自己来。
不知厨房还有没有剩食？她想了一会儿，将长发绑起，懒得换上束胸长布。她才十八岁，发育较慢，只要没有大风，应是瞧不出她胸部凸出。明知自己有惰性，迟早有一天会害了自己，但这是天性，难以更改。
“忙了一天累极了，偏偏在这时候叫饿，这个肚皮真不争气。”她喃道。推开房门，凉风袭来，她缩了缩肩。
来时她只认自己的房间，领路仆佣并未带他们认聂府其他院房。半合着眼，沉吟了下。
“厨房在哪儿，我也不清楚，不如就走个一百步好了。”
她微笑，踏出一步再一步。圆月当空，趁着月色出庭院，往东边走去。
“一二三四五，五步已成空；六七八九十，十步仍无食！唉，可别步步白走了。”
她走走停停，无心赏月，只低头数着步伐：
“九十七步啦，哎呀，连个人影也没遇上，这下可好，真要饿肚子了！九十八……九十九……一百……”正好踩进拱门内停下，多一步也不肯再走了。
忽地——
“谁？”稚气声音暴喝。
她抬起眼，见到银光一闪，直往她逼来，同时眼角瞥到熟悉人影。她动也不动，任人抱她离开原地。
“爷，小心他是梁上小贼！”银钩嵌进石砌拱门内，聂沧溟身后的小堇大声急叫道。
“你连人也不看，就能确定他是贼？”聂沧溟回头瞪了小堇一眼，不悦道。再低头望向怀里少年，错愕了一下。“是你？”
“好巧，大哥。”她无辜笑道。
“你怎会在这儿？”
“小弟饿了，特地出来觅食。大哥，你先放下我，莫要教小女娃儿看傻了眼。”
聂沧溟这才注意他只手楼住她的腰，她的前身倚在他的怀里，极为柔软——
他连忙松了手，她直接跌坐在地。
“哎呀，好痛，大哥你要放开，也得小心点啊！”她哀叫道。
他瞪着她。月光下，她的长发上束，但仍然有些湿意；身上香气传来不断，必是刚沐浴饼，难怪……难怪她没有束胸。
他尴尬地掉离视线，指尖微微发热，不敢趁着月光瞧着她白里透红的肌肤。
“爷……我懂了！他喊你大哥，原来是爷的兄弟！”小堇忽叫，短短的肥腿跑上前。
“她不是我兄弟。”他斥道：“你忘了今日有进士要搬进来？”
小堇果然还太小，白日还耳提命面。到晚上她就忘了，人多复杂的关系她记不住，只知陌生人等于敌人的说法。
“爷……”
“喊爹。”聂沧溟纠正。转向谭碔砆，抱拳道：“谭大人莫要见怪我家女儿无礼。”
“什么大人！聂大哥，以后咱们就是自家人了，你叫我一声碔砆小弟便是，别再用官场那一套。”她的目光落在小堇身上，黑眸缓缓眨了两次后，向她招手。“来来，小妹子，我懒得起来，你过来一下。”
小堇迟疑地看聂沧溟一眼，走到谭碔砆面前。“谭……谭……”
“叫我碔砆哥哥就好了。”谭碔砆从怀里掏出一双手套。“你是大哥的女儿，理当我该送见面礼的，偏我也没什么值钱的东西，随身带的只有一双手套，你就收下吧。”
正要拉起小堇的胖手，小堇立刻退后一步，脸红道：
“爷……爹说过，无功不受禄，小堇不能白白拿公子的东西。”
“哦？那正好，我饿得慌，小妹子，我是最怕饿了，你要能拯救我不饿死，这就是大恩了。”
“这……”身为爷的护卫，该随身不离爷，怎能帮这个公子哥哥进厨房呢？见到聂沧溟向她微微点头，又见这双手套绣着缤纷的花朵，她吶吶说：“我……去去就来，马上就回来，爹，你千万别乱走。”
她红着脸收下手套，展现飞毛腿的功力消失在拱门之后。
“跑得比我还快呢。”谭碔砆惊奇叫道。
“你半夜不在房里休息，为何走到这里？”
“因为我饿了啊。”
“你刚自琼林宴回来……”
“你当官宴能吃下多少？何况，我一天得吃六餐以上。幸好找到大哥，不然明日一早，府里会多了具躺尸。”她仰起脸，注意到聂沧溟的视线始终落在它处。“大哥，你有女儿了？我瞧她不像你。”
“她自幼跟随我，咱们情同父女。”他淡淡说道。
“小弟听说大哥家中兄弟众多，每一人都有贴身护卫，大哥的贴身护卫该不是小堇妹子吧？”她试探问道。那小娃儿看起来不过八岁左右，怎么看都不像是身怀绝技的护卫。
他的目光终于掉回，定定注视她。
“你私下调查我？”有心人要调查，他是不介意，唯独她，总觉赤果果地曝光在她面前。
“不算调查。聂家在京师一带是茶余饭后的话题，先莫说大哥在朝为官，聂三年纪轻轻接手全国书肆，已有小成；老五‘传说’在邻国经营书肆；老六学医等等。大哥，这些闲话我只要在客栈里一坐，到处都是。”她东张西望，瞧见有凉亭，估了估距离，向他伸出手来。
他瞪着她细白的手掌好一会儿，才恍悟她的用意。
他迟疑了一下，握住她滑酥的小手，拉她起身。她的行为真不像是个姑娘家，若不是他极为信任自己的双眼，早就误认她为男子了。
她走进亭中，迟缓又东摇西晃的。
“你……喝了酒？”不敢走近她，因为充斥鼻间的皆是她的香气。
“在宴上是喝了点。”她坦白道，倒在石椅上。“幸好我只是小小探花，不然早让人抬回来了。”见他保持笑容，目光却露嫌恶，她笑道：“小弟不是醉酒，只是挨不得饿，一饿就头昏眼花了。”